ЛАС-ВЕГАС – Коли президент Байден прилетить до Невади в понеділок, а наступного дня до Арізони, він, швидше за все, зробить комплімент природній красі Заходу, віддасть належне неперевершеній політичній силі Профспілки кулінарів і кивне місцевим демократично обраним чиновникам.
Ще одна правда про його візит до двох південно-західних штатів може залишитися невисловленою: Хоча разом вони є домом для лише близько 3% населення США, Арізона та Невада, як очікується, матимуть значний вплив на результат президентських перегонів 2024 року.
Маючи 11 голосів виборців в Арізоні та шість у Неваді, ці штати разом мають більше голосів, ніж Джорджія, ще один штат, де точиться гостра боротьба, в якій і демократи, і республіканці вважають, що можуть перемогти – Байден і колишній президент Трамп беруть участь у першому за майже 70 років матчі-реванші претендентів на президентське крісло.
Забезпечивши минулого тижня достатню кількість делегатів, щоб стати передбачуваними номінантами від своїх партій, два найстаріші кандидати від основних партій в американській історії зійшлися в президентському матчі-реванші, який більшість людей очікували, а багато хто сподівався уникнути.
Перегони зіштовхують президента, який пасе задніх на виборах, з претендентом, проти якого висунуті численні кримінальні звинувачення. Це дає громадянам, які прагнуть змін, шанс проголосувати за те ж саме, якщо тільки вони не оберуть малоперспективного кандидата від третьої партії.
Багато американців кажуть, що їм це не подобається. Вони хотіли б, щоб стрес у країні, яка відчуває постійні протиріччя, просто припинився.
“Все якось ненормально і божевільно”, – сказав минулого тижня Тревін Роудс, охоронець супермаркету в Лас-Вегасі. “Нормальність залишилася в минулому”.
Невада перемагала демократів на чотирьох президентських виборах поспіль, але з невеликою перевагою. Байден виграв Арізону в 2020 році, хоча республіканці перемагали в усіх, крім двох, з останніх 12 президентських циклів.
Нещодавні соціологічні опитування в обох штатах показують, що Байден відстає від Трампа, але обидві сторони заявили, що очікують напруженої боротьби. І обидва штати вже привернули до себе значну увагу, особливо з боку демократів.
Віце-президент Камала Гарріс нещодавно відвідала Фенікс, щоб поговорити про аборти, а наприкінці січня зупинилася в Лас-Вегасі, де назвала Трампа загрозою для демократії. Цього тижня Байден відвідає Ріно, Лас-Вегас і Фенікс.
Очікується, що його заходи в Арізоні будуть зосереджені на залученні латиноамериканських виборців, повідомили The Times джерела, знайомі з його поїздкою. Поїздка відбувається на тлі 30-мільйонного рекламного шквалу кампанії Байдена в усіх штатах, де відбудуться вибори. (Вісконсин, Пенсильванія, Мічиган і Джорджія – це інші штати).
Трамп, зупинившись у Лас-Вегасі перед початком зборів Республіканської партії в Неваді на початку лютого, розкритикував роботу Байдена зі збільшенням кількості людей, які перетинають американо-мексиканський кордон, і назвав торгівлю людьми мігрантами “зброєю масового знищення” проти США.
Навіть коли кандидати готуються до марафону до дня виборів, до якого залишилося більше семи місяців, інтерв’ю з більш ніж двома десятками виборців, виборних посадових осіб та політичних консультантів в Арізоні та Неваді виявили колективну нудьгу щодо Байдена проти Трампа 2.0.
“Я думаю, що виборці втомилися, – сказала Ненсі Гутьєррес, демократ, лідер меншості в Палаті представників Арізони. “Людям просто набридло, що їх бомбардують, що немає двопартійності та спільної роботи над багатьма з тих самих питань”.
Демократи кажуть, що Байден повинен зробити більше, щоб підкреслити те, що вони називають своїми досягненнями, включаючи створення робочих місць, частково пов’язане з інфраструктурним законом, який приніс громадські роботи в Неваду і Арізону, і прийняття двопартійного закону про контроль над зброєю, який посилює перевірку анкетних даних для молодих покупців зброї.
Вони також згадують зусилля президента щодо захисту доступу до абортів і контрацепції за допомогою виконавчих указів після рішення Верховного суду 2022 року у справі “Роу проти Вейд”, а також його підтримку потужної міжнародної присутності США, в тому числі через допомогу Україні в її війні з Росією.
