Пану Бенкману-Фріду, якого визнали винним у крадіжці 8 мільярдів доларів у клієнтів його криптовалютної біржі FTX, загрожувало максимальне покарання у вигляді 110 років ув’язнення.
Сем Бенкман-Фрід, засновник криптовалютної біржі FTX, який був визнаний винним у крадіжці мільярдів доларів у клієнтів, у четвер був засуджений до 25 років ув’язнення, що завершило надзвичайну сагу, яка перевернула криптоіндустрію і стала повчальною історією про жадібність і гординю.
Вирок пану Бенкману-Фріду був меншим, ніж 40-50 років, яких вимагали федеральні прокурори після того, як суд присяжних визнав його винним у шахрайстві, змові та відмиванні грошей – звинуваченнях, які передбачають максимальне покарання у вигляді 110 років за ґратами. Але покарання було набагато більшим, ніж шість з половиною років, яких вимагали його адвокати.
32-річний пан Бенкман-Фрід ніяк не відреагував на вирок, винесений суддею Льюїсом А. Капланом у Федеральному окружному суді Манхеттена. Його батьки, професори права Джо Бенкман і Барбара Фрід, сиділи за два ряди спереду, дивлячись у підлогу.
“Він знав, що це неправильно, знав, що це злочин”, – сказав суддя Каплан про дії пана Бенкмана-Фріда.
Перед оголошенням вироку пан Бенкман-Фрід, чисто поголений і одягнений у коричневу тюремну форму вільного крою, вибачився перед клієнтами, інвесторами та співробітниками FTX.
“Багато людей відчувають себе дуже розчарованими, і вони були дуже розчаровані”, – сказав він. “Я прошу вибачення за це. Я шкодую про те, що сталося на кожному етапі”. Він додав, що його рішення “переслідують” його щодня.
Пану Бенкману-Фріду також було наказано конфіскувати активи на суму 11,2 мільярда доларів.
Під час винесення вироку суддя Каплан послався на свідчення з судового процесу над паном Бенкманом-Фрідом, які показали надзвичайну схильність засновника FTX до ризику, заявивши, що це була його “природа” – робити колосально небезпечні ставки. “Існує ризик, що ця людина може зробити щось дуже погане в майбутньому”, – сказав він.
Суддя Каплан також зазначив, що пан Бенкман-Фрід збрехав під час дачі свідчень і не взяв на себе відповідальність за свої злочини. “Він шкодує, що зробив дуже невдалу ставку на ймовірність того, що його спіймають, – сказав він. “Але він не збирається нічого визнавати”.
За словами судді, пана Бенкмана-Фріда, який зараз перебуває у столичній в’язниці в Брукліні, відправлять до в’язниці з низьким або середнім рівнем безпеки, найімовірніше, недалеко від будинку його батьків у районі затоки Сан-Франциско.
Винесення вироку стало фіналом масштабної справи про шахрайство, яка викрила нестримну волатильність і ризикованість у слабко регульованому світі криптовалют. У листопаді 2022 року FTX обвалилася практично за одну ніч, знищивши 8 мільярдів доларів заощаджень клієнтів. На судовому процесі минулої осені його визнали винним за сімома пунктами звинувачення в шахрайстві, змові та відмиванні грошей.
Його вирок є одним з найтриваліших за останні роки, винесених обвинуваченому з числа “білих комірців”. Берні Медофф, який організував сумнозвісну фінансову піраміду, що розкрилася під час фінансової кризи 2008 року, був засуджений у 2009 році до 150 років ув’язнення. На той час йому було 70 років, і він помер через 12 років. Елізабет Холмс, яку визнали винною в обмані інвесторів свого стартапу з тестування крові Theranos, засудили до 11 років і трьох місяців ув’язнення у 2022 році.
Представник пана Бенкмана-Фріда відмовився від коментарів. У заяві його батьків сказано: “Ми розбиті горем і будемо продовжувати боротися за нашого сина”.
Айра Лі Соркін, адвокат, який представляв інтереси пана Медоффа, сказав, що він не здивований тим, що пан Бенкман-Фрід отримав суворий вирок, хоча і менший, ніж його власний клієнт.
“Йому 32 роки, і він ще побачить світ”, – сказав він про пана Бенкмана-Фріда. “Але він проведе багато часу у в’язниці”.
Всього 18 місяців тому пан Бенкман-Фрід був корпоративним титаном і одним з наймолодших мільярдерів на планеті. З його обличчям на білбордах і обкладинках журналів, він міг збирати гроші, здавалося б, за власним бажанням. Він спілкувався з акторами, музикантами та суперзірковими спортсменами, культивуючи імідж ботаніка-благодійника, який має намір пожертвувати всі свої статки на благодійність.
Розташована на Багамських островах, FTX була одним з найбільших ринків криптовалют – простою у використанні платформою, де інвестори могли обмінювати долари або євро на цифрові монети, такі як біткойн та ефір. Його оцінка становила понад 30 мільярдів доларів.
