Не лише росія шукає підкріплення за кордоном. Україна приймає досвідчених солдатів з Південної Америки, щоб зміцнити свою оборону.
У рівнинній частині Запорізької області бійці 98-го окремого батальйону територіальної оборони тренуються штурмувати російські окопи. Вигуки іспанською мовою виділяють їх серед інших: серед них є колумбійці, які приїхали в Україну, щоб приєднатися до боротьби.
Підрозділ складається з досвідчених солдатів, які служили з початку повномасштабного вторгнення, свіжих українських новобранців і близько 20 колумбійців. Під час тренувань стає зрозуміло, хто з солдатів все ще вмотивований воювати.
За словами Діми, командира роти, підрозділ зазнав значних втрат за останній рік і все більше покладається на приплив колумбійських бійців.
Комунікація між солдатами є однією з найбільших проблем, каже він, підкреслюючи важливість постійного контакту на полі бою, щоб залишитися в живих, навіть якщо це означає кричати для забезпечення координації.
«Ми вивчили базову іспанську мову, і вони трохи вивчили українську. Ми також використовуємо жести, а за потреби покладаємося на перекладач в телефоні», – каже він. У підрозділі також є один солдат, який знає іспанську та українську мови і постійно бігає туди-сюди, щоб перекладати за потреби.
Південноамериканці зазвичай підписують шестимісячні контракти. «Всі хочуть добре заробляти і мінімально ризикувати, але це війна», – каже Діма. За його словами, підрозділ втратив колумбійців і навіть одного португальського солдата.
«Деякі з них неймовірно працьовиті і серйозно ставляться до військової служби, інші – менш віддані», – каже він. Були випадки, коли після інтенсивних боїв деякі колумбійці вирішували дезертирувати.
Луфан, відомий під позивним «Кобра», каже, що був солдатом у Колумбії і хотів продовжити свою професію в іншому місці. Він приїхав в Україну, тому що хотів боротися за свободу України і за хороший заробіток, який йому пропонували. У той час як українські солдати повинні підписати контракт на три роки, колумбійці можуть зробити це на шість місяців за заробітну плату у розмірі $3,000-$4,000 на місяць.
Луфан розповідає, що приїхав в Україну за рекомендацією друга, який вже воював там, але на той час, коли він прибув в Україну в грудні 2023 року, його друг загинув у бою.
Луфан брав участь у кількох штурмових місіях, коли вперше приєднався до підрозділу, і описує бої як надзвичайно інтенсивні. «Російські дрони-камікадзе завдають великої шкоди солдатам, які штурмують окопи», – каже він.
Втративши в бою ще одного близького друга, він попросив перевести його на службу з підтримки окопів замість прямих штурмів.
«Я все ще не маю чіткого уявлення про те, коли я звільнюся або повернуся до своєї країни. Поки що я продовжуватиму підтримувати прекрасну справу України», – каже він. Він додає, що чув з дому, що картелі в Колумбії вже засвоїли уроки війни в Україні і використовують FPV-дрони для завдавання ударів по армії і поліції.
Робінсон, відомий як «Маверік», також прибув в Україну через спільного друга, який вже брав участь у боях з росіянами. Прибувши в червні 2023 року з Колумбії, він каже, що його мотивація була ідеологічною.
«Основною причиною мого рішення приїхати в Україну було бажання підтримати і допомогти нації, яка зазнає утисків і невибіркових нападів, – каже він. «Росія нещадно нападає на цивільних осіб, дітей, людей похилого віку та сім’ї, не думаючи про наслідки – на людей, які не мають можливості захистити себе».
За його оцінками, понад 2 000 його співвітчизників зараз воюють в Україні, і він каже, що близько 80 колумбійських солдатів вже загинули в боях, а інші були поранені.
Він також висловив стурбованість тим, що двоє колумбійських солдатів, які поверталися додому, були затримані у Венесуелі і відправлені до росії, де їх звинуватили у найманстві.
«Я хочу чітко заявити, що ми не є найманцями, – каже він. «Ми безпосередньо підпорядковані Міністерству оборони України. Ми – солдати-добровольці, які служать Міністерству оборони України, і ми не воюємо через приватні компанії або приватні армії».
На полігоні колумбійські солдати продовжують штурмувати окопи, вигукуючи сумішшю іспанської та української мов. Вони перебувають у веселому настрої, співають іспанських пісень і жартують один з одним, на відміну від деяких виснажених українських солдатів, які воюють з початку повномасштабного вторгнення.
«Колумбійці вже мають досвід військової служби у себе на батьківщині, але ракети «Градів», плануючі бомби та дрони для них нові, – каже піхотинець з позивним «Клим». «Вони воювали проти картелів і раніше, але тепер вони зіткнулися з іншим видом війни».
За його словами, за останній місяць більшість втрат були спричинені дронами-камікадзе і безпілотниками, які скидали вибухівку на позиції піхоти, в тому числі і на колумбійських солдатів.
Після завершення навчань зі штурму окопів солдати переходять на полігон для подальших тренувань. Невдовзі після їх початку над полігоном помічають російські дрони, що змушує негайно евакуюватися. Командир Діма розповідає, що їхній полігон неодноразово ставав мішенню – спочатку підпалювався, потім бомбардувався російськими військами.
Постійна загроза від дронів, які шукають цілі, робить цю територію вкрай небезпечною.
«Я досі не маю чіткого уявлення про те, як довго я планую залишатися в Україні», – каже «Маверік». «Мені комфортно допомагати цій країні, підтримувати її народ, хоча не буду приховувати, що я сумую за батьківщиною і своєю сім’єю».