Суд присяжних Манхеттена встановив, що колишній лідер Національної стрілецької асоціації (N.R.A.) Уейн ЛаП’єр використовував кошти групи для оплати щедрих особистих витрат, включаючи відпустку та розкішні перельоти.
У широкому докорі Національній стрілецькій асоціації, найвідомішій національній групі із захисту прав на зброю, суд присяжних Манхеттена в п’ятницю постановив, що її лідери брали участь у багаторічній схемі фінансових порушень і корупції.
Присяжні, після тижня обговорень, встановили, що колишній лідер групи, Уейн ЛаП’єр, використовував кошти N.R.A. для оплати особистих витрат, включаючи відпустку, розкішні перельоти для своїх родичів і прогулянки на яхті, і що двоє інших топ-менеджерів не впоралися зі своїми обов’язками в некомерційній організації.
Справа, порушена генеральним прокурором Нью-Йорка Летицією Джеймс, торкнулася вищих ешелонів правозахисної групи. Окрім пана ЛаП’єра, серед відповідачів були колишній скарбник групи Вілсон Філліпс та її головний юрисконсульт Джон Фрейзер, який досі працює в групі. Сама N.R.A. також була відповідачем, і було встановлено, що вона проігнорувала скарги викривачів і подала неправдиві документи державі.
N.R.A., заснована після Громадянської війни для пропаганди стрільби, була однією з найпотужніших лобістських груп в американській політиці, наполягаючи на широкому погляді на права, передбачені Другою поправкою, і борючись з будь-якими заходами, спрямованими на обмеження володіння зброєю.
Його успіх означав, що вогнепальна зброя все більше визначала умови американських політичних дебатів і саму культуру нації. Люди почали регулярно носити вогнепальну зброю на демонстраціях і протестах. Перед обличчям жахливої та смертельної стрілянини в школі діти вчилися навчатися азбуки, а також тому, як ховатися та захищатися. І безперервний барабанний дріб кровопролиття тривав: лише цього року сталося щонайменше дев’ять масових розстрілів, у яких загинуло четверо або більше людей, не враховуючи нападника.
Тим не менш, останніми роками N.R.A. зазнавала невдач, дезертирства та внутрішніх чвар, навіть незважаючи на те, що дебати щодо права на зброю все більше переходили на рівень штатів, коли більш консервативні штати прагнули розширити доступ до такої зброї, а ліберальні бастіони, такі як Нью-Йорк, намагалися зупинити хвилю.
Рішення за позовом, поданим пані Джеймс, було, безсумнівно, низькою для групи, але ще одним високим для неї. Це була її друга велика перемога за тиждень після судового рішення на суму щонайменше 454 мільйони доларів, включаючи відсотки, стягнутих з колишнього президента Дональда Трампа в цивільному судовому процесі про шахрайство.
Пані Джеймс заявила пізно ввечері в п’ятницю, що вирок N.R.A. був «великою перемогою жителів Нью-Йорка».
“Протягом багатьох років Уейн ЛаП’єр використовував благодійні долари, щоб фінансувати свій розкішний спосіб життя, витрачаючи мільйони на розкішні подорожі, дорогий одяг, інсайдерські контракти та інші привілеї для себе та своєї сім’ї”, – йдеться в заяві пані Джеймс. «Сьогодні, після багатьох років нестримної корупції та корисливих операцій, Вейн ЛаП’єр та N.R.A. нарешті притягнуті до відповідальності».
Присяжні встановили, що пан Лап’єр неправильно витратив 5,4 мільйона доларів. Він повернув частину цієї суми, але все одно повинен повернути 4,35 мільйона доларів. Містер Філліпс повинен виплатити 2 мільйони доларів.
Суддя, який наглядатиме за справою, вирішить на другому етапі судового розгляду, чи слід встановити спостерігач для нагляду за управлінням благодійними активами N.R.A., і чи слід заборонити пану Лап’єру та пану Філліпсу бути посадовими особами або директорами будь-яких інших некомерційних організацій Нью-Йорка, йдеться у своїй заяві пані Джеймс.
Але певну вигоду від вердикту отримає і група. Оскільки це некомерційна організація, штрафи, сплачені відповідачами, будуть повернуті організації. Результат навряд чи буде фінансовою панацеєю, враховуючи, що N.R.A. витрачає десятки мільйонів доларів на рік на судові витрати на захист цієї та інших справ.
У довгій заяві, опублікованій у п’ятницю ввечері, N.R.A. позитивно оцінила вердикт, заявивши, що він показав, що “він став жертвою деяких колишніх постачальників та “інсайдерів”, які зловживали довірою, наданою їм”.
