НА БОРТУ ЛІТАКА ФРАНЦУЗЬКИХ ВПС AWACS (AP) – Вдалині Україна бореться за своє виживання. Звідси, з кабіни літака-розвідника французьких ВПС, що пролітає над сусідньою Румунією, припорошені снігом пейзажі виглядають оманливо мирними.
Загиблих у російській війні, зруйнованих українських міст і понівечених полів битв не видно неозброєним оком крізь хмари.
Але французькі військові техніки, що сидять далеко позаду в літаку, спостерігаючи за екранами, на яких в режимі очікування висвічується слово “секретно”, мають набагато більш проникливий погляд. Завдяки потужному радару, який обертається шість разів на хвилину на фюзеляжі, і повному приладів спостереження, літак може помічати запуски ракет, повітряні бомбардування та іншу військову активність у конфлікті.
З наближенням другої річниці російського вторгнення в Україну 24 лютого 2022 року агентство Associated Press отримало рідкісний та ексклюзивний доступ на борт гігантського літака Airborne Warning and Control System, або AWACS. З 26 військовими та журналістом AP на борту, він здійснив 10-годинну розвідувальну місію з центральної Франції до повітряного простору Румунії і назад, вдивляючись електронними очима в південну Україну і Чорне море до окупованого Росією Криму і далі.
Кружляючи на автопілоті на висоті 34 000 футів (10 кілометрів), літак з гордим півником на хвості передавав розвіддані в режимі реального часу наземним командирам.
Його місія для НАТО на східному фланзі військового альянсу з 31 країни також, по суті, провела лінію, яку не можна перетинати в європейському небі.
Постійна присутність літака високо над східною Румунією, який бачив російські війська і був помічений ними, свідчить про те, наскільки інтенсивно НАТО стежить за своїми кордонами і за Росією, готова в разі потреби діяти, якщо російська агресія загрожуватиме вийти за межі України.
ЩИТИ ДЛЯ НАТО, ШМАТОЧКИ ІСТОРІЇ АВІАЦІЇ
Регулярні спостережні польоти разом з патрулюванням винищувачів, наземними радарами, ракетними батареями та іншими засобами, що є в розпорядженні НАТО, утворюють те, що командир французької ескадрильї АВАКС назвав “щитом” від будь-якого потенційного розповсюдження.
“Кінцевою метою є, звичайно, уникнення конфлікту і стримування”, – сказав командир, підполковник на ім’я Річард. З міркувань безпеки Франції, AP змогло ідентифікувати його та інших військовослужбовців лише за їхніми званнями та іменами.
“Ми повинні показати, що у нас є щит, показати іншим країнам, що НАТО – це колективна оборона”, – продовжив він. “У нас є можливість виявляти скрізь. І ми тут не заради конфлікту. Ми тут для того, щоб показати, що ми присутні і готові”.
Чотири французькі літаки AWACS належать до різноманітних літаків спостереження, в тому числі безпілотних БПЛА, які збирають розвідувальну інформацію для НАТО і країн-членів. Підполковник Річард сказав, що французькі літаки AWACS типу E-3F можуть бачити на сотні кілометрів завдяки своїм характерним чорно-білим куполам радарів на даху, хоча він не був точним.
E-3 – це модифікований Boeing 707. Літак 707 вперше злетів у 1957 році, але припинив комерційні перевезення пасажирів у 2013 році, тому E-3 також є літаючими прикладами історії авіації.
“Ми можемо виявляти літаки, ми можемо виявляти БПЛА, ми можемо виявляти ракети і ми можемо виявляти кораблі. Це, безумовно, так і в Україні, особливо коли ми знаходимося на кордоні”, – сказав підполковник Річард.
Під час польоту і сканування екіпаж виявив над Азовським морем, за багато сотень кілометрів на східній стороні Кримського півострова, далекий російський літак AWACS. Російський літак також, схоже, помітив французький AWACS: Датчики вздовж фюзеляжу зафіксували сигнали російських радарів.
“Ми знаємо, що вони бачать нас, вони знають, що ми бачимо їх. Скажімо так, це якийсь діалог між ними і нами”, – сказав французький другий пілот, майор Ромен.
ЯСТРУБИНІ ОЧІ AWACS ЗА ВИКЛИКОМ ДЛЯ ЗАХИСТУ ОЛІМПІЙСЬКИХ ІГОР
НАТО також має власний флот з 14 АВАКСів, також E-3. Вони можуть виявляти низьколітаючі цілі в радіусі 400 кілометрів (250 миль), а високолітаючі цілі – ще на 120 кілометрів (75 миль) далі, заявляють в Альянсі. За словами Альянсу, одна система AWACS може спостерігати за територією розміром з Польщу, а три – за всією Центральною Європою.
Французькі АВАКС, здатні літати 12 годин без дозаправлення, не обмежуються місіями зі спостереження, зв’язку і управління повітряним рухом в інтересах НАТО. Вони планують бути розгорнуті в рамках масштабної операції із забезпечення безпеки під час Паризької олімпіади, забезпечуючи додаткове радіолокаційне спостереження, яке підполковник Річард назвав “видом з висоти Божого ока”.
Російські пілоти часом дають зрозуміти, що їм не подобається, коли за ними спостерігають.
У 2022 році російський винищувач випустив ракету біля літака-розвідника британських ВПС RC-135 Rivet Joint, який летів у міжнародному повітряному просторі над Чорним морем, заявив британський уряд. У березні 2023 року уряд США оприлюднив відео, на якому російський винищувач скидає паливо на розвідувальний безпілотник ВПС США. Дрон впав у Чорне море.
За словами Джастіна Бронка, дослідника Королівського інституту об’єднаних збройних сил у Лондоні, російській владі “дуже не подобається” їхня здатність шпигувати за війною в Україні.
Крім збору “розвідувальної інформації в режимі реального часу, якою теоретично можна було б поділитися з українськими партнерами”, літаки також надають “фантастичну” інформацію про те, “як російські війська насправді діють в умовах справжньої війни”, – сказав Бронк в телефонному інтерв’ю.
“Тому, звичайно, росіяни розлючені”, – сказав він.
В НЕБІ РЕГУЛЯРНІ ЗІТКНЕННЯ
НАТО також підіймає в повітря винищувачі, щоб стежити за російськими польотами. У звіті йдеться про те, що у 2022 році літаки Альянсу понад 500 разів підіймалися в небо для перехоплення російських літаків, які наважились наблизитись до повітряного простору НАТО. За даними штаб-квартири Альянсу в Брюсселі, у 2023 році кількість таких зіткнень зменшилась до понад 300.
Посилення української протиповітряної оборони західним озброєнням може частково пояснити це зменшення, а збиті літаки, схоже, роблять російських пілотів більш войовничими. Минулого року НАТО спостерігала зниження активності пілотованих російських польотів над західною частиною Чорного моря. НАТО заявляє, що “переважна більшість повітряних зіткнень між літаками НАТО і російськими літаками були безпечними і професійними” і що російські вторгнення в повітряний простір НАТО були рідкісними і загалом короткими.
На борту французького літака другий пілот, майор Ромен, сказав, що російські літаки не перехоплювали французькі АВАКС “вже давно” і що в разі перехоплення французькі пілоти намагатимуться зняти будь-яку напруженість.
“Наш наказ – бути, скажімо так, пасивними, – сказав він. Для цивільного, скажімо так, “ввічливим”.
Автор: Джон Лестер
Джерело:AP, США
