У березні 2023 року репортер запитав Рона ДеСантіса, губернатора штату Флорида, про можливе висунення обвинувачення Дональду Трампу в Нью-Йорку. “Я не знаю, як можна платити гроші за мовчання порнозірці, щоб забезпечити мовчання про якусь імовірну інтрижку”, – відповів тодішній кандидат у президенти. Пан ДеСантіс намагався тонко аргументувати, що він міг би проводити подібну політику без драматизму, який приніс пан Трамп. Але незабаром після цього колишньому президенту було пред’явлено звинувачення – і це лише збільшило його відрив від пана Десантіса в боротьбі за номінацію на посаду президента від республіканців. Минулого тижня, після того, як пана Трампа було засуджено, пан ДеСантіс (який відтоді підтримав пана Трампа) заявив, що кандидат став жертвою “політичного порядку денного якогось кенгуру-суду”.
Обвинувальні акти – у Нью-Йорку, а також у Джорджії, Флориді та окрузі Колумбія – допомогли Трампу легко перемогти в гонці, яка, згідно з опитуваннями громадської думки, колись була конкурентною боротьбою за номінацію на посаду президента від Республіканської партії. У лютому 2023 року, до того, як Елвін Брегг, окружний прокурор Мангеттена, висунув пану Трампу звинувачення, відрив колишнього президента від найближчого суперника становив десять пунктів. До кінця квітня вона становила близько 30. Можливо, грали роль й інші фактори, але сам час свідчить про те, що обвинувальний акт активував потужний рефлекс захисту Трампа серед республіканців. Звинувачення, безумовно, пройшло довгий шлях до об’єднання республіканців після коротких, але суперечливих праймеріз.
“Рік тому неможливо було уявити об’єднану Республіканську партію, – сказав Джош Холмс, колишній помічник Мітча Макконнелла, лідера республіканців у Сенаті. “Елвін Брегг повинен отримати нагороду республіканського оперативника року”.
Кандидат засудив вирок як доказ того, що Америка перетворилася на “фашистську державу”, а його найвідданіші захисники виявилися передбачувано прислужливими. Джей Д. Венс, сенатор від штату Огайо і потенційний конкурент на виборах, засудив “суддю-донора Байдена, який сфальсифікував всю справу, щоб досягти такого результату”. Майк Джонсон, спікер Палати представників, заявив, що ця справа “була суто політичною, а не юридичною”.
Інші ж різко розкритикували риторику Джо Байдена про “захист демократії”, припускаючи, що саме демократи порушують політичні та правові норми. “Мільйони нацистських та імператорських японських солдатів не змогли знищити Америку, але один покидьок нью-йоркський суддя зробив це”, – сказав один з республіканців у Палаті представників. Інший застеріг від “марксистських клоунів”, які оголосили війну демократії.
Інші республіканці, можливо, відчуваючи, що одних слів недостатньо, пообіцяли діяти. Кен Пакстон, генеральний прокурор Техасу, пригрозив “задіяти всі наявні в моєму розпорядженні інструменти для боротьби з цією кричущою корупцією”, хоча незрозуміло, що саме він може зробити. Ще до оголошення вироку республіканці закликали провести розслідування щодо пана Брегга та судді Хуана Мерчана, який керував судовим процесом у Нью-Йорку і у 2020 році робив невеликі пожертви групам, що підтримують демократів, включно з паном Байденом.
Хоча така реакція була передбачуваною, пан Трамп також знайшов підтримку в деяких малоймовірних колах. Пан Макконнелл, який ніколи не мав теплих стосунків з імовірним кандидатом від республіканців, заявив, що “ці звинувачення не повинні були бути висунуті”, і що він очікує, що вони будуть скасовані в апеляції. Сьюзан Коллінз, сенатор від штату Мен і відомий поміркований республіканець, розкритикувала “політичне підґрунтя цієї справи”. Майк Пенс, віце-президент Трампа, посварився зі своїм колишнім босом, але все одно назвав вирок “обуренням”.
Не всі республіканці підтримали пана Трампа. Ніккі Гейлі, яка посіла друге місце в номінації від республіканців, підтримала пана Трампа в травні, але не поспішала ставати на його захист. Так само як і Мітт Ромні, провідний скептик Трампа. Але ті, хто відкрито критикував пана Трампа, виділялися тим, наскільки ізольованими вони виглядали.
Джон Болтон, колишній радник Трампа з національної безпеки, приєднався до Лізи Мурковскі, сенатора-республіканця, зазначивши, що республіканцю без багажу Трампа буде легше перемогти Байдена. Ларрі Хоган, кандидат від республіканців до Сенату в глибоко демократичному штаті Меріленд, невиразно розкритикував “токсичну партійність”, але сказав, що всі американці повинні “поважати вердикт”. Кріс ЛаСівіта, старший радник кампанії Трампа, відповів: “Ви щойно закінчили свою кампанію”.
Приблизно 10% республіканців заявили, що вони менш схильні голосувати за пана Трампа, згідно з опитуванням Reuters/IPSOS, проведеним після того, як присяжні оголосили свій вердикт. Більше третини республіканців заявили, що обвинувальний вирок змусив їх підтримати кандидата з більшою ймовірністю, а більшість відповіли, що це нічого не змінить (див. графік).
Такі заяви не обов’язково є передбачуваними, але є один незаперечний факт: обвинувальний вирок був дуже вигідним для пана Трампа і республіканських кандидатів. Кампанія Трампа заявила, що зібрала майже 53 мільйони доларів за 24 години після винесення вироку, причому більше третини донорів зробили пожертви вперше. Ця цифра за один день більше, ніж Байден зібрав за весь квітень. WinRed, республіканська платформа для пожертвувань, ненадовго впала після оголошення вироку. Ця новина також мала сильний вплив на перегони на проміжних виборах: передвиборчі штаби республіканців у Сенаті та Палаті представників зібрали рекордні суми.
Гроші можуть мати незначний вплив на результат перегонів. Однак демократів більше турбує те, що вмотивовані виборці, як правило, роблять пожертви на кампанії. До виборів ще понад п’ять місяців, але розрив в ентузіазмі може виявитися вирішальним.
Хоча багато демократів, без сумніву, відчули себе виправданими завдяки засудженню пана Трампа, їхня реакція була відносно приглушеною. Особливо це стосується демократів, які зіткнулися з жорсткою боротьбою за перевибори в таких переважно республіканських штатах, як Огайо і Монтана. 31 травня пан Байден заявив, що “нашу систему правосуддя слід поважати, і ми ніколи не повинні дозволяти нікому її руйнувати”. Але коли журналіст запитав про те, що Трамп називає себе “політичним в’язнем”, Байден лише посміхнувся і пішов геть. Кампанія Трампа вже підготувала рекламний ролик, використовуючи кадри цієї взаємодії.