Речь Владимира Путина 21 сентября была отчаянной попыткой предотвратить поражение в его неудачной войне против Украины и использовать ядерные угрозы, чтобы отговорить Соединенные Штаты и НАТО от дальнейшей поддержки Украины.
После украинских побед на северо-востоке Украины и продолжающегося продвижения на юг Путин понял, что не может достичь своих военных целей с армией мирного времени. Это было неизбежно после его первоначальной ошибки в начале войны, а именно недооценки боеспособности и политической воли украинцев к войне. Использование высокомобильных артиллерийских ракетных систем (HIMARS) и другого передового западного вооружения украинскими войсками ясно дало понять, что на стене написано: если Россия продолжит двигаться по своему нынешнему пути, Украина может выиграть войну.
Речь Путина отчасти является ответом на растущее давление со стороны сторонников жесткой линии и военных блогеров, которые отчаянно призывают к более серьезному подходу к российской «специальной военной операции» в Украине. Но речь подтверждает, что Путин по-прежнему сопротивляется инициированию полной мобилизации, поскольку он опасается, что это может вызвать антивоенную оппозицию, если молодые горожане столкнутся с обязательным призывом на военную службу. (До сих пор рейтинги одобрения Путина оставались стабильными благодаря тому, что специальная военная операция не наносила серьезного ущерба населению в целом.)
Объявленная Путиным частичная мобилизация не приведет к созданию дополнительных трехсот тысяч военнослужащих за одну ночь. На набор и обучение войск уйдет шесть месяцев или больше. Даже в этом случае качество дополнительных сил вызывает сомнения в свете плохой работы и недисциплинированности российских сил на сегодняшний день. Украинцы могут добиться дополнительных успехов в ближайшее время, что еще больше усугубит политические проблемы Путина.
Путин надеется выйти из своего политического затруднительного положения с помощью двух других ключевых моментов своей речи: его поддержки фиктивных референдумов об аннексии оккупированных Россией украинских территорий в ближайшие дни и его угрозы защитить эти территории с помощью ядерного оружия.
После объявления (неизбежно положительных) результатов референдумов Москва заявит, что теперь они являются неотъемлемой частью Российской Федерации, даже если Россия не полностью контролирует их на местах. Фактически Путин предупреждает Украину и Запад, что они рискуют нанести ответный ядерный удар, если попытаются восстановить контроль над тем, что Москва теперь считает территорией России. В связи с этим Путин расширил российскую ядерную доктрину о применении ядерного оружия в ответ на нападение с применением обычных вооружений, перейдя от «при наличии угрозы существованию государства» к «при наличии угрозы территориальной целостности России». Путин надеется, что это убедит США и их союзников пересмотреть свою военную поддержку Украины, чтобы избежать Третьей мировой войны.
В ответ на выступление США и их союзники должны отказаться от ядерного шантажа. Фальшивые референдумы не изменят того факта, что все оккупированные территории, включая Крым, остаются украинскими по международному праву, и что Украина имеет право вернуть себе всю свою суверенную территорию. Любой компромисс будет, как подчеркнул президент США Джо Байден на Генеральной Ассамблее ООН , означать ратификацию изменения границ силой, что создаст опасный прецедент для других ревизионистских держав.
Чтобы усилить сдерживание США и НАТО против применения Россией ядерного оружия, Вашингтон должен четко сказать России, что Соединенные Штаты будут продолжать поддерживать усилия Украины по возвращению всех ее незаконно оккупированных территорий, независимо от результатов любого фиктивного референдума. Любое применение ядерного оружия для защиты оккупированных территорий изменит характер войны, и ответ США и их союзников будет последовательным — либо массированная обычная атака, либо ответ тем же, в зависимости от характера российской провокации.
Александр Вершбоу, американский дипломат, бывший заместитель генерального секретаря НАТО
