Модернізація НВАК відбувається надзвичайними темпами
Хто б не змінив Джо Байдена в Білому домі 20 січня, він отримає те саме просте повідомлення від усіх 18 американських розвідувальних служб: Росія може спричиняти хаос в Європі, але лише Китай має можливості для того, щоб кинути глобальний виклик. “Пекін прискорює розвиток ключових сил і засобів”, – заявив минулого року координаційний орган американських шпигунів. Ці сили і засоби, за його словами, необхідні Народно-визвольній армії Китаю для того, щоб протистояти Сполученим Штатам у широкомасштабному, тривалому конфлікті”.
НВАК все ще далека від того, щоб бути готовою до війни з Америкою. Офіційна мета Китаю – «модернізувати» свої збройні сили до 2035 року і зробити їх світового класу до 2049 року. Але НВАК вже зазнала надзвичайної трансформації, перетворившись з погано навченої і погано оснащеної сили два десятиліття тому на регіональну потугу сьогодні. Старе уявлення про збройні сили Китаю як такі, що зосереджуються на кількості, а не на якості, дедалі більше застаріває. За останні роки Китай настільки підвищив ефективність своїх озброєнь, що в деяких сферах він вже зрівнявся з Америкою або навіть перевершив її.
Будь-який аналіз переваг Китаю слід починати з його військово-морських сил, які називаються Військово-морськими силами Народно-визвольної армії Китаю або ВМС НВАК (People’s Liberation Army Navy, або PLAN). Він не лише найбільший у світі, але й має найновіші кораблі. За даними Центру стратегічних і міжнародних досліджень (CSIS), аналітичного центру у Вашингтоні, близько 70% китайських військових кораблів були спущені на воду після 2010 року, порівняно з чвертю американських. Коли йдеться про дизайн і якість матеріалів, китайські кораблі в багатьох випадках можна порівняти з американськими, зазначає Управління військово-морської розвідки США, «і Китай швидко скорочує розрив у будь-яких сферах, де є недоліки».
Американські військові кораблі, як правило, більші і краще озброєні, але Китай їх наздоганяє. Одним з важливих показників військово-морської могутності є кількість елементів системи вертикального пуску (VLS), які по суті є сучасними пусковими установками для ракет. За оцінками CSIS, у 2004 році американські кораблі в середньому мали 222 пускові установки VLS на кожен китайський корабель. Минулого року цей показник знизився приблизно до двох до одного. Очікується, що співвідношення зміниться на користь ПЛАН між 2026 і 2027 роками (див. діаграму).
Китай також робить інноваційні речі. Америка не має нічого подібного до гібридних силових установок китайських підводних човнів класу «Чжоу», каже Том Шугарт, американський військово-морський офіцер у відставці. Він також вказує на китайський десантний корабель, що будується, під назвою Type 076, який буде найбільшим у світі і єдиним кораблем, що матиме катапульту для запуску безпілотників. Аналітики вважають, що це значно покращить здатність ПЛАН розширювати свою зону досяжності.
Вгору, вгору і вперед
Китайські військово-повітряні сили, які називаються ВПС Китаю, знаходяться на схожій траєкторії. Його найсучасніші бойові літаки, можливо, не такі надсучасні і малопомітні, як американські. Але Китай, який колись намагався розробити високоякісні реактивні двигуни, тепер виробляє двигуни, близькі за калібром до двигунів країн НАТО, стверджує Брендан Малвейні з Китайського інституту аерокосмічних досліджень, аналітичного центру ВПС США. Вважається також, що Китай виробляє винищувачі-невидимки швидше, ніж Америка. А озброєння, яке несуть китайські літаки, значно покращилось. Китай часто випереджає Америку в тих сферах, в які вона не змогла інвестувати, каже Джон Калвер, колишній аналітик ЦРУ. Він вказує на дальність, швидкість, датчики і можливості протидії перешкодам китайських ракет класу «повітря-повітря» і протикорабельних ракет.
Найбільш вражаючих успіхів Китай досяг у сфері гіперзвукових ракет, які літають і маневрують зі швидкістю, що більш ніж у п’ять разів перевищує швидкість звуку. Така зброя змусила країни переосмислити свої оборонні системи. На початку цього року Джеффрі Маккормік з Національного центру повітряно-космічної розвідки США заявив Конгресу, що Китай, завдяки великим інвестиціям і масштабним випробуванням, має провідний у світі гіперзвуковий арсенал. Америка випробовує швидші і точніші ракети, каже пан Малвейні. Але Китай вже розгорнув кілька систем гіперзвукової зброї.
Щодо інших видів озброєнь, які покладаються на новітні технології, часто важко судити про те, хто попереду, не в останню чергу тому, що вони рідко випробовуються публічно. Але Австралійський інститут стратегічної політики, ще один аналітичний центр, публікує щорічний трекер критичних технологій, який вимірює впливові дослідження в різних країнах. Його дослідження 2024 року показало, що Китай посідає перше місце в шести з семи найважливіших оборонних галузей: вдосконалені авіаційні двигуни, дрони і роботи, що співпрацюють, гіперзвукове виявлення і відстеження, передова робототехніка, автономні системи і системи космічних запусків. Америка випередила лише у сфері малих супутників.
Такі рейтинги є дуже спірними і, ймовірно, не відображають секретних досліджень, які проводяться з усіх боків. Однією з областей, де Америка вважає, що вона лідирує, є штучний інтелект. Але американські чиновники стурбовані тим, хто застосовує його краще. Меморандум президента Джо Байдена, підписаний минулого місяця, доручає Пентагону і американським спецслужбам швидше впроваджувати і розгортати ШІ. «Ми повинні зробити це правильно, тому що, ймовірно, немає іншої технології, яка буде більш важливою для нашої національної безпеки в найближчі роки», – сказав Джейк Салліван, радник президента США з питань національної безпеки, представляючи меморандум.
Китай, звичайно, стикається з тією ж проблемою застосування ШІ. Йому може бути навіть складніше, враховуючи вимогу Комуністичної партії щодо жорсткого ідеологічного контролю над збройними силами і заплутану командну структуру НВАК. Американські обмеження на експорт високих технологій до Китаю і нестача технологічно кваліфікованих новобранців не полегшать ситуацію.
Бойова ефективність – це не просто сума окремих видів озброєнь і технологій. Вражаючий провал початкового вторгнення Росії в Україну в 2022 році суперечив багатьом західним оцінкам російської військової доблесті, які не враховували нематеріальні фактори. Збройні сили Китаю мають власні проблеми, такі як корупція, неналежна логістика і слабка інтеграція між армією, флотом і військово-повітряними силами. Китаю також бракує бойового досвіду, оскільки він не воював десятиліттями. Симуляції, проведені американськими офіційними особами протягом останнього десятиліття, свідчать про те, що в будь-якому конфлікті з Китаєм можливі різні варіанти розвитку подій.
Але це мізерна втіха для тих, хто спостерігає за прогресом НВАК протягом останніх двох десятиліть. Існує небагато прецедентів швидкості і масштабу військової модернізації Китаю в мирний час. Він пройшов цей шлях, майже не потіючи, витрачаючи на збройні сили менше 2% свого ВВП, порівняно з більш ніж 3% в Америці. “Ми беремо участь у перегонах за військово-технологічну перевагу, що вимагає від нас неабияких зусиль”, – стверджував у квітні Френк Кендалл, міністр військово-повітряних сил США. “Наша подушка безпеки зникла. У нас немає часу.”