Грант у розмірі 37,5 мільйонів доларів для Graphite One діє як послаблена форма венчурного капіталу, оскільки Білий дім підтримує зароджувані частини внутрішнього ланцюга постачання чистих технологій.
Зелена ініціатива президента Джо Байдена вже давно має дві мети: порятунок планети та випередження Китаю. Тепер вони об’єднані в одну елементарну форму: Графіт.
У понеділок вранці Міністерство оборони оголосило про надання гранту в розмірі 37,5 мільйонів доларів Graphite One Inc., стартапу, який розробляє найбільше в Північній Америці родовище матеріалу. Ще в березні 2022 року, коли нещодавнє вторгнення Росії в Україну підсилило геополітичний настрій, Байден видав президентське рішення про те, що внутрішній видобуток корисних копалин для виробництва акумуляторів великої ємності є «важливим для національної оборони». Відповідно до розділу III Закону про оборонне виробництво часів Корейської війни, федеральний уряд може надавати кредити, гранти або контракти для стимулювання галузей, які вважаються критично важливими для національної безпеки, причому визначення останніх значно розширилося з 1950-х років.
Графіт — один із п’яти мінералів, названих у заяві Байдена — є найбільшим інгредієнтом за вагою в батареях, які входять до електромобілів і електромережі, набагато випереджаючи літій. (Графіт також використовується в різноманітних оборонних цілях, включаючи компоненти реактивних двигунів, сопла ракет і, за жахливим збігом обставин, тип бомби, яка вибиває з ладу електромережі).
Незважаючи на його важливість, США не виробляють графіт і не виробляють приблизно з того часу, як був прийнятий Закон про оборонне виробництво. Навіть якщо він видобувався всередині країни, Китай домінує в переробних потужностях для виробництва графіту акумуляторного класу. Дійсно, важко придумати будь-який інший важливий корисний копалин, постачання якого США та більша частина світу повністю залежать від Китаю (див. це ). Вісім років тому колишній сенатор-республіканець Джеймс Інхоф з Оклахоми кинув сніжок на підлогу залу, щоб продемонструвати свою зневагу до поняття зміни клімату. Минулого тижня сенатор-республіканець Ліза Мурковскі розмахувала шматком аляскинського графіту , щоб довести доцільність вирішення проблеми зміни клімату за допомогою внутрішніх, а не китайських ресурсів.
Після того, як Демократична партія отримала в Конгресі мізерну більшість, Білий дім просунув свою зелену промислову політику на подвійних напрямках, сильно покладаючись на виконавчу владу разом із остаточним прийняттям кліматичного законодавства, головним чином у формі Закону про зниження інфляції.
Зараз Graphite One проводить техніко-економічне обґрунтування родовища Graphite Creek на півострові Сьюард на заході Аляски. Згодом вона планує видобути її та відправити руду на запропонований завод у штаті Вашингтон для переробки в готовий до аноду графіт поряд із заводом із переробки сміття. Останнє має вирішальне значення як для того, щоб повністю зберегти ланцюжок поставок у США, так і для того, щоб скористатися перевагами величезних гідроенергетичних ресурсів Вашингтона, зменшивши інтенсивність вуглецю графіту (що, зрештою, і є суть тут). Грант має на меті допомогти скоротити час, необхідний для ТЕО, майже вдвічі, до 15 місяців (суворість роботи в субарктичній Алясці додає часу на все).
Гранти за Розділом III разом із позиками від Міністерства енергетики, як-от нещодавня для спільного підприємства з виробництва акумуляторних батарей Ford Motor Co., ефективно діють як дуже послаблена форма венчурного капіталу для нових частин внутрішнього ланцюга постачання чистих технологій. Однією з умов гранту Graphite One є те, що компанія відповідає йому, зібравши ту саму суму; збільшення капіталу виглядає неминучим (поточна ринкова капіталізація становить 132 мільйони доларів). Крім самих грошей, додаткова перевага гранту полягає в тому, що він надає певну легітимність, враховуючи належну перевірку, яку вже проводило Міністерство оборони, подібне до ролі провідного інвестора в раунді венчурного фінансування. Оскільки Graphite One все ще потребує фінансування запропонованого переробного підприємства, Управління кредитних програм Міністерства енергетики також може звернути увагу на кивок Пентагону.
Грант є втіленням основного обґрунтування зеленої промислової політики Байдена, яка висуває на перший план два зовнішні фактори: зміну клімату та національну безпеку. Жодна з них не має адекватної ціни на ринку. Ми знаємо це, тому що, незважаючи на існуючу та зростаючу потребу в графіті в США, ринкові сигнали протягом десятиліть створювали ланцюжок поставок, який повністю передано аутсорсингу, висококонцентрований і до того ж інтенсивний вуглець. Жодна з цих умов зараз не прийнятна.
Автор: Ліам Деннінг
Джерело: Bloomberg
