З огляду на те, що половина населення планети цього року голосуватиме на виборах, захист вільної та незалежної преси, можливо, ніколи не був таким важливим, як зараз.
Лише за перший тиждень цього року щонайменше 18 журналістів зазнали нападів або переслідувань під час висвітлення ймовірних порушень і насильства на виборах у Бангладеш. Потім, на початку лютого, журналістам у Пакистані заважали висвітлювати вибори хвиля насильства, повсюдне відключення інтернету та призупинення роботи мобільних мереж. У березні журналістів у Туреччині обстріляли і заборонили спостерігати за місцевими виборами, незважаючи на їхнє законне право на це.
Це був тривожний, але не особливо дивний початок цього “супервиборчого року”. Оскільки половина населення планети бере участь у виборах, незалежне висвітлення кандидатів і питань, що розглядаються, є надзвичайно важливим. Проте кількість нападів на ЗМІ зростає, навіть у більш зрілих демократіях. У Сполучених Штатах повернення Дональда Трампа як кандидата повернуло свіжі спогади про 6 січня 2021 року, коли його прихильники штурмували Капітолій, кидалися на журналістів і знищували їхні камери, а на дверях написали “Вбити медіа”.
Такі приклади ілюструють ширшу проблему. Від США до Індії важко завойовані свободи і права піддаються ерозії. У 2023 році Інститут V-Dem, який займається моніторингом демократії в усьому світі, опублікував звіт, в якому попередив, що прогрес, досягнутий у напрямку демократизації з 1989 року, зводиться нанівець. Автори визначають збільшення кількості нападів на журналістів як провідний індикатор автократизації: “Аспекти свободи вираження поглядів та ЗМІ – це ті, на які “диктатори-самозванці” нападають найбільше і часто першими”.
Тривожна тенденція
Немає сумнівів, що загрози для журналістів зростають, і не лише в країнах, де незалежні ЗМІ завжди є мішенню. За останні три роки Комітет захисту журналістів задокументував майже рекордну кількість журналістів (і навіть топ-менеджерів ЗМІ), які опинилися за ґратами, в тому числі в таких нібито демократичних країнах, як Гватемала, і в місцях, де колись був відносно високий рівень особистої та політичної свободи, наприклад, у Гонконзі.
Вбивства журналістів досягли найвищого рівня за майже десятиліття. У 2022 році американський журналіст-розслідувач Джефф Герман був зарізаний біля свого будинку в Лас-Вегасі, а політик, про якого Герман робив репортажі, зараз очікує суду за це вбивство. Від Вашингтона і Вестмінстера до Буенос-Айреса і Будапешта журналісти, які висвітлюють політику, щодня отримують смертельні погрози і стають все більш вразливими до нападів під час політичних мітингів і протестів.
Напади на журналістів шкодять нам усім.
Згідно зі звітом ЮНЕСКО за 2021 рік, три чверті опитаних жінок-журналісток стикалися з ненавистю, переслідуваннями або погрозами насильства в Інтернеті. Серед найбільш вірогідних приводів для такого насильства – репортажі про “політику та вибори”. Жінки та представники маргіналізованих спільнот несуть на собі основний тягар цих антимедійних переслідувань в Інтернеті, і ця жорстокість часто переростає в насильство в реальному світі.
Наслідки цієї тривожної тенденції не обмежуються засобами масової інформації. Напади на журналістів шкодять нам усім. Журналісти здійснюють належну громадську перевірку кандидатів, перевіряючи їхній професійний досвід, правдивість їхніх заяв і достовірність їхніх обіцянок. Висвітлюючи політичні досягнення та невдачі, вони допомагають підтвердити – або спростувати – офіційний наратив кандидата, викриваючи брехню та наклепницькі кампанії, якими вони є насправді. Вони також надають практичну інформацію про процеси голосування і відстежують порушення виборчого законодавства та фінансування виборчих кампаній. Без такої інформації не може бути демократії, а радше того, що V-Dem називає “виборчою автократією”, де вибори є порожнім ритуалом.
Незалежні репортажі також мають вирішальне значення для притягнення до відповідальності тих, хто вже перебуває при владі. Саме старомодні журналістські розслідування викрили сфальсифіковану біографію конгресмена-республіканця від штату Нью-Йорк Джорджа Сантоса, що врешті-решт призвело до його виключення з Конгресу (не кажучи вже про кримінальні звинувачення). Саме новинні ЗМІ оприлюднили записи про те, як начальник таємної поліції Перу Владіміро Монтесінос Торрес підкуповував суддів і політиків – викриття, які призвели до падіння президента Альберто Фухіморі. І саме незалежні репортажі про “Партігейт” врешті-решт змусили Бориса Джонсона піти з посади прем’єр-міністра Великої Британії.
Якщо цей рік стане лакмусовим папірцем для демократії в усьому світі, попереднім показником буде ставлення до ЗМІ.
Незалежна, професійна журналістика – як місцева, так і національна – набуває ще більшого значення зараз, коли дезінформація та неправдиві відомості заполонили суспільство. У нещодавньому звіті Associated Press йдеться про те, що штучний інтелект “прискорює” поширення передвиборчої брехні за допомогою підроблених зображень та аудіозаписів, які неможливо відрізнити від справжніх записів. Аналогічно, дослідження, опубліковане в березні Африканським центром стратегічних досліджень, показало, що дезінформація зросла в чотири рази (порівняно з 2022 роком) напередодні нещодавніх виборів на всьому континенті.
Незалежні засоби масової інформації мають важливе значення для протидії цій тенденції, зумовленій технологіями. Згадаймо вибори на Тайвані, що відбулися на початку цього року. Хоча брехня заполонила онлайн-канали протягом усієї кампанії, дослідження показують, що значна частина дезінформації була спростована спільними зусиллями місцевих ЗМІ, виборчих органів і фахівців з перевірки фактів, які свідомо зосередилися на побудові довіри та наданні виборцям інформації, необхідної для прийняття усвідомленого, осмисленого рішення.
Тепер нам потрібно прислухатися до цих уроків і уважно стежити за тривожними сигналами. Якщо цей рік стане лакмусовим папірцем для демократії в усьому світі, то попереднім показником буде те, як ставляться до ЗМІ. Ми повинні залишатися пильними у захисті вільної та незалежної преси, а також у підтримці живих і допитливих місцевих ЗМІ. Якщо ми цього не зробимо, будьте певні, що ерозія свобод не зупиниться на нас.
Автор: Джоді Гінзберг є генеральним директором Комітету захисту журналістів, неприбуткової організації, яка працює по всьому світу, щоб забезпечити журналістам можливість вільно і безпечно висвітлювати події.
Джерело: PS, США