Вона багата, щаслива і динамічна, особливо на її посткомуністичних східних берегах
Насолоджуючись літнім сонцем на Ледачому пляжі, смузі білого піску, такого ж смачного, як і його назва, Карл Великий не підозрював про небезпеку, що насувалася на нього. Тривожно близько від цієї ідилії на польському березі Балтійського моря армії чотирьох ворожих східних держав – Цінереуса, Грізеуса, Муріна і Плюмбеуса – увірвалися в центральну Німеччину. Очолювана коммандос сумнозвісної організації Брюкнера, орда загарбників тепер мчала на північ, до Балтійського моря. У той час як бліде тіло рожевіло, діти хлюпалися, а вітерець лоскотав високі сосни в лісі за дюнами Лази (насправді це слово має перекреслене “Л”, тому правильна вимова Плажа-Лази – ПЛА-жа-Ва-зи), близько 250 військових літаків НАТО з ревом здійнялися в блакитні небеса, щоб розбити загарбників.
Вторгнення, звичайно, було вигадкою, але не Карла Великого. Це було вигадкою самих натовських боффінів, які вигадали це уявне вторгнення, підготувавши сцену для гігантської військової гри. Проведені на півночі Німеччини в середині червня за участю близько 10 000 військовослужбовців з 25 країн, “Ейр дефендер – 23” стали найбільшими повітряними навчаннями Альянсу за всю його історію.
Десятиліттями таке вторгнення зі сходу здавалось надто правдоподібним. Під час холодної війни Західний альянс безнадійно переважав у Балтійському регіоні. Планувальники НАТО припускали, що нейтральні Швеція і Фінляндія будуть насторожено спостерігати за тим, як переважаюча радянська, східнонімецька і польська флотилія переправлятиме комуністичні війська на данські і західнонімецькі плацдарми.
Все змінилося, коли впала Берлінська стіна. У 1990 році Східна Німеччина зникла. Дев’ять років потому Польща вступила до НАТО. У 2004 році її приклад наслідували раніше окуповані Радянським Союзом Естонія, Латвія і Литва. Фінляндія приєдналася до НАТО у квітні, а Швеція піднімається по сходах так швидко, як тільки може. Росія, яка довгий час була домінуючою державою в Балтійському регіоні, зараз займає лише десяту частину 8000-кілометрового (5000 миль) морського узбережжя – і більшу частину цього фронту складають заболочені острови в естуаріях. Щоправда, її друге місто, Санкт-Петербург, залишається найбільшим на Балтиці. Але інша частина морського узбережжя Росії, анклав Калінінград, клин колишньої німецької Східної Пруссії, затиснутий між Польщею і Литвою, є стратегічною безповоротною втратою, яка з військової точки зору утримується лише за рахунок ядерної загрози. Насправді Балтійське море стало для НАТО таким же mare nostrum, як Середземне море для Стародавнього Риму.
За це Росія може звинувачувати лише себе. Якби вона не вторглася в Україну, грізні сили Швеції та Фінляндії, можливо, ніколи б не приєдналися до західних союзників. До Калінінграда можна було б дістатися дорогою, а не вузьким повітряним коридором через Балтику, на який його жителі змушені покладатися відтоді, як їхні сусіди з НАТО закрили прикордонні переходи. А навчання, подібні до тих, що потривожили літній відпочинок Карла Великого, могли б залишитися в минулому.
Владіміру Путіну, російському лідеру і любителю історії, не завадило б прочитати ще кілька книжок. Це не перший випадок, коли російська агресія в Україні та Чорному морі відскакує назад, щоб завдати удару по Балтиці. В середині 19-го століття російські зазіхання на Османську імперію викликали зростаючу тривогу в Британії та Франції. Але коли союзники почали стримувати Росію, розпочавши те, що стало відомим як Кримська війна, першим місцем, куди вони вдарили, був не південь. Їхні канонерські човни, скориставшись військовими діями, знищили російські укріплення на Балтиці, поклавши край більш ніж столітній російській експансії на захід.
Чому такий інтерес до холодного, бурхливого внутрішнього моря? Справа в тому, що протягом останнього тисячоліття Балтика була майже таким же важливим і конкурентним торговим шляхом, як і Середземне море. Ганза, архіпелаг незалежних німецькомовних торгових міст, що розкинувся на південному березі моря, процвітав завдяки торгівлі деревиною, шпагатом, зерном, металами та вовною, серед іншого. Протягом століть Данія була регіональною наддержавою, її претензії на dominium maris Baltici затьмарило лише піднесення Швеції у 17 столітті. Але шведський король-войовник Карл XII знахабнів і вирушив аж в Україну, щоб підірвати зростаючу могутність російського царя Петра Великого. Катастрофічна поразка Карла під Полтавою, на південний захід від Харкова, у 1709 році ознаменувала становлення Росії як імперії. На Балтиці вона захопила Естонію і половину Латвії в 1721 році, іншу половину і Литву в 1795 році і Фінляндію в 1809 році. Об’єднання Німеччини в 1871 році створило потужного конкурента, оскільки вона володіла більшою частиною південного узбережжя моря. Але Німеччина змарнувала свої шанси у двох жахливих світових війнах.
Наступне Середземне море
Неподалік мальовничого берега Ледачого пляжу лежать уламки “Генерала фон Штойбена”, “Гойї” та океанського лайнера “Вільгельм Ґустлофф”. Вони належать до 158 торгових суден, які радянським льотчикам і підводникам вдалося потопити у 1945 році, коли вмираючий Третій Рейх евакуював зі Східної Пруссії близько 1,2 мільйона цивільних і солдатів, рятуючись від наступу Червоної армії. Під час своїх останніх подорожей три кораблі перевозили відповідно 4500, 7000 і 10600 переповнених пасажирів, дев’ять десятих з яких потонули.
За винятком ядерної війни, подібне навряд чи повториться найближчим часом. За винятком Росії, Балтика зараз є не лише сильною та мирною, але й багатою, щасливою (Данія та Фінляндія роками очолювали світові індекси задоволеності життям) та динамічною, особливо на посткомуністичному східному узбережжі моря. Просто подивіться, як туристи зі своїх круїзних лайнерів дивляться на симпатичних маленьких роботів-кур’єрів і вуличних прибиральників, які ходять чарівними бездоганними вулицями Таллінна, столиці Естонії.
Дрімаючи на Лайзі-Біч, Карл Великий згадує, що вчені кажуть, що до кінця століття температура на поверхні Балтики може підвищитися в середньому на два або навіть три градуси за Цельсієм. Але це солодка мрія: щоб завершити чарівну обстановку лісу та піску, занурення в нову кобилину носа обіцяє не гострий виклик льоду, а прохолодні, ніжні обійми. Як середземноморський, але без метушні.
Джерело: The Economist