Відкладаючи підтримку Палау, Мікронезії та Маршаллових островів, Конгрес підбадьорює Китай і ставить під загрозу американські війська.
Поки законодавці продовжують сперечатися щодо пакету допомоги Україні, Ізраїлю та Тайваню на суму 95 мільярдів доларів, мало уваги приділяється можливому припиненню підтримки трьох менших союзників: тихоокеанських країн Палау, Мікронезії та Маршаллових островів. Відмова США від зобов’язань перед цими країнами може посилити Китай і поставити американські війська в регіоні під більшу загрозу. Конгрес не повинен цього допустити.
Незважаючи на невеликий розмір, ці три острівні держави мають вирішальне значення для позиції США в Індо-Тихоокеанському регіоні. Пов’язані десятиліттями діючими угодами, відомими як Договори про вільну асоціацію, вони надають американським військам ексклюзивний доступ до своїх територій, забороняючи іншим військовим перебувати на них без прямого дозволу США. Їхні взаємопов’язані морські простори охоплюють стратегічно важливу ділянку центральної частини Тихого океану, через яку американські військові кораблі пропливатимуть для реагування на регіональну кризу. Ворог, який захопить цю територію, може ізолювати американські сили в регіоні і відрізати потенційні підкріплення.
США зберігають ключовий ракетний полігон на Маршаллових островах і планують встановити сучасні радарні системи в Палау. Громадяни трьох країн також добровільно йдуть служити в американську армію у більшій кількості, ніж у багатьох інших державах, ризикуючи своїм життям заради захисту США.
В обмін на це три країни отримують фінансову допомогу і деякі послуги, що надаються урядом США – від пошти до федерального страхування депозитів і авіаційної безпеки. Термін дії угод Вашингтона з двома країнами, що їх приймають, закінчився у вересні минулого року, а термін дії третьої угоди закінчується цієї осені. Адміністрація президента Джо Байдена провела переговори про продовження терміну дії угод, але Конгрес досі офіційно не затвердив їх і не виділив необхідне фінансування – відносно скромні 7,1 мільярда доларів на 20 років. Ці гроші не були включені до останнього законопроекту про оборонні асигнування, а також до пакету допомоги Україні, ухваленого Сенатом раніше цього місяця.
Затягування з продовженням є ризикованим. Лідери островів попереджають, що затримки вже підживлюють сумніви в надійності США і можуть змусити їх шукати інші джерела фінансування для виплати зарплат вчителям і пенсій. Китай роками намагається послабити вплив США в регіоні, старанно культивуючи тихоокеанські еліти і пропонуючи можливості для торгівлі, інфраструктури та туризму. Нещодавно він переконав іншу тихоокеанську острівну державу, Науру, розірвати дипломатичні зв’язки з Тайванем – за 100 мільйонів доларів на рік, за словами тайванських чиновників. Ознаки амбівалентності США можуть зробити компактні нації більш відкритими до подібних підлабузників з боку Пекіна.
Навіть на тлі партійного хаосу у Вашингтоні вирішення цього питання не повинно викликати суперечок. Договори можуть розраховувати на підтримку по обидва боки проходу; переговори про їх поновлення фактично розпочалися ще за часів адміністрації колишнього президента Дональда Трампа. Гроші, необхідні для утримання плацдарму на тихоокеанських островах, – це невелика сума порівняно з тим, скільки коштувала б Пентагону реакція на нарощування китайського військового потенціалу в регіоні. З огляду на те, наскільки більш дисфункціональним може стати Конгрес з наближенням листопадових виборів, нагальність якнайшвидшого завершення оновлення має бути очевидною.
Разом з такими партнерами, як Австралія та Японія, США можуть зробити більше для протидії впливу Китаю серед тихоокеанських країн у більш широкому сенсі – вирішуючи їхні кліматичні та інфраструктурні потреби, пропонуючи торговельні стимули та покращуючи цифровий зв’язок у регіоні. Але першим кроком має стати виконання Америкою вже взятих на себе зобов’язань.
Редакційна стаття
