ВІЛМІНГТОН, штат Північна Кароліна (AP) – Цей виборець з Північної Кароліни нервує.
Вілл Рікард, 49-річний батько двох дітей, був серед кількох сотень демократів, які стояли і аплодували Джо Байдену, коли президент першого терміну нещодавно виголосив полум’яну промову про мільярди доларів, які він виділив на захист питної води в штаті.
Але згодом мешканець Вілмінгтона визнав, що його турбує політична позиція Байдена в майбутньому матчі-реванші з колишнім президентом-республіканцем Дональдом Трампом.
“У коаліції Байдена недостатньо енергії, – сказав Рікард про коаліцію. “Я думаю, що людям потрібно прокинутися і почати діяти”.
Рівно за шість місяців до дня виборів Байден і Трамп зійшлися в першому за 112 років змаганні, в якому чинний і колишній президенти змагаються за Білий дім. Це перегони, які водночас є глибоко вкоріненими і дуже мінливими, оскільки багато виборців лише починають усвідомлювати реальність кампанії 2024 року.
Війни, судові процеси, незалежна кандидатура Роберта Кеннеді-молодшого та глибокі розбіжності по всій Америці внесли надзвичайну невизначеність у перегони за Білий дім, в яких будь-який з кандидатів стане найстарішим президентом, що коли-небудь складав присягу в день інавгурації. У той же час на Капітолійському пагорбі та в парламентах штатів точаться політичні баталії щодо абортів, імміграції та економіки.
ВИБОРЦІ В ЗАПЕРЕЧЕННІ
Над усім цим нависає невіра багатьох виборців, незважаючи на всі докази протилежного, в те, що Байден і Трамп – ймовірні кандидати від їхніх партій – зрештою з’являться у виборчих бюлетенях цієї осені.
“Я думаю, що у нас є електорат, який переживає стадію скорботи з приводу цих виборів”, – сказала Сара Лонгвелл, яка проводить регулярні фокус-групи з виборцями по всьому політичному спектру як співзасновник організації “Республіканські виборці проти Трампа”. “Вони заперечували: “Не ці двоє, це не можуть бути ці двоє”. І я думаю, що вони зараз у депресії. Я чекаю, коли люди дійдуть до прийняття”.
Трамп перебуває в розпалі першого з потенційно чотирьох кримінальних процесів, і йому загрожують звинувачення у скоєнні тяжких злочинів. Конституція не перешкоджає йому обійняти посаду президента, якщо його визнають винним – або навіть якщо він перебуває у в’язниці.
Байден, якому виповниться 82 роки через кілька тижнів після дня виборів, 5 листопада, вже є найстарішим президентом в історії США; Трампу – 77.
У приватних розмовах представники Демократичної партії, близькі до кампанії, постійно турбуються про стан здоров’я Байдена і про те, як його сприймають виборці. В останні тижні помічники почали ходити поруч з Байденом, коли він прогулюється до і з президентського вертольота Marine One на Південній галявині Білого дому, очевидно, намагаючись допомогти замаскувати жорстку ходу президента.
Проте жодна зі сторін не має серйозних планів на випадок непередбачуваних обставин. Незалежно від того, чи хочуть виборці в це вірити, чи ні, боротьба на загальних виборах вже майже визначена.
Губернатор Північної Кароліни Рой Купер, демократ, сказав, що багато виборців оговтуються від того, що він назвав “нокдауном, затяжним боєм”, яким були президентські вибори 2020 року.
“Багато з них ще не усвідомили, що це, по суті, буде матч-реванш, – сказав Купер в інтерв’ю. – Коли вони це усвідомлять, я не буду заперечувати, що це буде матч-реванш. “Коли вони це зрозуміють, я не думаю, що будуть сумніватися в тому, що Джо Байден здобуде перемогу”.
НА ШЛЯХУ ДО 270 ГОЛОСІВ ВИБОРЦІВ – ШТАТИ, ДЕ ТОЧИТЬСЯ БОРОТЬБА
Ще до того, як виборці почнуть звертати пильну увагу, політична карта в боротьбі за 270 голосів виборців, необхідних для перемоги на президентських виборах, вже починає формуватися.
Кампанія Байдена все більш оптимістично налаштована щодо Північної Кароліни, штату, який він програв лише на 1 відсотковий пункт у 2020 році. Загалом у передвиборчій кампанії президента-демократа працює кілька сотень співробітників у понад 133 офісах у семи найбільш важливих штатах: Джорджія, Мічиган, Пенсильванія, Арізона, Невада, Вісконсин і Північна Кароліна.