Республіканці планують спиратися на те, що, на їхню думку, зміцнило позиції Америки під час чотирирічного перебування Трампа у Вашингтоні, називаючи високий рівень зайнятості та зниження інфляції характерними ознаками його адміністрації.
Трамп також приписує собі заслуги в будівництві стіни, що розділяє США і Мексику, щоб зменшити кількість нелегальних перетинів кордону, а також у зниженні податків на 3,2 трильйона доларів, призначенні суддів Верховного суду, які відкинули загальнонаціональне право на аборт, виведенні США з торговельних угод, які, за його словами, шкодять американським робітникам, і розчищенні шляху для того, щоб США стали найбільшим у світі виробником нафти і природного газу.
Стан економіки, що є багаторічним центральним елементом президентської передвиборчої кампанії, згадується більше, ніж будь-яке інше питання, як головна проблема в Неваді, де рівень безробіття підскочив до понад 30% у розпал пандемії COVID-19.
Зараз безробіття в штаті становить трохи більше 5%, що все ще залишається найвищим показником у країні. Але навіть ті, хто має роботу, висловлюють занепокоєння, що через високу інфляцію їм важче сплачувати рахунки.
Минулого тижня в супермаркеті на східній стороні Лас-Вегаса двоє чоловіків продемонстрували широту розбіжностей щодо того, як розвивається економіка.
Альберто Кардона сказав, що йому байдуже, що всі економісти кажуть, що інфляція пішла на спад.
Електрик сказав, що вони “брешуть”, і він побачив доказ, буквально, в пудингу. Він сказав, що платив 99 центів за упаковку пудингу в супермаркеті, коли Трамп був президентом. Зараз вона коштує 1,47 долара. Він звинуватив Байдена та інших демократів у зростанні цін, заявивши, що вони розганяють інфляцію, перевитрачаючи “і друкуючи гроші, яких у них немає”.
“Зараз все жахливо. Я живу від зарплати до зарплати, намагаючись утримувати свою сім’ю”, – сказав 50-річний Кардона. Він сказав, що голосуватиме за Трампа.
Через кілька хвилин Фернандо Алькасар заявив, що готовий голосувати за Байдена.
“Подивіться, що він зробив і куди рухається країна, – сказав 52-річний консультант гральної індустрії. “Економіка в порядку, і ми йдемо в правильному напрямку”.
Хоча в попередні епохи інфляція була набагато вищою, низький рівень інфляції за останні два десятиліття призвів до того, що нещодавній підйом відчувається як несприятливий, особливо для молодих людей, сказав Стівен Міллер, науковий директор Центру ділових та економічних досліджень при Університеті Невади в Лас-Вегасі.
Але він сказав, що погляди людей на економіку можуть змінитися в найближчі місяці.
“З цього моменту і до початку осені, якщо ціни на продукти знизяться і ціни на бензин знизяться, настрої зміняться”, – сказав Міллер. “Побачимо”.
Депутат Стівен Хорсфорд, демократ, який представляє округ Кларк у Палаті представників США і очолює чорношкірий кокус Конгресу, сказав, що саме тому Байдену важливо залишатися на своєму місці.
“Ви не можете зосереджуватися лише на досягненнях, яких багато, – сказав Хорсфорд. “Ви також повинні говорити про те, що ви плануєте робити в майбутньому”.
І в Неваді, і в Арізоні демократи кажуть, що доступ до абортів має стати виграшним питанням для Байдена. Вони описали хвилю гніву серед своїх виборців, яка піднялася після скасування рішення у справі Роу.
Організатори сподіваються, що в обох штатах на виборах будуть проголосовані закони, які підтримують доступ до абортів. Хоча закон штату Невада захищає доступ до абортів, комітет політичної дії збирає підписи для того, щоб закріпити доступ до абортів у Конституції штату. Цей захід застосовуватиметься до вагітностей на терміні до 24 тижнів. Активісти в Арізоні йдуть схожим шляхом.
Республіканці мають власну поправку в Неваді, яка вимагає від виборців пред’являти посвідчення особи, коли вони приходять на виборчі дільниці.
