Майбутнє технологічної галузі США залежить від розширення її клієнтської бази у Африці. Але успіх залежить від інвестицій у користувачів.
Минулого року підводний кабель Equiano компанії Google почав передавати терабайти даних за секунду на африканські береги та звідти. Кабель Equiano, що оцінюється в $1 млрд, простягся від Західної Європи до ПАР, а його потужність у 20 разів вища, ніж у колишніх ліній передач, що обслуговували континент. Згідно з прогнозами Google, новий кабель потенційно здатний перетворити економіку Африки, створивши мільйони робочих місць, знизивши вартість передачі даних майже на 20 відсотків і уможлививши збільшення швидкості інтернету в п’ять разів.
Інші відомі технологічні компанії також активно інвестують в Африку. Компанія Amazon проводить будівництво африканської штаб-квартири в ПАР, а компанія Microsoft нещодавно виступила з ініціативою забезпечити доступ до інтернету 100 мільйонам африканців до 2025 року. Тим часом компанія Meta (раніше Facebook) будує підводний кабель 2Africa, який, як очікується, стане найдовшим у світі , коли 2024 року завершиться його прокладка.
Приводом для всіх цих інвестицій стало розуміння, що майбутнє технологічної галузі США залежить від розширення її клієнтської бази в Африці. Сьогодні трохи більше третини з 1,4 млрд людей, що населяють Африку, користуються інтернетом, а їхня частка в загальній кількості інтернет-користувачів у світі невелика. Однак до 2050 року населення континенту, згідно з прогнозами, збільшиться до 2,5 млрд, склавши чверть від загальної чисельності світового населення. На той час, як очікується, більшість африканців стануть інтернет-користувачами, що відкриває перед технокомпаніями такі можливості, яких не може дати жоден інший регіон світу.
Однак немає гарантій, що інвестиції Google та інших технокомпаній США дадуть віддачу. Останніми роками іноземні конкуренти, особливо китайські фірми, також зрозуміли величезний потенціал Африки для технологічного сектора, що призвело до виникнення гострої конкуренції за частки над ринком.
Сьогодні на африканських ринках немає домінуючого гравця. Китайські компанії лідирують в одних нішах (наприклад, телекомунікаційне обладнання), а фірми США панують в інших (софтверні платформи, операційні та пошукові системи). Одночасно швидко розвиваються компанії та стартапи фінтеху, що належать африканцям, а підводними кабелями та дата-центрами континенту керує різношерстий набір місцевих та зарубіжних компаній.
Великі технологічні фірми постійно стикаються в Африці з однією проблемою: вони не знають і ігнорують переваги і потреби африканців. Наприклад, деякі американські аналітики стривожені підйомом китайських компаній, зокрема Transsion, яка виробляє майже половину всіх смартфонів, що продаються в Африці. Однак головна причина, чому компанії, подібні Apple і Google, мають труднощі з конкуренцією, в тому, що їхня продукція має ціну люксових товарів і погано підходить для споживачів у країнах з низькими доходами. Базова ціна iPhone 14, лідера продажів у США, дорівнює $799, а це майже половина подушевого ВВП у країнах Африки на південь від Сахари. Тим часом телефони Transsion продаються лише за $20.
Або, наприклад, африканські уряди, експерти та громадяни широко підтримують ідею локалізації даних. Проте великі технологічні компанії затято пручаються спробам розпочати зберігання даних африканських громадян усередині їхніх країн.
Так, звичайно, локалізація даних не завжди є економічно ефективною і може використовуватися урядами для скорочення цивільних прав. Проте, як показали дослідження, замовлені організацією Internet Society, локалізація інтернет-трафіку в Нігерії та Кенії призвела до зниження цін та скорочення часу затримок, а також сприяла розвитку локальних технологічних екосистем. Навпаки, як зазначає Німа Елмі, підходи великих технологічних компаній США фактично закріплюють статус африканських країн як споживачів «іноземних технологічних інновацій, які розробляються з використанням їхніх власних даних, а потім їм і назад і продаються».
Іншим прикладом ігнорування потреб та інтересів Африки великими технологічними компаніями є їх методи найму та трудові практики. Якщо говорити про верхню частину шкали зарплат, то тут африканська влада стурбована прагненням техногігантів переманювати найкращі талановиті кадри, що підриває розвиток місцевої економіки. У той же час цим компаніям вже пред’являються позови через те, що вони піддають модераторів контенту (багато з них працюють у Найробі) травматичному стресу і платять їм неадекватну зарплату.
Поширення дезінформації та підбурювання в соціальних мережах серйозно підірвало репутацію американських платформ, наприклад, Facebook, яка підливала олії у вогонь збройного конфлікту в Ефіопії і стала фертильним майданчиком для екстремістських угруповань, таких як Аль-Шабааб (підтримується Аль-Каїдою). Роками компанія Facebook ігнорувала використання кримінальними угрупованнями її платформи для заманювання африканців у домашнє рабство. Компанія зробила необхідні дії лише після того, як фірма Apple пригрозила видалити Facebook та Instagram зі свого магазину мобільних додатків.
Чи треба дивуватися, що на тлі ігнорування та зневаги великими технологічними компаніями потреб та стурбованості африканців уряди країн Африки почали вивчати альтернативи. Наприклад, у 2021 році Нігерія запровадила семимісячну заборону на Twitter, скасувавши її лише після того, як компанія погодилася відкрити місцевий офіс, сплачувати податки та співпрацювати з агентствами національної безпеки. Інші країни, наприклад Кенія , загрожують запровадити аналогічні заборони.
Американські компанії мають незрівнянний досвід і знання, а також технології світового класу, тому вони добре позиціоновані, щоб отримувати вигоди від зростання технологічного ринку Африки. Але щоб отримати максимум з цієї можливості, вони повинні враховувати потреби африканських користувачів. Крім того, їм могло б принести велику користь створення сильних партнерств з технологічною галуззю Африки, що бурхливо зростає. Такі партнерства допомогли б їм налаштувати технології відповідно до переваг користувачів, які поки що неадекватно обслуговуються, а також зменшити ефект дезінформації. Розвиваючи відносини з африканськими фахівцями та групами громадянського суспільства, американські технокомпанії допоможуть створенню здорової цифрової екосистеми, що сприятиме процвітанню, безпеці та відповідальності всіх користувачів.
В останні роки нездатність великих технологічних фірм реагувати на проблеми з конфіденційністю і боротися з дезінформацією спровокувала активні дебати з приводу явного конфлікту між цінностями, які вони заявляють, і їх зацікавленістю в прибутках. Для успіху в Африці американські технокомпанії мають визнати фальшивість такої дихотомії. Інвестиції в африканський бізнес можуть принести фінансову віддачу, проте інвестиції в африканських громадян стануть ключем до розкриття величезного економічного потенціалу континенту.
Автор: Нанджира Самбулі (Nanjira Sambuli) – дослідниця, політичний аналітик та спеціаліст зі стратегії захисту інтересів, яка досліджує перетин впровадження інформаційних та комунікаційних технологій
Джерело: Project Syndicate, США
