КИЇВ, Україна (AP) – Мелодійна колумбійська іспанська мова наповнює госпіталь, де лікуються солдати, поранені в боях з російськими військами на сході України.
Українські ряди виснажені двома роками війни. У боротьбі з російською військовою машиною Україна приймає загартованих бійців з одного з найтриваліших конфліктів у світі.
Професійні солдати з Колумбії поповнюють лави добровольців з усього світу, які відгукнулися на заклик президента України Володимира Зеленського до іноземних бійців приєднатися до війни його країни з Росією.
32-річний чоловік з міста Медельїн намагався врятувати свого колегу, пораненого в результаті триденних запеклих боїв з російськими військами. Російські безпілотники атакували групу, і осколки гранати, скинутої одним з них, пробили йому щелепну кістку.
“Я думав, що помру”, – сказав чоловік з позивним “Чечо”. Бійці наполягали на тому, щоб їх ідентифікували за військовими позивними, оскільки боялися за свою безпеку та безпеку своїх родин.
“Ми встали і вирішили втекти з позиції, щоб врятувати свої життя, – розповідає Чечо. “Сховатися було ніде”.
Колумбійські військові десятиліттями ведуть боротьбу з наркокартелями та повстанськими угрупованнями, завдяки чому їхні солдати є одними з найдосвідченіших у світі.
З армією у 250 000 військовослужбовців, Колумбія має другу за чисельністю армію в Латинській Америці після бразильської. Понад 10 000 військовослужбовців щороку виходять у відставку. І сотні вирушають воювати в Україну, де багато хто заробляє в чотири рази більше, ніж досвідчені унтер-офіцери в Колумбії, а то й більше.
“У Колумбії велика армія з висококваліфікованим особовим складом, але зарплата не дуже висока, якщо порівнювати з іншими арміями”, – каже Андрес Масіас з Боготського університету Екстернадо, який вивчає роботу колумбійців на військових підрядників по всьому світу.
Відставні колумбійські солдати почали виїжджати за кордон на початку 2000-х років, щоб працювати на американських військових підрядників, які захищали інфраструктуру, в тому числі нафтові свердловини в Іраку. Відставні колумбійські військові також працювали інструкторами в Об’єднаних Арабських Еміратах і брали участь у боротьбі Ємену проти підтримуваних Іраном повстанців-хуситів.
Роль Колумбії як рекрутингового майданчика для глобальної індустрії безпеки також має свої похмурі, найманські куточки: Двоє колумбійців були вбиті і 18 заарештовані після того, як їх звинуватили в участі у вбивстві президента Гаїті Джовенеля Мойзе.
У військовому госпіталі, де зазвичай лікують поранених українських солдатів, група з близько 50 колумбійських бійців проводить більшу частину часу, втупившись в екрани своїх телефонів – дзвонять додому, користуються інтернетом і слухають музику в перервах між їжею і медичними процедурами, в основному з приводу легких поранень.
За словами Олександра Шагурі, офіцера Управління координації роботи з іноземцями у Збройних силах України, Україна розширює свою систему, що дозволяє людям з усього світу приєднатися до української армії.
На початку 2022 року влада заявляла, що в Україні перебувають 20 000 осіб з 52 країн. Зараз, відповідно до таємниці, що оточує будь-яку військову чисельність, влада не говорить, скільки з них перебуває на полі бою, але вони кажуть, що профіль бійців змінився.
Перші хвилі добровольців були переважно з пострадянських або англомовних країн. Володіння російською або англійською мовами полегшувало їм інтеграцію в українську армію, каже Шахурі.
Минулого року військові розробили інфраструктуру іспаномовних рекрутерів, інструкторів та молодших оперативних офіцерів, додав він.
Ектор Берналь, колишній військовий медик у відставці, який керує центром тактичної медицини під Боготою, каже, що за останні вісім місяців він підготував понад 20 колумбійців, які пішли воювати в Україну.