Але менш ніж за тиждень, у листопаді 2022 року, вилучення депозитів виявило діру в рахунках FTX на суму 8 мільярдів доларів. Пан Бенкман-Фрід подав у відставку, передавши владу команді юристів, які негайно подали заяву про банкрутство. Наступного місяця його заарештували у його розкішній квартирі на Багамах і звинуватили у крадіжці коштів клієнтів для фінансування мільярдних політичних внесків, благодійних пожертв та інвестицій в інші стартапи.
Розслідування просувалося з вражаючою швидкістю, як для такої складної справи. За кілька місяців троє з топ-заступників пана Бенкмана-Фріда, включно з його колишньою дівчиною, визнали себе винними у шахрайстві та погодилися співпрацювати з прокуратурою. Спочатку пану Бенкману-Фріду було обрано запобіжний захід у вигляді домашнього арешту, але в серпні суддя скасував його заставу, вирішивши, що він намагався залякати свідків, і відправив його до слідчого ізолятора в Брукліні.
На суді в жовтні колишні колеги пана Бенкмана-Фріда свідчили на боці обвинувачення, заявивши присяжним, що вони вступили з ним у змову з метою пограбування рахунків клієнтів. Виступаючи в якості свідка, пан Бенкман-Фрід часом здавався ухильним, неодноразово стверджуючи, що не пам’ятає важливих деталей своєї роботи в FTX.
“Коли він не брехав відверто, він часто ухилявся, викручувався, ухилявся від відповідей на запитання, – сказав суддя Каплан у четвер. “Я ніколи не бачив подібного виступу”.
Після винесення обвинувального вироку адвокати та сім’я пана Бенкмана-Фріда розпочали довготривалу кампанію з метою домогтися м’якого вироку і переписати публічний наратив про провал FTX. У записці про винесення вироку Марк Мукасей, один з адвокатів захисту, стверджував, що пан Бенкман-Фрід іноді поводився дивно на суді через те, що страждав на аутизм. Він також посилався на благодійні ініціативи магната, стверджуючи, що FTX мала бути силою добра у світі.
Але захист зосередився на грошах, які втратили користувачі FTX, коли біржа збанкрутувала. Пан Мукасей стверджував, що клієнти повинні були отримати компенсацію в процесі банкрутства, а збитки, спричинені діями пана Бенкмана-Фріда, дорівнювали “нулю”.
Прокурори відкинули цей аргумент. Хоча нове керівництво FTX прогнозує, що клієнти врешті-решт отримають свої депозити назад, гроші, які вони отримають, будуть еквівалентні доларовій вартості їхніх активів у листопаді 2022 року – і не враховуватимуть нещодавній сплеск на криптовалютних ринках, який призвів до того, що ціна біткойна досягла найвищого рівня за всю історію.
Пан Бенкман-Фрід “продемонстрував зухвалу неповагу до верховенства права”, – написали прокурори у своїй записці щодо вироку. “Він знав, що суспільство вважає незаконним і неетичним, але проігнорував це через згубну манію величі”.
У четвер суддя Каплан сказав про жертв FTX: “Запевнення відповідача, що вони отримають повну компенсацію, вводить в оману. Воно логічно хибне. Воно спекулятивне”.
За останні кілька тижнів прокуратура отримала сотні листів від клієнтів FTX, в яких вони описували, як фінансові втрати зруйнували їхнє життя. Один з клієнтів сказав, що крах призвів до “суїцидальних думок”.
“Сем Бенкман-Фрід до кінця свого життя повинен думати про безліч життів, які він зруйнував своїм егоїзмом і поверховістю, – написав покупець. “Я дуже сподіваюся, що правосуддя навчить його різниці між життям і відеоіграми”.
Інший користувач FTX, Суніл Кавурі, який втратив 2 мільйони доларів після краху компанії, свідчив на слуханнях, що вибух знищив гроші, які він планував витратити на будинок і освіту своїх дітей.
“Я живу в кошмарі FTX вже майже два роки”, – сказав він.
Коли пан Бенкман-Фрід виступав, він пропонував іноді плутаний набір думок, вибачаючись за свої помилки і наполягаючи на тому, що FTX має достатньо активів, щоб виплатити клієнтам компенсацію.
“Я прийняв низку поганих рішень, – сказав він, тремтячи ногами. “Це не були егоїстичні рішення. Це не були безкорисливі рішення. Це були погані рішення”.
Пан Бенкман-Фрід пообіцяв подати апеляцію на свій вирок, найнявши адвоката з юридичної фірми “Шапіро Арато Бах” для нагляду за цим процесом. Але у своїх висловлюваннях він, схоже, погодився з тим, що деякий час проведе у в’язниці.
“Зрештою, мій термін ув’язнення, ймовірно, вже закінчився”, – сказав він.
Метью Гольдштейн підготував репортаж.
Автори: Девід Яффе-Беллані та Едвард Морено.
Джерело: The New York Times