Команда Трампа ледве почала розгортати інфраструктуру в штатах, що вагаються, хоча протягом минулого тижня він проводив кампанію у Вісконсині та Мічигані, надсилаючи чіткий сигнал, що хоче перекрити Байдену шлях до переобрання через “блакитну стіну” демократів на Середньому Заході.
Старший радник кампанії Трампа Кріс Лацівіта заявив, що Трамп планує інвестувати нові ресурси щонайменше у два інших штати, які схиляються до демократів.
На приватній зустрічі з донорами у Флориді в суботу Лацівіта обговорив плани кампанії розширити свою електоральну карту на Вірджинію і Міннесоту, спираючись на зростаючий оптимізм команди Трампа щодо того, що обидва штати знаходяться в межах досяжності.
“У нас є реальна можливість розширити карту”, – сказав ЛаСівіта в інтерв’ю Associated Press. Кампанія Байдена витратила десятки мільйонів доларів на телевізійну рекламу і на свою “хвалену наземну гру”. І вони не мають чим похвалитися”.
Кампанія Байдена заохочувала команду Трампа витрачати гроші в демократичних штатах. “Кампанія Байдена невпинно зосереджуватиметься на шляху до 270 голосів виборців, і саме на це спрямовані наші зусилля”, – заявив директор з комунікацій кампанії Майкл Тайлер.
Байден витрачає набагато більше коштів на виборчу інфраструктуру та рекламу за шість місяців до дня виборів.
За вісім тижнів, що минули відтоді, як він, по суті, здобув номінацію від республіканців, кампанія Трампа практично нічого не витратила на телевізійну рекламу, згідно з даними компанії AdImpact, що займається відстеженням ЗМІ. Зовнішні групи, пов’язані з Трампом, витратили трохи більше 9 мільйонів доларів.
За той самий період, за даними AdImpact, Байден та його союзники витратили понад 29 мільйонів доларів у Мічигані, Арізоні, Пенсильванії та Вісконсині.
Команда Трампа була надзвичайно консервативною, частково, щоб уникнути помилок 2020 року, коли у його кампанії фактично закінчилися гроші, і він був змушений скоротити рекламу у вирішальні останні дні виборів, а також тому, що вона намагалася відновити свою привабливість для дрібних донорів і через відволікання частини коштів на юридичний захист колишнього президента.
Команда Трампа наполягає на тому, що незабаром вони збільшать обсяги своєї реклами та інфраструктури на місцях, хоча LaCivita відмовилася надати будь-яку конкретику.
ВИБОРЦІ РОЗЧАРОВАНІ СВОЇМ ВИБОРОМ
Очевидно, що Байден і Трамп мають серйозно попрацювати над тим, щоб покращити свої позиції серед виборців.
Хоча публічно Байден налаштований оптимістично, в приватних розмовах його соратники визнають, що його рейтинги можуть бути нижчими, ніж у демократа Джиммі Картера на цьому етапі його президентства. Рейтинги Трампа не набагато кращі.
Опитування громадської думки постійно показують, що виборцям не подобаються їхні варіанти розвитку подій у 2024 році.
Лише близько 2 з 10 американців кажуть, що були б раді, якби Байден (21%) або Трамп (25%) були обрані президентом, згідно з опитуванням Центру досліджень громадських відносин AP-NORC, проведеним у березні. Лише близько чверті виборців в опитуванні заявили, що були б задоволені кожним з них.
Нещодавнє опитування CNN, проведене у квітні, показало, що 53% зареєстрованих виборців незадоволені кандидатами в президенти, з яких їм доведеться обирати на цьогорічних виборах.
Інший великий фаворит – Кеннеді, член легендарної політичної династії і теоретик антивакцинальної змови, який балотується як незалежний кандидат. Обидві основні кампанії серйозно ставляться до нього як до потенційного спойлера, а союзники Трампа останніми днями помітно посилили критику Кеннеді.
ПЛАН БАЙДЕНА: НАГАДАТИ ВИБОРЦЯМ, ЯКИМ БУЛО ПРЕЗИДЕНТСТВО ТРАМПА
Наразі команда Байдена зосереджена на тому, щоб нагадати виборцям про лідерство Трампа, яке викликало розбіжності. Через три роки після того, як Трамп залишив посаду, є відчуття, що деякі виборці, можливо, забули, яким було перебування колишньої зірки реаліті-шоу в Овальному кабінеті – або його спроби скасувати результати виборів 2020 року, через які він опинився в юридичній небезпеці.