“Вони схожі на латиноамериканських мігрантів, які їдуть до США в пошуках кращого майбутнього, – каже Бернал. “Це не добровольці, які хочуть захищати прапор іншої країни. Вони просто мотивовані економічними потребами”.
У той час як генерали в Колумбії отримують близько $6 000 на місяць у вигляді зарплати і бонусів, як і міністр уряду, рядові військовослужбовці задовольняються набагато скромнішими доходами.
Капрали в Колумбії отримують базову зарплату близько 400 доларів на місяць, тоді як досвідчені сержанти можуть заробляти до 900 доларів. Мінімальна місячна заробітна плата в Колумбії наразі становить 330 доларів.
В Україні будь-який військовослужбовець, незалежно від громадянства, має право на щомісячне грошове утримання в розмірі до $3 300, залежно від звання та виду служби. Вони також мають право на отримання до $28 660 у разі поранення, залежно від тяжкості поранення. Якщо вони загинули під час бойових дій, їхні сім’ї отримують компенсацію в розмірі 400 000 доларів США.
Чечо каже, що поїхати до Києва у вересні минулого року його змусила принциповість. За його оцінками, лише в його підрозділі було близько 100 інших бійців з Колумбії, які здійснили таку ж подорож.
“Я знаю, що нас небагато, але ми намагаємося зробити все, що в наших силах, щоб щось змінити і побачити зміни якнайшвидше”, – каже він.
У Колумбії інформація про набір до української армії поширюється переважно через соціальні мережі. Деякі добровольці, які вже воюють в Україні, діляться інформацією про процес набору на таких платформах, як TikTok або WhatsApp.
Але коли щось йде не так, родичам важко отримати інформацію про своїх близьких.
Дієго Еспітія втратив зв’язок зі своїм двоюрідним братом Оскаром Тріаною після того, як Тріана вступив до української армії в серпні 2023 року. Через шість тижнів відставний солдат з Боготи перестав публікувати оновлення в соціальних мережах.
Оскільки в Боготі немає українського посольства, родина Тріани звернулася за інформацією до посольства України в Перу та консульства Колумбії в Польщі – останньої країни, через яку проїжджав Тріана на шляху до України. Жодна з них не відповіла.
“Ми хочемо, щоб влада обох країн надала нам інформацію про те, що сталося, відповіла на наші листи. Це те, чого ми вимагаємо зараз”, – сказав Еспітія.
Associated Press розшукало колумбійського бійця з позивним “Осо Полар” – “Полярний ведмідь”, який стверджує, що він був останньою людиною, яка бачила Тріану живим 8 жовтня 2023 року. За його словами, підрозділ Тріани потрапив у засідку російських військ у Харківській області, після чого його доля була невідома.
Українська військова частина, де служив Тріана, підтвердила агентству Associated Press, що Тріана офіційно вважається зниклим безвісти, але не стала розкривати жодних подробиць щодо обставин його зникнення.
Еспітія, його двоюрідний брат, каже, що не знає, що спонукало Тріану воювати в Україні. Але 43-річний чоловік прослужив у колумбійській армії понад 20 років, і покинути її було “психологічно важко”, сказав Еспітія.
“Це могло бути через гроші або через те, що він скучив за адреналіном бою. Але він не дуже відкрито говорив про причини свого відходу”, – сказав Еспітія.
Після майже трьох тижнів перебування в госпіталі Чечо повернувся на передову. Як і понад 50 інших колумбійських бійців, які проходили лікування у цьому ж закладі.
“Ситуація тут важка, – сказав Чечо в інтерв’ю AP. “Ми перебуваємо під постійними обстрілами, але ми будемо продовжувати боротися”.
Автори: Ілля Новіков та Мануель Руеда (Руеда робил репортаж з Боготи, Колумбія), Єфрем Лукацький та Сьюзі Бланн у Києві зробили свій внесок у цю історію.
Джерело: АP, США
