Його місячна програма – це безлад. Але DOGE, ймовірно, намагатиметься скоротити її до потрібного розміру
Кажуть, що треба робити те, що ти любиш. Джаред Айзекман, технологічний мільярдер, номінований 4 грудня Дональдом Трампом на посаду голови НАСА, настільки захоплений космосом, що витратив сотні мільйонів доларів власних коштів, щоб побувати там не один раз, а двічі.
Але пан Айзекман не полетів у космос на ракеті НАСА. Замість цього він купив двигуни і космічні кораблі у SpaceX, приватної фірми, чиї дешеві багаторазові ракети-носії зробили революцію в космічному бізнесі. Цей досвід, схоже, вплине на те, як пан Айзекман керуватиме НАСА.
Власник SpaceX Ілон Маск, до якого близький пан Айзекман, є одним з двох керівників нового Департаменту урядової ефективності – президентської консультативної комісії, завданням якої є скорочення марнотратних державних витрат. Всім подобається скорочувати державні витрати в теорії, і НАСА пропонує безліч цілей. Проте, як і пан Айзекман, і пан Маск, швидше за все, виявлять, що скорочення відходів на практиці є складним завданням.
Щоб зрозуміти, чому, розглянемо програму повернення астронавтів на Місяць “Артеміда” – програму повернення астронавтів на Місяць вартістю 93 мільярди доларів, яка вже завершується. Вона організована навколо гігантської ракети Space Launch System (SLS), яка побудована з перероблених частин Space Shuttle, нібито з метою економії коштів. Проте генеральний інспектор НАСА вважає, що перші чотири польоти коштуватимуть 4,1 мільярда доларів кожен – можливо, у 20 разів більше, ніж ціна однієї з ракет Falcon Heavy компанії SpaceX.
Артеміда також обтяжена безглуздою, саморобною космічною станцією біля Місяця – Місячними воротами. Капсула для екіпажу “Оріон”, на яку за 20 років було витрачено понад 25 мільярдів доларів, досі не функціонує: проблема з тепловим екраном, схоже, неодмінно спричинить затримку запуску. Навіть відносно проста робота зі спорудження мобільної вежі для утримання SLS у вертикальному положенні стала катастрофою. Запланована в бюджеті на рівні $383 млн для завершення у 2023 році, поточна оцінка вартості становить $2,7 млрд, що означає запізнення на шість років.
Старі працівники НАСА визнають, що “Артеміда” – це безлад. Але її виявилося неможливо знищити або навіть модифікувати, незважаючи на те, що сучасні технології залишають її все далі і далі позаду. Коли у 2019 році Джим Брайденстайн, тодішній керівник НАСА, висловив ідею, що Falcon Heavy зможе доставити астронавтів на Місяць швидше, ніж SLS, він ледь не втратив роботу.
Він був одягнений Річардом Шелбі, тодішнім сенатором від штату Алабама, де розташований центр НАСА, який керує СЛС. Адже хоча НАСА – це космічне агентство, воно також є добре спроектованою машиною для розподілу свинини. Коли НАСА була заснована в 1958 році, вона створила центри по всій Америці, ретельно вербуючи фалангу охоронців Конгресу, які були б зацікавлені в збереженні високооплачуваних робочих місць у своїх виборчих округах. Сьогодні, як продемонстрував пан Шелбі, саме охоронці керують шоу.
Пан Айзекман і пан Маск, безумовно, мають досвід і завзяття, щоб привести “Артеміду” до ладу. На жаль, далеко не ясно, чи буде цього достатньо, щоб подолати Конгрес, який здійснює контроль над бюджетом НАСА і який розглядає доставку благ виборцям як вищу мету.
І хоча пан Айзекман і пан Маск в чомусь добре підходять для виконання цього завдання, в іншому ці двоє друзів – найгірші люди для того, щоб взяти сокиру в руки і зруйнувати НАСА. Як власник SpaceX, єдиної правдоподібної альтернативи, пан Маск отримає вигоду від скасування ДРСМД. Незалежно від того, наскільки це виправдано, уникнути звинувачень у махінаціях буде неможливо. Це дасть ворогам Дождя ще більше боєприпасів. Не варто ставити на те, що пан Трамп врешті-решт спише все це на надмірні клопоти – і “Артеміда” продовжить свою неповоротку подорож у космос.