Есмінець ВМС США може випустити десятки крилатих ракет протягом декількох хвилин. Перезарядка смертоносного військового корабля в порту може зайняти два місяці. У війні проти Китаю це може стати фатальною слабкістю.
Щоб подолати цю затримку, інженери ВМС витягли зі сховища 30-річний кран, підключили його до комп’ютерів і використали для створення нового прототипу системи перезарядки, яка отримала назву Transferrable Reload At-sea Method (метод перезарядки в морі). TRAM, як відомо, обіцяє скоротити час, необхідний для перезаряджання ракет, потенційно до кількох днів.«Можливість переозброєння в морі матиме вирішальне значення для будь-якого майбутнього конфлікту в Тихому океані», – заявив представник ВМС США Карлос Дель Торо після нещодавнього випробування TRAM біля узбережжя Каліфорнії.
Військово-морські сили щойно випробували прототип машини під назвою TRAM для безпечного завантаження ракет на військові кораблі в морі. (Рис. 1)
Техніки використовували спеціальний радар, щоб оцінити, наскільки неспокійними були навколишні води до того, як контейнер з ракетами був відправлений по тросу через 180-футову прірву. (Рис 2)
Завантаження десятків ракет на військовий корабель за допомогою крана на борту судна забезпечення було б повільним і небезпечним. Кожне судно котиться по воді по-різному, що унеможливлює безпечне перенесення. (Рис. 3)
TRAM – це кран з лапами, прикріплений до військового корабля на рейках над ракетними відсіками. Ракети прибувають по тросу з корабля постачання. Як тільки клішні TRAM захоплюють ящик з ракетами, він розгойдується і нахиляється в унісон з військовим кораблем, підвищуючи безпеку. (Рис. 4)
Ракети в коробках можуть важити понад 6000 фунтів. Вони повинні плавно ковзати в щільно припасовані пускові шахти, бо штовхання може пошкодити делікатну систему наведення або ще гірше. (Рис. 5)
Донедавна ВМС не відчували особливої потреби у швидкості переозброєння найбільших бойових кораблів, що стріляють ракетами. Вони лише зрідка запускали велику кількість крилатих ракет Tomahawk або інших дорогих снарядів.
Тепер стратеги Пентагону побоюються, що в разі початку бойових дій в західній частині Тихого океану – потенційно за 5000 миль від захищеної бази ВМС – есмінці, крейсери та інші великі військові кораблі вичерпають життєво важливі боєприпаси за кілька днів, а може й годин.
Прагнучи ліквідувати цю прогалину в постачанні, Дель Торо поставив перед командирами і інженерами завдання знайти способи перезарядки пускових установок флоту у віддалених портах або навіть у відкритому морі. В іншому випадку американським кораблям доведеться повертатись на бази на Гаваях або в Каліфорнії, що виведе їх з ладу на кілька тижнів. (Рис. 5)
Повільне перезаряджання спричиняє головний біль ВМС у Червоному морі. Військові кораблі, розгорнуті там для захисту вантажних суден від повстанців-хуситів в Ємені, повинні пройти через Суецький канал і зайти в порти Греції або Іспанії для перезарядки, залишаючи бойові дії на тривалий час.«Ми повинні були повністю розвинути цю здатність ще десятиліття тому, – сказав адмірал ВМС у відставці Джеймс Ставрідіс. «Знову і знову, після стрільби значною кількістю «Томагавків» мені доводилося відводити свої військові кораблі з лінії для переозброєння», – сказав Ставрідіс, колишній Верховний головнокомандувач об’єднаними збройними силами НАТО в Європі.
Військово-морський флот перезаряджає пускові установки лише з твердого ґрунту або в захищених гаванях, тому що це дуже делікатна операція. У 1990-х роках інженери пропонували системи для перезарядки в морі, але наявні технології були недостатньо точними для передачі ракет з платформи, що постійно перебуває в русі, наприклад, корабля або плавучого дока.
Нездатність США поповнювати запаси ракетних пускових установок у морі прикметна тим, що Америка вже давно здійснила такі інженерні подвиги, як зв’язок космічних апаратів на орбіті Місяця. Військові регулярно дозаправляють військові літаки, що ширяють над хмарами.
Інженери кажуть, що поверхня океану – хоч і більш звична – представляє унікальні фізичні виклики через течії, вітер і суміш повітря і води. (Рис. 6)
Тепер цифрові технології, в тому числі 3-D друк, спеціалізовані радари і детектори руху, подібні до тих, що використовуються в мобільних телефонах, дозволили ВМС повернутися до цієї ідеї. Новознайдена нагальність прискорює роботу над вирішенням проблеми.
