Російські бойовики намагаються оточити захисників
Якщо ви думаєте, що лінія фронту на Донбасі чітко визначена, вам варто подумати ще раз. Олександр, офіцер 79-ї української бригади, щодня спостерігає за полем бою біля прифронтового міста Курахове на екранах диспетчерської. За його словами, росіяни здебільшого перебувають перед українськими позиціями, але іноді спричиняють хаос у кілометрах позаду них. Для жалюгідних пар солдатів на розкиданих позиціях на краю того, що він називає «зоною ураження», це найчастіше місія в один кінець. Цілих 18 російських солдатів можуть загинути, щоб витіснити двох втомлених, голодних українців. Але врешті-решт вони це зроблять. «Ми обмінюємо життя і територію на час і ресурси супротивника».
За останні два місяці Росія вклала більшість цих ресурсів в атаку на логістичний центр Покровськ, що на північний захід від Курахового. Наступ просувався з тривожною швидкістю і навіть прискорився після того, як Україна розпочала операцію всередині Росії, яка нібито мала на меті зменшити тиск. Українська відсіч протягом останнього тижня стабілізувала найзахідніші лінії фронту. Але солдати повідомляють, що росіяни перегруповуються вздовж ширшого фронту на північ і південь від Курахового – очевидно, з метою оточити тамтешні українські сили. Центр бойових дій перемістився до міст Українськ та Галицинівка, що приблизно за 15 км на північ від Курахового, обидва міста видно здалеку через клуби темного диму.
Юрій, солдат 59-ї бригади, що базується під Українськом, каже, що українські втрати були значними. Підкріплення з недосвідчених піхотинців, присланих з 71-ї української бригади, було знищено. «За три дні 100 стали нулем. Хтось побіг, хтось впав». І це ще не весь односторонній рух. Українська контратака у п’ятницю із застосуванням танків і піхоти дещо відкинула росіян назад. Вони вийшли з південних районів сусіднього Селидового. Але ситуація залишається нестабільною. Росіяни все ще зосереджені на контролі доріг, що ведуть до Покровська. «Ми тримаємо оборону з останніх сил і кинули в окопи наших хлопців, які займаються логістикою».
Для солдатів, що знаходяться на півдні, можливість оточення продовжує викликати занепокоєння, хоча наразі є лише натяки на це. Дороги, які були прохідними, більше не є такими. Магазини та кафе зачинили свої двері. «Труднощі з отриманням чашки кави можуть здатися не найбільшою нашою проблемою, – каже командир 21-ї бригади, – але це свідчить про те, що ситуація погіршується».
Для мешканців Курахового, чиє довоєнне населення, що складало 21 000 осіб, скоротилося до 5 000, найбільш очевидні зміни відбулися в логістиці. Бензовози, машини постачання і штаби були відсунуті назад, ховаючись від російського зашморгу, що затягується. Поповнення запасів більше не відбувається швидко: доставка мінометів або протитанкових ракет Javelin займає в кращому випадку півдня. Евакуація поранених – складніша. Поблизу є польові госпіталі для стабілізації стану найгірших. Але оскільки головна дорога до Покровська зараз перекрита, менше людей встигають вчасно потрапити до повноцінного шпиталю.
Російська тактика суттєво не змінилася з часу падіння Авдіївки в лютому. Тоді, як і зараз, вони покладаються на планерні бомби та артилерійську перевагу, яка все ще становить щонайменше 3:1, а на деяких ділянках – 10:1. Операції зазвичай проводяться групами з двох-трьох піхотинців, як правило, без зброї, хоча останнім часом деякі з них використовують седани «Лада» зі знятими дверима для швидкого виходу, в стилі «Божевільного Макса». Групи просуваються вперед за будь-якої нагоди. Андрій, офіцер 79-ї бригади, вважає, що 80% росіян не виживають. Але інші 20% знаходять способи пробратися за українськими позиціями, а іноді й зовсім зникають з поля зору українців. «Вони знають, що ми не будемо контратакувати, бо у нас немає для цього людей, тому вони пролазять, де тільки можуть».
Останнім часом російський тиск став більш наполегливим і широким, охопивши фронт від Покровська до Вугледара на півдні. На думку українських солдатів, це свідчить про те, що їхній ворог підкріпився новими резервами. За словами Майка Темпера, командира мінометної батареї 21-го батальйону Окремої президентської бригади, широкий фронт дає росіянам більше можливостей для атаки. «Вони використовують свою чисельну перевагу, щоб побачити прогалини в нашій обороні і просунутися туди, де вони можуть».
Росіяни також використовують свої переваги у використанні безпілотників та засобів радіоелектронної боротьби. Це особливо помітно в їхній пошуково-ударній системі, яка пов’язує сучасні розвідувальні дрони з ударними безпілотниками, артилерією і авіацією. «Фізик», командир танка з 68-ї, каже, що російська авіація і артилерія можуть реагувати майже в режимі реального часу; все, що рухається і не захищене, знищується. Тому його танкісти тепер здебільшого працюють як статичні артилерійські підрозділи, що діють із закритих позицій і набагато далі від лінії фронту.
Фізик, який у мирний час працював учителем природничих наук у Херсоні, каже, що слабкість України випливає з простого рівняння: нестача робочої сили плюс нестача боєприпасів. За його словами, ці два фактори пов’язані між собою так, що це може здатися неочевидним. Коли американський Конгрес призупинив постачання зброї на шість місяців, починаючи з жовтня 2023 року, Україні довелося кинути людей на вирішення цієї проблеми. «Коли у нас не було снарядів, ми використовували більше піхоти на фронті, щоб зупинити прорив, що означало втрату багатьох кваліфікованих солдатів». Провал української мобілізаційної програми загострив проблеми. Олександр з 79-ї вважає, що його бригада вже втратила більше солдатів у 2024 році, ніж за попередні 18 місяців.
Відступ навколо Покровська – перший за кілька місяців для українців у цьому районі – дав солдатам надію, що їм вдасться вийти з оточення. Можливо, росіяни навіть перенапружуються. Але більшість зберігає обережність. Майк Темпер вважає, що ключ до того, щоб Україна залишилася в грі, – це турбота про своїх солдатів, а це означає гнучкий підхід до утримання територій. Вона не може перемогти, змагаючись у кривавій бійні, каже він. Олександр задається питанням, чи не минув цей момент, чи не воює Україна вже на умовах Росії. «Найгірше те, що ми всі звикли до смерті, – каже він. «Все: поняття людського життя, людських втрат, людської крові. Це вже не трагедія, а просто статистика».