«Парад свідків і незалежних експертів N.R.A. встановив, що N.R.A. стала жертвою дій, які здійснювалися таємно, а не в інтересах асоціації», — сказав Вільям А. Брюер III, адвокат групи, додавши, що справа генерального прокурора була «зосереджена на минулому».
” N.R.A. живе сьогоденням”, – сказав пан Брюер.
Пан Лап’єр керував організацією більше трьох десятиліть, але незадовго до початку судового розгляду оголосив, що йде у відставку. Він був присутній у залі суду під час оголошення вироку і покинув будівлю суду в оточенні шести співробітників суду та приватної охорони, швидко підійшовши до свого автомобіля, коли репортери вигукували запитання та блимали камери.
Адвокат пана Лап’єра, П. Кент Коррелл, відмовився від коментарів. Спроби зв’язатися з адвокатами пана Філліпса та пана Фрейзера не увінчалися успіхом.
Шеститижневий судовий розгляд, який розпочався на початку січня в залі суду судді Верховного суду штату Джоела М. Коена, виник через позов, який пані Джеймс подала у 2020 році. Вона мала юрисдикцію над N.R.A., оскільки вона була зареєстрована як некомерційна група в Нью-Йорку в 1871 році.
Адвокати пані Джеймс, демократки, представили на суді кілька днів доказів того, що пан Лап’єр неправильно витратив мільйони доларів на низку неналежних витрат. Деякі з них межували з екстраординарними, як, наприклад, використання вертольотів для уникнення руху під час поїздок на гонки NASCAR. Інші докази свідчать про те, що пан Лап’єр вимагав відшкодування витрат на лікування комарів та благоустрій території свого будинку.
У той же час державні юристи заявили, що викривачі регулярно зазнавали переслідувань або залякувань після того, як висловили занепокоєння з приводу нецільового використання коштів.
Під час судового розгляду адвокати N.R.A. намагалися дистанціювати організацію від пана ЛаП’єра, стверджуючи, що, хоча він зробив хороші речі для захисту прав Другої поправки, його особистість — і його визнані екстравагантності, включаючи шопінг у Беверлі-Хіллз — не були синонімом діяльності групи.
« N.R.A. – це не Вейн ЛаП’єр», – заявила адвокат групи Сара Б. Роджерс у вступній заяві в січні.
Пан ЛаП’єр засвідчив, що він повернув організації сотні тисяч доларів з відсотками — відшкодуванням, яке пані Джеймс вважала неадекватним.
У п’ятницю групи, які виступають проти зброї, привітали вирок як давно назрілий докір.
“Минуло два місяці 2024 року, і N.R.A. вже примудрилася програти цей судовий процес, свого давнього лідера та будь-яку політичну значимість, яку він мав», — сказав Нік Супліна, старший віцепрезидент із права та політики однієї з таких груп Everytown for Gun Safety. «Цей вердикт підтверджує те, що ми бачили на нещодавніх виборах, у законодавчих зборах штатів і в залах Конгресу: збройне лобі ще ніколи не було таким слабким».
Незадовго до початку судового розгляду колишній виконавчий директор N.R.A. Джошуа Л. Пауелл досяг угоди з генеральною прокуратурою на суму 100 000 доларів, погодившись визнати «нецільове використання благодійних коштів» і ухиляючись від своїх фідуціарних обов’язків.
Останніми роками пан Пауелл, колись старший стратег N.R.A., виступив проти групи, закликаючи до контролю над зброєю та критикуючи керівництво пана Лап’єра (хоча деякі критики вважали ці заяви непереконливими).
Коли пан Лап’єр офіційно пішов у відставку наприкінці січня, він все ще заявляв, що його «пристрасть до нашої справи палає так само глибоко, як і раніше».
У п’ятницю ввечері Кріс Браун, президент Брейді, іншої групи, яка виступає проти зброї, заявив, що грошові збитки, з якими зіткнувся пан Лап’єр, були «лише краплею в морі за те, що він винен американському народу за різанину, яку він розпалював».
Денні Хакім зробив свій внесок у репортаж.
Автори: Джессі Мак-Кінлі є кореспондентом The Times у Metro, з акцентом на висвітленні подій у північній частині штату Нью-Йорк. Раніше він обіймав посаду керівника бюро в Олбані та Сан-Франциско, а також працював сценаристом, театральним оглядачем та бродвейським репортером для відділу культури;
Кейт Крістобек – нещодавня та архівна робота Кейт Крістобек для The New York Times.
Джерело: The New York Times