Ця пропозиція є відповіддю на переконання консерваторів у тому, що вибори стали широко розповсюдженим явищем, коли голосують виборці, які не мають права голосу. Хоча заяви про такі фальсифікації рідко підтверджуються, вони сприймаються на віру, а отже, є дуже мотивуючими для багатьох членів Республіканської партії.
У зв’язку з тим, що кількість мігрантів, які перетинають кордон з Мексики до США, досягла максимуму за останні місяці, навіть демократи в містах, розташованих далеко на північ від кордону, висловили занепокоєння щодо навантаження, яке новоприбулі створюють для інфраструктури та державних служб.
Республіканці планують інтенсивно зосередитися на цьому питанні.
Шериф округу Пінал Марк Ламб, який балотується до Сенату США на республіканських праймеріз в Арізоні цього літа, сказав, що політика Байдена на підтримку мігрантів підкреслює несправедливість, притаманну свідомості виборців, з якими він зустрічався. За словами Ламба, поряд з економікою, ніщо так не обурює його виборців, як відчуття безладу в портах в’їзду і в громадах, де мігранти в’їжджають в країну, як безлад.
“Вони дуже розлючені розкраданням податкових коштів, які використовуються для розміщення цих людей в готелях, для перевезення їх на літаках і для надання їм, в деяких випадках, подарункових карток, в той час як у нас є американські ветерани і американці, які залишилися без даху над головою і борються за існування”, – сказав Лемб.
Демократи, такі як Алькасар, консультант гральної індустрії у Вегасі, заявили, що звинувачувати Байдена у припливі мігрантів несправедливо і неточно. Він зазначив, що Білий дім уклав угоду з республіканцями в Конгресі про реформування імміграційної системи, яка передбачала посилення безпеки кордонів, але після того, як Трамп заявив про свою незгоду, Республіканська партія відступила.
“Це був їхній шанс зробити крок вперед і щось зробити з цим питанням”, – сказав Алькасар. “Але вони не довели справу до кінця. Замість цього вони захотіли політики Трампа”.
Будучи найстаршим президентом у віці 81 року, Байден неодноразово стикався з питаннями про його гостроту розуму і придатність до виконання обов’язків.
Роберт Бейлі, незалежний політик, сказав, що в минулому голосував за кандидатів від обох партій, але цього разу не розглядатиме кандидатуру Байдена.
“Він не може пам’ятати те, що повинен пам’ятати, – сказав 57-річний Бейлі, вуличний артист з Лас-Вегаса. “Люди просто допомагають йому залишатися на посаді і виконувати свою роботу”.
Дехто каже, що 77-річний Трамп також демонструє ознаки старіння.
Але більш гостра критика випливає з десятків кримінальних звинувачень, з якими він стикається: у незаконних діях, пов’язаних зі спробами повернути назад свій програш на виборах 2020 року в Джорджії, а також у приховуванні секретних урядових документів на своєму курорті Мар-а-Лаго і перешкоджанні правосуддю; у причетності до нападу на Капітолій 6 січня 2021 року з метою запобігти визнанню Конгресом перемоги Байдена; у фальсифікації записів, пов’язаних з грошима за мовчання, які, як стверджується, були виплачені порнозірці Стормі Деніелс.
“Ми розуміємо, що Трамп хоче відкинути нас назад, – сказала мер Тусона Регіна Ромеро, демократка. “Дональд Трамп проводить кампанію зі створення сценаріїв кінця світу і шукає відплати своїм політичним опонентам”.
Ромеро сказала, що Байден має список досягнень, які її виборці будуть відчувати протягом десятиліть. Вона згадала про майже 100 мільйонів доларів, які надійшли до її міста завдяки інфраструктурі та заходам зі зниження інфляції, які він підтримував.
Тим часом у штаті Невада кампанія Байдена нагадає 12 000 мешканців про полегшення виплат за студентськими кредитами, які вони отримали від адміністрації, а 22 000 пенсіонерів не забудуть, як демократи обмежили ціни на їхні рецепти на інсулін.
65-річна Діана Фараджян сказала, що Трамп повільно реагує на сплеск коронавірусу, і це викликає у неї занепокоєння. Пенсіонерка, яка грає в блекджек у Лас-Вегасі, планує голосувати за Байдена, хоча, за її словами, вона зазвичай підтримує республіканців на виборах до Білого дому.
“Нам потрібні там хороші люди, – сказала Фараджян. “Було так багато проблем, коли Трамп був при владі”.
Джерело: WestObserver (LA Times)
