Гігантський астероїд, що впав на Землю і знищив динозаврів 66 мільйонів років тому, був не один, підтвердили вчені.

Сліди стародавнього кратера в північній частині Атлантичного океану вказують на те, що динозаври могли вимерти через зіткнення з кількома астероїдами.

Другий, менший за розміром небесний камінь впав у море біля узбережжя Західної Африки, утворивши великий кратер, який згодом назвали Надір (на честь прилеглої підводної гори).

Кратер похований на глибині майже 400 м під морським дном.

А астероїд, який його створив, призвів до цунамі та катастрофічних землетрусів.

Вісдін Ніколсон, геолог з Університету Геріот-Ватт в Единбурзі, знайшов кратер Надір у 2022 році, але над його відкриттям висіла хмара невизначеності.

Тепер Ніколсон та його колеги впевнені: 9-кілометрове заглиблення спричинив астероїд, який врізався в морське дно.

Вчені не знають: сталося це до чи після падіння гігантського – діаметром 10 км – метеорита, який винищив господарів планети – динозаврів.

Але, за їхніми словами, камінь меншого розміру також упав наприкінці крейдяного періоду.

Врізавшись в атмосферу Землі, він утворив вогняну кулю.

Щоб зрозуміти, як виглядало зіткнення та які наслідки спричинило, Ніколсон наводить такий приклад: “Уявіть, що астероїд падає на Глазго, а ви в цей час в Единбурзі, приблизно за 50 км. Вогняна куля була б такого розміру, що перевищила Сонце у 24 рази. Цього було б достатньо, щоб спалити всю флору і фауну в Единбурзі”.

Потім пролунав би гучний повітряний вибух, і утворилися б сейсмічні поштовхи магнітудою у сім балів.

З морських берегів вийшли б гігантські об’єми води, а потім каскадом впали б назад, залишивши на дні унікальні відбитки.

Дослідників дивує, що два великі астероїди залишили Сонячну систему і рушили до нашої планети майже одночасно.

Вони також не знають, чому вони впали на Землю так близько один до одного.

Астероїд, що утворив кратер Надір, був завширшки 450-500 м. Вчені вважають, що він врізався в Землю на швидкості приблизно 72 000 км/год.

Останнім космічним явищем такого масштабу була Тунгуська подія 1908 року, коли в небі над Сибіром вибухнув 50-метровий астероїд. Потужність вибуху оцінили в 40-50 мегатонн.

Вчені вважають, що астероїд Надір був приблизно такого ж розміру, як Бенну, який американське космічне агентство НАСА називає найнебезпечнішим об’єктом нашої планетної системи.

За даними НАСА, у Бенну є шанс зіткнутися з Землею. За новими розрахунками, це може відбутися 24 вересня 2182 року. Втім імовірність такої події становить 0,04%.

Щоб краще зрозуміти кратер Надір, доктор Ніколсон і його команда проаналізували 3D-дані з високою роздільною здатністю, отримані від геофізичної компанії TGS.

Більшість кратерів зазнають ерозії, але цей добре зберігся, і вчені змогли зазирнути глибше в гірські породи.

“Ми вперше змогли потрапити всередину такого ударного кратера – це дуже цікаво”, – каже Ніколсон, додаючи, що в світі налічують лише 20 морських кратерів, але жоден з них не був вивчений так детально, як цей.

Джорджина Раннард