Очікується, що Україна розпочне довгоочікуваний контрнаступ найближчими тижнями після місяців підготовки. Хоча лише кілька українських командирів знайомі з бойовими планами країни, більшість спостерігачів вважають, що наступ буде спрямований на південь, у бік Азовського моря, щоб розірвати сухопутний міст через окупований південь України, який з’єднує Росію з Кримом.
Якщо майбутня кампанія виявиться успішною, незабаром Україна зможе сама почати звільнення Криму. Це означало б новий етап у війні, який випробував би як прихильність Росії до окупованого українського півострова, так і рішучість міжнародних партнерів України.
У той час як українські лідери залишаються непохитними в тому, що війна триватиме, доки вся країна не буде деокупована, Москва чітко дала зрозуміти, що розглядає будь-яку широкомасштабну атаку на Крим як головну червону лінію та загрозу існуванню для самої Росії. Тим часом численні впливові голоси на Заході поставили під сумнів мудрість наступу на Крим через побоювання, що відчайдушний Путін може вдатися до ядерної зброї, щоб запобігти втраті цінного півострова.
Будь-яка спроба припинити окупацію Криму, швидше за все, покаже справжню силу міжнародної підтримки України. Від початку повномасштабного російського вторгнення кримське питання стало лакмусовим папірцем для західних партнерів України; вони хочуть, щоб Україна виграла війну, чи вони просто прагнуть відмовити Путіну в перемозі?
Оскільки російське вторгнення триває вже п’ятнадцятий місяць, військова ситуація добре врівноважена, і жодна зі сторін не має вирішальної переваги. Хоча лінії фронту на півдні та сході України майже не рухалися з моменту звільнення Херсона в листопаді 2022 року, назвати минулі шість місяців як глухий кут невірно. Насправді багато чого сталося.
Російська професійна армія, яка була знищена протягом перших восьми місяців вторгнення, була підкріплена прибуттям новомобілізованих військ у великій кількості. Однак ці свіжі солдати мають обмежену підготовку та часто неякісне спорядження. Оновлені сили Путіна вже зазнали великих втрат під час невдалого зимового наступу Росії. Нещодавно офіційні особи США підрахували , що з грудня російська армія зазнала втрат у 100 000 осіб, у тому числі понад 20 000 загиблих. Ці цифри збігаються з широко поширеними повідомленнями про тактику « людської хвилі » та постійним потоком відеозвернень, опублікованих в Інтернеті незадоволених російських солдатів, які скаржаться на самогубну тактику та високу кількість загиблих.
Україна також зазнала високих втрат в останні місяці, але тепер Київ може розраховувати на велику кількість нових військ, які пройшли підготовку в країнах НАТО і будуть озброєні сучасною західною зброєю. З початку 2023 року партнери України збільшили поставки озброєнь, зокрема бронетехніки та танків у значній кількості. Українські військові також мають перевагу кращої супутникової та електронної розвідки, яку в режимі реального часу надають партнери країни, а також власні сили, за повідомленнями, у 10 000 пілотів безпілотників. Важливо те, що українські військові виграють від набагато вищої мотивації. Хоча багато росіян не розуміють, за що вони воюють, українці знають, що вони захищають свої домівки та родини від ворога-геноциду.
Незважаючи на ці очевидні переваги, майбутній наступ України далеко не відомий. На відміну від попередніх українських успіхів, Київ не може розраховувати на елемент несподіванки. Навпаки, у Росії є сотні тисяч військових, які займають добре підготовлені оборонні рубежі, які протягом останніх шести місяців інтенсивно зміцнювалися. Москва також має явну чисельну та технічну перевагу в повітрі, хоча Росії досі не вдалося встановити панування в небі над Україною.
Якщо українські військові зможуть прорвати російську оборону та досягти південного узбережжя, сили вторгнення Путіна будуть розділені, а велика кількість російських військ опиниться перед перспективою обмеженого поповнення та поступового оточення. За таких обставин вони можуть бути змушені відступити в бік Донбасу на сході та Криму на півдні. Атакувавши Керченський міст, який з’єднує Крим із материковою Росією, Україна могла б фактично відрізати відступаючий російський військовий на півострові. Це спровокує політичну кризу в Москві, яка неминуче супроводжуватиметься різким посиленням ядерної риторики путінського режиму.
Звільнення півдня України, ймовірно, змусить російське військове керівництво вирішити болюче питання про те, чи варто повністю виводити заблоковані війська з Криму. Якщо вони вирішать залишитися, окупаційні сили Путіна можуть виявитися вразливими до кампанії українських ракетних і безпілотних ударів, спрямованих на розмивання матеріально-технічних можливостей російської армії, знищуючи при цьому резерви зброї та командні пункти.
Існує багато дискусій щодо того, чи потрібно українським військовим проводити потенційно кривавий сухопутний наступ, щоб завершити деокупацію Криму, дехто стверджує, що Київ міг би просто ізолювати півострів і поступово виснажувати російські сили, поки їхня позиція не стане неспроможною. Багато залежатиме від того, на які ударні можливості Україна зможе розраховувати, чи зможуть українські війська просунутися до адміністративних кордонів окупованого півострова. Земельна кампанія була б дуже амбітною, але, звичайно, її не можна виключати.
Міжнародні зусилля з озброєння та навчання України протягом останніх шести місяців були спрямовані на те, щоб привести країну в положення, коли вона зможе розколоти російські окупаційні сили та загрожувати перетнути червону лінію Криму Кремля. І все ж залишаються сумніви щодо того, чи партнери України повністю підтримають зусилля зі звільнення Криму. Якщо в найближчі місяці з’явиться можливість покласти край дев’ятирічній окупації Кримського півострова, західним лідерам доведеться вирішити, чи хочуть вони, щоб Україна досягла вирішальної перемоги, чи їхня мета – просто не допустити програшу України.
Рішення, які вони ухвалять, впливатимуть на результат війни в Україні, а також матимуть далекосяжні наслідки для післявоєнного міжнародного порядку. Чи дозволить колективний Захід залякати себе ядерним шантажем Путіна? Чи можна дозволити Росії силою перекроїти карту Європи та зберегти території, захоплені актами міжнародної агресії? Західним лідерам потрібно швидко думати, оскільки українська армія готова наступати й незабаром може вимагати відповіді на ці складні питання.
Денніс Солтис