“План нагадує виборцям про те, яким було життя за Трампа, а також демонструє виборцям, що те, як світ зараз здається їм невизначеним, насправді не спричинене президентом, але може бути врегульовано цим президентом”, – сказала соціолог Байдена Мері Мерфі в інтерв’ю агентству Ассошіейтед Прес. “Виборці довірятимуть його лідерству та управлінню, знаючи, що все може бути набагато гірше, якщо це буде Дональд Трамп”.
Команда Байдена також робить ставку на те, що шалена реакція на нові обмеження на аборти, які в основному відстоювали Трамп і республіканці, приверне виборців до демократів, як це було на проміжних виборах 2022 року і на виборах до штатів у 2023 році.
Але успіх Байдена також залежить від здатності демократів зібрати свою переможну коаліцію з 2020 року в той час, коли ентузіазм серед критично важливих виборчих блоків, включаючи чорношкірих, молодих виборців і арабських американців, незадоволених тим, як президент веде війну в секторі Газа, зменшується.
ПЛАН ТРАМПА: ПЕРЕТВОРИТИ ЮРИДИЧНІ ПРОБЛЕМИ НА СВОЮ ПЕРЕВАГУ
Трамп був змушений адаптувати свою кампанію до свого першого кримінального процесу в Нью-Йорку. Прокурори стверджують, що він вчинив фінансові махінації, щоб приховати виплати за мовчання порноакторці Стормі Деніелс, яка стверджує, що мала сексуальні стосунки з Трампом. Він заперечує її твердження і не визнає себе винним.
Наразі Трамп змушений бути присутнім на судовому засіданні більшість робочих днів. До вироку, ймовірно, ще кілька тижнів. А після цього на нього чекають нові судові процеси, пов’язані з його спробами скасувати результати виборів 2020 року та поводженням із секретними документами. Верховний суд зважує, чи повинен Трамп отримати імунітет або частковий імунітет за дії, які він вчинив, перебуваючи на посаді президента.
Минулого тижня Трамп вклинювався в графік передвиборчої кампанії, згуртовуючи виборців у Вісконсині та Мічигані, де розгортаються дебати щодо абортів.
Трамп, схоже, шукав спосіб зменшити політичний резонанс від потрясінь, спричинених рішенням Верховного суду про скасування національного права на аборт. Колишній президент припустив, що це питання врешті-решт об’єднає країну, оскільки штати приймають різні закони.
“Якщо ви не виграєте вибори, з вашими податками і всім іншим, станеться багато поганих речей, окрім проблеми абортів”, – сказав він виборцям Мічигану.
У таборі Трампа в приватних розмовах стверджують, що його безпрецедентний судовий процес у Нью-Йорку буде домінувати в новинах – і в осяжному майбутньому – і привертатиме увагу виборців. Його кампанія практично припинила спроби поширювати новини, не пов’язані з процесом, під час судового розгляду.
Навіть якщо суд присяжних Нью-Йорка визнає Трампа винним, його радники наполягають на тому, що фундаментальні засади виборів не зміняться. Трамп агресивно працює над тим, щоб підірвати довіру громадськості до висунутих проти нього звинувачень. Тим часом, на його користь, на думку команди Трампа, працюють більш традиційні проблеми, зокрема, стабільно висока інфляція та ситуація на кордоні між США та Мексикою.
ЛаСівіта вважає, що такі питання постійно посилюють слабкість Байдена, оскільки “новини дня стають дедалі гіршими”.
Обидві сторони, схоже, згодні з тим, що динаміка перегонів ще може кардинально змінитися в залежності від низки факторів – від стану економіки чи перебігу воєн у Газі та Україні до тенденцій у сфері злочинності, міграції чи інших передбачуваних подій. Потенційні дебати кандидатів цієї осені можуть стати ще однією непередбачуваною ситуацією.
Така невизначеність, на думку директора штабу Байдена Ден Каннінена, може зіграти на їхню користь.
“Ця динаміка є для нас як можливістю, так і викликом, – сказав він, – тому що ми матимемо ресурси, інфраструктуру і операцію, побудовану таким чином, щоб залучати виборців у всіх цих складних умовах”.
Автор: Зік Міллер – головний кореспондент AP у Білому домі. До підготовки цього репортажу долучилися кореспонденти Ассошіейтед Прес Лінлі Сандерс у Вашингтоні та Мішель Л. Прайс у Фріленді, штат Мічиган.
Джерело: AP, США