КИЇВ, Україна (AP) — Дев’ятимісячна битва за Бахмут знищила 400-річне місто на сході України та вбила десятки тисяч людей у взаємно нищівній демонстрації стратегії України щодо виснаження російської армії.
Туман війни не дав можливості підтвердити ситуацію на місці в неділю в найдовшій битві вторгнення: міністерство оборони Росії повідомило, що приватна армія Вагнера за підтримки російських військ захопила місто. Тим часом президент Володимир Зеленський заявив, що Бахмут не повністю окупований російськими військами.
Незважаючи на це, маленьке місто вже давно має більше символічне, ніж стратегічне значення для обох сторін. Більш значущим показником успіху для українських військ була їхня здатність тримати росіян у глухому куті. Українські військові мали на меті виснажити ресурси та моральний дух російських військ на крихітній, але тактичній ділянці лінії фронту протяжністю 1500 кілометрів (932 милі), поки Україна готується до великого контрнаступу в 15-місячній війні.
«Не дивлячись на те, що зараз ми контролюємо невелику частину Бахмута, важливість його оборони не втрачає своєї актуальності», – сказав генерал-полковник. Олександр Сирський, командувач Сухопутних військ ЗСУ. «Це дає нам можливість зайти в місто у разі зміни ситуації. І це обов’язково станеться».
Приблизно за 55 кілометрів (34 милі) на північ від контрольованої Росією обласної столиці Донецька, Бахмут був важливим промисловим центром, оточений соляними та гіпсовими шахтами, де до війни проживало близько 80 000 людей у країні з населенням понад 43 мільйони.
Місто, назване Артемівськом на честь більшовицького революціонера, коли Україна була частиною Радянського Союзу, було відоме своїм ігристим вином, яке виробляли в підземних печерах. Він був популярний серед туристів завдяки широким обсадженим деревами алеям, пишним паркам і величному центру міста з величними особняками кінця 19 століття. Тепер усе перетворилося на тліючу пустку.
Протягом останніх місяців Росія та Україна так запекло боролися за сам міський центр, де українські командири визнали, що Москва контролює понад 90%. Але навіть зараз українські війська значно просуваються поблизу стратегічних доріг через сільську місцевість, відрізаючи північні та південні фланги Росії на метр (ярд) з метою оточення бойовиків Вагнера всередині міста.
«Ворогу не вдалося оточити Бахмут. Вони втратили частину висот навколо міста. Триваюче просування наших військ на околиці значно ускладнює присутність ворога», – зазначила заступник міністра оборони України Ганна Маляр. «Наші війська взяли місто в напівоточення, що дає нам можливість знищити ворога».
Українські військові лідери кажуть, що їхній багатомісячний опір був того вартий, оскільки він обмежив можливості Росії в інших місцях і дозволив Україні просуватися.
«Головна ідея — виснажити їх, а потім наступати», — заявив у четвер український полковник Євген Межевікін, командир спецгрупи, яка веде бойові дії в Бахмуті.
За словами українських чиновників та інших зовнішніх спостерігачів, Росія направила підкріплення до Бахмута, щоб відновити втрачені північний і південний фланги та запобігти подальшому українському прориву. Аналітики кажуть, що Путіну вкрай необхідно здобути перемогу в місті Бахмут, де російські війська зосередили свої зусилля, особливо після того, як під час зимового наступу його військам не вдалося захопити інші міста та селища на фронті.
Деякі аналітики кажуть, що навіть тактичні переваги України в сільській місцевості за межами міста Бахмут можуть бути більш значними, ніж здається.
«Це було майже так, ніби українці просто скористалися тим фактом, що насправді російські лінії були слабкими», – сказав Філліпс О’Браєн, професор стратегічних досліджень Університету Сент-Ендрюс. «Російська армія зазнала таких великих втрат і настільки виснажена навколо Бахмута, що… вона вже не може йти вперед».
Українські сили на околицях Бахмута та в самому місті ще місяць тому несли безнастанні артобстріли. Тоді українські сили, розташовані на південь від міста, помітили свій шанс для прориву після того, як розвідувальні безпілотники показали, що південний російський фланг перейшов до оборони, сказав полковник Межевікін.
Після запеклих боїв, які тривали тижні, українські підрозділи здійснили свій перший наступ у районі Бахмута після вторгнення в нього дев’ять місяців тому.
Загалом було відвойовано майже 20 квадратних кілометрів (вісім квадратних миль) території, повідомила минулого тижня в інтерв’ю заступник міністра оборони України Ганна Маляр. За словами речника українського оперативного командування «Схід» Сергія Череватого, майже щодня відновлювали ще сотні метрів (ярдів).
«Раніше ми лише тримали рубежі і не давали росіянам просуватися далі на нашу територію. Те, що сталося зараз, є нашим першим наступом (з початку бою)», — сказав Маліар.
Перемога в Бахмуті не обов’язково наближає Росію до захоплення Донецької області — заявленої Путіним мети війни. Скоріше це відкриває двері для більш важких боїв у напрямку Слов’янська чи Костянтинівки, що за 20 кілометрів (12 миль) звідси, сказала Катерина Степаненко, російський аналітик американського мозкового центру Institute for the Study of War.
Супутникові зображення, опубліковані цього тижня, показують інфраструктуру, багатоквартирні будинки та знакові будівлі, перетворені на руїни.
За останній тиждень, за кілька днів до того, як Росія оголосила, що місто перейшло під їхній контроль, українські війська зберегли лише кілька будівель під час постійних російських бомбардувань. Переважаючи чисельністю та озброєнням, вони описували кошмарні дні.
Артилерійська перевага Росії настільки переважна, що супроводжується безперервними людськими хвилями найманців, що оборонні позиції не можна було довго утримувати.
«Важливість нашої місії перебування в Бахмуті полягає в тому, щоб відволікти значні сили противника», – зазначив командир спецпідрозділу добровольчого батальйону Тарас Деяк. «Ми платимо за це високу ціну».
Північний і південний фланги, відвойовані Україні, розташовані поблизу двох автомагістралей, які ведуть до Часів Яру, міста за 10 кілометрів (6 миль) від Бахмута, яке служить ключовим шляхом матеріально-технічного постачання, одну з яких називають «дорогою життя».
Українські війська, які проходили цією дорогою, часто потрапляли під вогонь з боку росіян, розташованих уздовж сусідніх стратегічних висот. Часто знищували бронетехніку та пікапи, які їхали в напрямку міста на поповнення українських військ.
Оскільки високі рівнини тепер під контролем України, її сили мають більше місця для передиху.
«Це допоможе нам розробити нові логістичні ланцюги для доставки боєприпасів і евакуації поранених або вбитих хлопців», — сказав Деяк, виступаючи з міста в четвер, за два дні до того, як Росія заявила, що контролює місто. «Тепер легше доставляти постачання, проводити ротацію військ, (здійснювати) евакуацію».
Автор: Сам’я Куллаб
Даніка Кірка з Лондона внесла свій внесок у цей звіт.
Джерело: AP NEWS