«Ми трансформуємо спосіб ведення бойових дій», – сказав Дель Торо на борту корабля забезпечення ВМС США Washington Chambers під час випробування TRAM.
Він спостерігав за тим, як екіпаж прикріплював макет ракетного контейнера до крейсера USS Chosin, що йшов поруч, і як технічні фахівці керували експериментальним краном, щоб розмістити 20-футовий ящик над пусковими установками корабля.
Дель Торо, термін повноважень якого закінчується разом з адміністрацією Байдена, хоче, щоб обладнання, подібне до TRAM, було включене до робіт з модернізації кораблів, запланованих на найближчі роки. (Фото 1)
Сьогодні єдиними військовими кораблями США, які можуть невизначено довго перебувати в морі і продовжувати бойові дії, є 11 атомних авіаносців і дев’ять менших десантних кораблів, жоден з яких не має вертикальних ракетних шахт.
TRAM може збільшити цю кількість приблизно в п’ять разів, довівши загальну кількість кораблів до близько 100 без будівництва жодного нового корпусу.
До того часу ВМС шукають нові місця для переозброєння в дружніх портах. У вересні американські моряки і логісти вперше перезарядили ракету на борту есмінця ВМС США Dewey на військово-морській базі союзників в Дарвіні, Австралія.
На місці базування Dewey в Йокосуці, Японія, ракети перезаряджають з баржі, яка зустрічає есмінець на якірній стоянці в гавані, але це захищене місце і вода спокійна. Під час війни порти, якими США користуються в Японії і на Гуамі, можуть стати мішенню для китайських ракет, що спонукає ВМС шукати притулку подалі.
«Якщо спалахне конфлікт, або якщо щось станеться, можливість пересуватися в різні точки Індо-Тихоокеанського регіону дозволить нам набагато швидше перезаряджатися», – сказав капітан Ніколас Марука, капітан корабля Dewey.
З Південно-Китайського моря до Дарвіна за нормальних умов плавання можна дістатися за 4 з половиною дні, тоді як до західного узбережжя США можна дістатися приблизно за три тижні.
Перезаряджання в морі могло б ще більше скоротити цей час простою, але це була б ризикована операція. Ракети в коробках, які нагадують стрункі морські контейнери, можуть важити понад 2700 кілограмів. Вони повинні плавно входити в тісні пускові секції, тому що штовхання може пошкодити делікатні системи наведення – або ще гірше.«Це надзвукові ракети. Тут задіяно багато вогню і газу», – сказав Марука. «Якщо ви впустите ракету, це буде погано».
Протягом десятиліть ВМС забезпечували свої кораблі у відкритому морі, надсилаючи основні припаси кабелями, натягнутими між ними. Він регулярно заправляє кораблі паливом, використовуючи шланги, що підтримуються таким чином.
З’єднання вимагає, щоб кораблі пливли з майже однаковою швидкістю, підтримуючи постійну дистанцію. Обладнання спроектоване таким чином, щоб у разі потреби, наприклад, у разі нападу, з’єднання можна було миттєво розірвати.
Завантаження військового корабля десятками ракет за допомогою крана на кораблі постачання було б небезпечно повільним. TRAM покликаний зробити цей процес швидшим і безпечнішим.
Створення механізму TRAM все ще було складним завданням. Щоб розпочати роботу, фахівці ВМС на початку цього року витягли зі сховища законсервований прототип 1990-х років, розібрали його і розробили цифрові плани для його реінжинірингу за допомогою деяких архівних креслень.
За допомогою комп’ютерної симуляції вони визначили найслабші місця механізму і додали близько 300 фунтів сталевої арматури, розповів Райан Хейлек, технічний керівник проекту. Палуба також потребувала посилення, щоб впоратися з новим навантаженням.
Техніки підключили до кораблів і крану датчики, щоб зрозуміти, як рухаються всі елементи і з якими навантаженнями вони стикаються, і все це з метою вдосконалення конструкцій. Головний інженер ВМС контр-адмірал Пітер Смолл сказав, що ці дані неможливо було зібрати під час наземних випробувань, і вони стануть керівництвом для наступних кроків.«Можна з упевненістю сказати, що сьогоднішній TRAM – це не той TRAM, який був у минулому», – сказав Дель Торо.