Росія відіграє ключову роль у виборах, які зараз проходять в Молдові та Грузії, що підкреслює рішучість Москви зберегти свій регіональний вплив, незважаючи на виклики, створені вторгненням в Україну, пише Кетрін Спенсер.

Цими вихідними грузини йдуть на виборчі дільниці на парламентські вибори, які, як очікується, визначать, чи піде країна шляхом інтеграції з Москвою чи Заходом. Це дуже нагадує ситуацію в Молдові, де виборці стоять перед подібним вибором 3 листопада, коли в країні відбудеться другий тур президентських виборів.

Звинувачення у надмірному російському впливі затьмарили виборчі кампанії в Грузії і Молдові, підкреслюючи геополітичне значення обох виборів. Критики звинувачують Москву в участі у всьому – від дезінформації до підкупу виборців – в рамках російських зусиль з просування дружніх Кремлю кандидатів.

Перший тур голосування в Молдові відбувся минулих вихідних і включав окремий референдум щодо закріплення європейських прагнень країни в її конституції, який виборці підтримали з мінімальною перевагою. Проєвропейський президент Молдови Майя Санду відреагувала на цю близьку перемогу, припустивши, що Кремль проводив всеосяжну кампанію з втручання у вибори. «Ми виграли першу битву у важкій боротьбі, яка визначить майбутнє нашої країни, – прокоментувала вона. «Ми боролися чесно і справедливо перемогли в несправедливій боротьбі».

Заяви Санду про російське втручання отримали негайну і рішучу підтримку з боку Брюсселя і Вашингтона. Кампанії з виборів президента Молдови та референдуму в ЄС були відзначені «дійсно безпрецедентним залякуванням і іноземним втручанням з боку Росії та її маріонеток», – прокоментували в понеділок офіційні особи ЄС.

Перспективи парламентських виборів у Грузії, що відбудуться цієї суботи, схожі з однією ключовою відмінністю: Прокремлівська партія «Грузинська мрія» вже перебуває при владі протягом останніх дванадцяти років і зараз прагне отримати мандат на все більш відкриту пропаганду тісніших зв’язків з Росією.

Принаймні, офіційно партія «Грузинська мрія» залишається прихильником просування євроатлантичної інтеграції Грузії. Однак опоненти стверджують, що на практиці партія все більше зближується з Кремлем. Вони звинувачують нинішню владу в ухваленні авторитарного законодавства, такого як «закон про іноземних агентів» російського зразка, що загрожує придушити активне громадянське суспільство Грузії.

Політична партія «Грузинська мрія» була заснована найбагатшою людиною країни, мільярдером Бідзіною Іванішвілі, який, за повідомленнями, має широкі ділові зв’язки з Росією. В останні місяці Іванішвілі намагався залучити виборців, попереджаючи, що перемога на виборах його прозахідних опонентів може призвести до відновлення військових дій з Росією, яка продовжує окупувати близько двадцяти відсотків території Грузії. «Ми обираємо мир, а не війну», – заявив він на мітингу в Тбілісі в середу.

Російське вторгнення в Україну кинуло довгу тінь на парламентські вибори в Грузії. В останні тижні передвиборчої кампанії представники «Грузинської мрії» викликали суперечки, оприлюднивши серію рекламних роликів, в яких похмурі фотографії зруйнованої війною України порівнювалися з яскравими зображеннями мирної і процвітаючої Грузії. «Я ніколи не бачила нічого настільки ганебного, настільки образливого для нашої культури, традицій, історії та вірувань», – прокоментувала президент Грузії Саломе Зурабішвілі.

Тактика втручання у вибори, в якій зараз звинувачують Росію в Молдові та Грузії, перегукується з попередніми зусиллями Кремля, спрямованими на маніпулювання молодою демократією в Україні та недопущення розвороту країни на захід. До початку російської військової агресії проти України в 2014 році Москва намагалася використовувати широкий спектр інструментів, включаючи підкуп, інформаційну війну та політичне насильство, щоб зупинити вихід Києва з орбіти Кремля. Коли всі ці заходи не змогли змінити європейський вибір України, Путін перейшов до прямої військової інтервенції із захопленням Криму. Це створило підґрунтя для повномасштабного вторгнення в Україну вісім років потому.

Виборці в Молдові та Грузії гостро відчувають дедалі агресивнішу реакцію Кремля на потенційну втрату України і зі зрозумілих причин прагнуть уникнути такої ж долі. У той же час, Москві доводиться боротися зі значним суспільним ентузіазмом в обох країнах щодо європейської інтеграції. Хоча нещодавній референдум у Молдові щодо членства в ЄС закінчився фактичною нічиєю, опитування зазвичай показують, що більшість населення підтримує Європейський Союз на рівні шістдесяти відсотків або вище. Вважається, що проєвропейські настрої ще сильніші в Грузії, де, за даними одного з нещодавніх опитувань, сімдесят дев’ять відсотків населення висловилися за вступ до ЄС.

Звичайно, геополітика – не єдина тема, що формує нинішні виборчі цикли в Молдові та Грузії. Внутрішні питання, такі як бюджет домогосподарств та управління економікою, також матимуть вирішальне значення для визначення результатів голосування. Тим не менш, помітна роль Росії в обох виборчих кампаніях є своєчасним нагадуванням про те, що Москва не має наміру відступати і залишається повністю відданою збереженню свого регіонального впливу.

Владімір Путін вирішив вторгнутися в Україну, бо переконався, що країна безповоротно відходить від Росії і її більше не можна утримати на місці невійськовими засобами. Ця холодна реальність нависає над молдовським і грузинським електоратом, який готується голосувати на виборах, що потенційно визначатимуть їхнє майбутнє на десятиліття вперед.

У змаганні ідей «м’якої сили» немає жодних сумнівів, що Захід виявиться набагато привабливішим для молдовських і грузинських виборців, ніж те, що може запропонувати Кремль. Однак у більш прагматичній і безпосередній сфері жорсткої сили саме Росія наразі має явну перевагу. У поєднанні з доведеним досвідом Москви в успішних операціях впливу на вибори це означає, що є всі шанси, що прокремлівські сили зможуть прокласти собі шлях до успіху на виборах як у Молдові, так і в Грузії, використовуючи силові методи.