Вчені сподіваються, що технологія, що випробовується, може бути застосована, наприклад, для пошуку життя на супутнику Юпітера
Минулого тижня американське аерокосмічне агентство відзвітувало про випробування пристроїв, завдання яких – виявлення можливих ознак життя в далеких інопланетних океанах.
Йдеться про апарати під назвою SWIM – абревіатура від Sensing With Independent Micro-swimmers (у вільному перекладі – “вимірювання за допомогою незалежних мікроскопічних плавальних пристроїв”). Проект є десятки невеликих, розміром з мобільний телефон, плаваючих роботів.
Інженери НАСА припускають, що «рій» таких роботів може бути доставлений до підлідного океану інших планет за допомогою пристрою-кріобота, здатного розплавити приповерхневий лід та доставити SWIM до рідкої води. Опинившись під льодом, роботи зможуть переміщатися в рідині, реєструючи хімічні та температурні сигнали, які можуть свідчити про життя.
«Є місця в Сонячній системі, куди ми хочемо вирушити для пошуку життя, і, як ми вважаємо, для життя потрібна вода, – сказав Ітан Шалер, головний дослідник SWIM у Лабораторії реактивного руху НАСА (JPL). – Тому нам потрібні роботи, які можуть досліджувати таке середовище – автономно, за сотні мільйонів миль від дому».
На даний момент інженери лабораторії працюють над серією прототипів SWIM, деякі з яких вже були задіяні у випробуваннях у басейні. Результати перших випробувань у НАСА назвали «обнадійливими».
Один з прототипів є невеликим клиноподібним пристроєм, зробленим з пластику і надрукованим на 3D-принтері. Воно обладнане двома пропелерами та чотирма закрилками для маневрів, і здатне автономно переміщатися у воді.
Остання модифікація SWIM має довжину 42 сантиметри, проте інженери очікують, що в космічних місіях будуть використовуватися пристрої втричі менше за розміром. Цифрові версії подібних пристроїв також проходять тестування – правда, поки що не у воді, а в рамках комп’ютерного моделювання.
Команда SWIM також завершила випробування і одного з основних пристроїв апарату – датчика складу води, який дозволив би кожному роботу одночасно вимірювати температуру, тиск, кислотність чи лужність, провідність та хімічний склад рідини.
Одна з потенційних цілей для підводних роботів – Європа, один із супутників Юпітера. Вчені підозрюють, що під його вкритою льодом поверхнею ховається величезний океан, в якому, як вони сподіваються, може чи могло існувати життя.
Минулого місяця з космодрому на мисі Канаверал стартувала ракет Falcon Heavy з космічним апаратом Europa Clipper, метою якого є вивчення Європи. Хоча на борту апарату вже знаходиться значний технічний арсенал для пошуку життя на юпітеріанському супутнику, апарати для переміщення у воді Clipper не оснащені.
Робота над SWIM відбувається у рамках програми НАСА під назвою NIAC (Innovative Advanced Concepts, тобто «Інноваційні передові концепції»). Мета NIAC – відібрати проекти, які можуть ніколи не втілитись у життя, але представляють цікавий та інноваційний підхід до вивчення космосу. Подати заявки на фінансування своїх футуристичних проектів може будь – який бажаючий через платформу NSPIRES .
