Розлогий будинок Байдена за межами центру Вілмінгтона займає особливе місце в його серці. Коли він зустрівся зі спеціальним прокурором Робертом Гуром, щоб поговорити про секретні документи, які він неналежним чином зберігав після свого віце-президентства, Байден тричі сказав Гуру, що він «розчарований архітектор».
ВАШИНГТОН (AP) – Тиждень тому президент Джо Байден повертався з церкви, коли вийшов з броньованого позашляховика на під’їзну доріжку свого будинку у Вілмінгтоні, штат Делавер, з важливою місією: Він хотів оглянути ландшафтний дизайн.
Розлогий будинок на березі штучного ставка, за три чи п’ять кілометрів від центру міста, займає особливе місце в його серці – дехто міг би назвати це одержимістю.
Коли він зустрівся зі спеціальним прокурором Робертом Гуром, щоб поговорити про секретні документи, які він неналежним чином зберігав після свого віце-президентства, Байден запропонував зізнання. Тричі за п’ять годин Байден сказав Гуру, що він “розчарований архітектор”.
Він припускав, що його дружина Джилл якось запропонувала відправити його до архітектурної школи, якщо він припинить балотуватися до Сенату. Цього не сталося. Але, здається, архітектурний дизайн все ще у нього в крові. І він приватно роздумував над тим, як переробити елементи будинку після свого президентства.
Будинок займає центральне місце в суперечці про те, як Байден поводився з секретними документами. Агенти ФБР і адвокати президента виявили там щонайменше 28 предметів, які містили секретну інформацію або позначки часів його перебування на посаді віце-президента. Минулого тижня Гур відстоював свою оцінку, що не було достатніх доказів для звинувачення Байдена у навмисному збереженні секретної інформації.
У стенограмі інтерв’ю Гура, проведеного восени і опублікованого в день, коли комітет Палати представників заслуховував свідчення спеціального радника, Байден детально описує характеристики свого будинку, спонукаючи Гура прокоментувати свій “фотографічний” спогад, хоча він і ставив під сумнів пам’ять президента на інших фронтах.
Коли Байден вискочив, щоб оглянути ландшафтний дизайн, територію щойно пересадили після майже річного проекту Секретної служби, спрямованого на покращення безпеки президентської резиденції. Роботи включали встановлення нової огорожі та бар’єрів для транспортних засобів, куленепробивних вікон і значні зміни в будинку, які вимагало агентство, щоб зробити його більш безпечним.
Минулорічні супутникові знімки показали, що будівельні бригади демонтували балкон другого поверху і солярій з видом на ставок в рамках реконструкції південної сторони будинку площею 7000 квадратних футів (650 квадратних метрів) і прилеглої до нього території.
Стельові вентилятори з сонячної кімнати зберігалися в захаращеному гаражі Байдена разом з його улюбленим Corvette у січні 2023 року, коли агенти ФБР провели майже 13 годин, обшукуючи будинок зверху донизу в пошуках секретних документів.
Помічники Байдена називають цей будинок “будинком біля озера”, він був у центрі життя Байдена відтоді, як він переїхав туди в 1998 році. Протягом десятиліть він був місцем зустрічей з помічниками та випадковими законодавцями, а також імпровізованою підвальною студією, з якої він проводив більшу частину своєї президентської кампанії 2020 року під час пандемії.
Байден регулярно проводить вихідні у Вілмінгтонському будинку, часто залишаючись з п’ятниці по понеділок. Звідси можна швидко дістатися до Філадельфії, бази Демократичної партії в критично важливому штаті, де Байден веде кампанію за переобрання.
Його візити до Вілмінгтона є своєрідним продовженням графіку поїздок на роботу, якого він дотримувався на посаді віце-президента. Під час свого тридцятирічного перебування в Сенаті до цього Байден щодня їздив з Делавера до Вашингтона на поїзді “Амтрак”.
Будинок у Делавері – це більше, ніж місце збору для членів його сім’ї та кількох близьких друзів або перепочинок від допитливих очей у Білому домі. Помічники Байдена кажуть, що він відчуває себе заземленим у Вілмінгтоні, де його спілкування з парафіянами церкви, сусідами і навіть садівником часто формує основу політичних питань, які він задає своїй команді, коли повертається до Вашингтона.
Будівельний проект, який саме тривав, коли агенти ФБР обшукали його будинок, тривав більше року, на превеликий жаль Байдена.
“ФБР знає мій будинок краще, ніж я сам”, – пожартував Байден, звертаючись до Гура. Місяцем раніше він поскаржився журналістам, що під час будівництва “мені немає куди піти”.
Помічники сказали, що Байден був роздратований темпами ремонту – звичайна справа для багатьох домовласників – і те, що він не міг приїхати туди, щоб побачити зміни протягом декількох місяців, робило процес ще більш стресовим. Він хоче повернути назад деякі з цих змін, покинувши посаду.
Будинок був ретельно облаштований президентом після того, як вони з дружиною придбали його в 1996 році.
“Я маю на увазі, що я розчарований архітектор, і якщо ви проходили повз, то, напевно, бачили всю ту значну кількість планів будинку, які я намалював”, – сказав Байден, маючи на увазі один набір шухляд, які відкрили слідчі.
Частину робіт у будинку Байден виконував сам, іноді з допомогою своїх синів Хантера і покійного Бо, а також брата Джиммі. Інші зміни він контролював, уважно стежачи за деталями.
“У мене було так багато різних підрядників, яких я використовував”, – сказав він, згадуючи, зокрема, покрівельників. “Вони надривали свої дупи протягом трьох років, щоб побудувати будинок”.
Байден обставив будинок безліччю сентиментальних речей, від письмового столу, за яким він працював у Сенаті, до дрібничок, зібраних за десятиліття громадського життя. У нього є десятки фотографій розміром три на два, на яких зображені моменти з років його перебування на посаді.
“У мене вони висять на стінах по всьому нижньому поверху, в телевізійній кімнаті, а деякі – в бібліотеці”, – сказав Байден в інтерв’ю Гуру.
Котедж у верхній частині під’їзної дороги зараз слугує захищеним оперативним центром для агентів Секретної служби і військових чиновників. Але він був домом для матері Байдена до того, як вона померла у 2010 році у віці 92 років.
У наступні роки, будучи віце-президентом, Байден отримував від Секретної служби $2,200 на місяць за оренду гостьового будинку.
Бібліотека Байдена, обшита дерев’яними панелями, з люстрою і переповненими шкіряними диванами – особливий предмет його гордості в будинку. Саме там слідчі знайшли його особисті блокноти, в яких задокументовані ключові зустрічі часів його перебування на посаді віце-президента.
“Я просто хотів, щоб ви знали, що я вибрав горіх, який зрубали”, – сказав Байден слідчим. Частина цього горіха опинилася всередині будинку. “Я вибрав майстра, який прийшов зробити це – ця кімната коштувала третину вартості всього мого будинку. Клянуся Богом”.
“Схоже на те”, – відповів Гур. “Це дуже вражає”.
Вказуючи на сім різних шматків ліпнини, сфотографованих ФБР у кімнаті, він додав: “Я трохи захопився”.
Автор: Зік Міллер – головний кореспондент AP у Білому домі.
Джерело: AP, США
