Америка побоюється, що одного дня вона може перевершити свої власні можливості
Востаннє, коли Китай запускав міжконтинентальну балістичну ракету (МБР) над Тихим океаном, Сі Цзіньпін був 27-річним молодим чоловіком, ВВП Китаю на душу населення становив менше 200 доларів, а Америка щойно зняла ембарго на постачання зброї до країни. Отже, ракета, яка піднялася з острова Хайнань 25 вересня – з муляжем боєголовки і впала у води навколо Французької Полінезії майже за 12 000 км на схід – стала знаком стрімкого зростання ядерних амбіцій Китаю.
Випробування відбулося в час підвищеної напруженості в регіоні. У той же день, коли відбувся запуск, японський військовий корабель вперше пройшов через Тайванську протоку – крок, який роздратував Китай, що претендує і на Тайвань, і на протоку. Ці дві події навряд чи пов’язані між собою, оскільки випробування ракети, ймовірно, було сплановано заздалегідь. Військовий корабель прямував на військові навчання в Південно-Китайському морі, де Малайзія, В’єтнам і Філіппіни (американський союзник по договору) оскаржують територіальні претензії Китаю. Своєю агресивною поведінкою Китай «випробовує нас в усьому регіоні», заявив 21 вересня президент Джо Байден лідерам Австралії, Індії та Японії, як він вважав, у приватній розмові.
Аналітики розвідки пана Байдена зайняті вивченням характеру і часу проведення ракетного випробування Китаю. Ймовірно, мова йде про DF-31AG – ядерну МБР, яку перевозять і запускають з великих вантажівок, що можуть їздити по бездоріжжю – щоб краще ховатися від американських супутників. (Якщо її запустити з нових китайських шахт, вона може вразити будь-яку точку континентальної частини Сполучених Штатів). Протягом останніх 44 років кожне китайське випробування МБР проводилося в глибині країни, зазвичай в пустелі Гобі. Але дальність таких випробувань не перевищує 3 000 км. Це означає, що МБР потрібно запускати високо в космос, інакше вони пролетять повз цілі. Для того, щоб Китай міг випробувати ракети на повну дальність, не пролітаючи над іншими країнами, він повинен запустити їх у Тихий океан. Такі випробування гарантують, що блок повернення боєголовки працює належним чином.
Це пояснює місце, але не час. У цьому немає нічого незвичайного, стверджує Джон Вольфсталь, колишній чиновник Білого дому, який зараз працює у дослідницькій групі Федерації американських вчених. «Той, хто намагається розгледіти послання в одному випробуванні… запланованому кілька місяців тому, хапається за соломинку», – написав він на сайті X. Але Тонг Чжао з аналітичного центру Фонду Карнегі за міжнародний мир вбачає можливий зв’язок з нещодавніми скандалами, пов’язаними з ракетними військами Народно-визвольної армії Китаю (НВАК). П’ять нинішніх або колишніх командувачів цих сил були відсторонені від своїх політичних ролей у грудні на тлі повідомлень про те, що корупція призвела до того, що ракети завантажували водою замість пального. За словами пана Чжао, тест був потрібен, щоб відновити довіру до нього.
Але інша новина, про яку вперше повідомила газета Wall Street Journal, матиме протилежний вплив на репутацію НВАК. Вважається, що її найсучасніший ударний атомний підводний човен затонув у травні, стоячи біля пірсу в місті Ухань. Підводний човен, який ще не був на озброєнні, ймовірно, буде врятований і відремонтований. Причина аварії невідома.
Наростання занепокоєння
Якщо не брати до уваги затонулі кораблі, американські аналітики занепокоєні тим, що Китай відходить від свого давнього ядерного мінімалізму. У доповіді, опублікованій минулого року, Пентагон заявив, що Китай впроваджує політику “запуску за попередженням”, що означає, що він запустить свої ядерні ракети за перших ознак ядерного удару, а не після того, як ядерні боєголовки приземляться, як це було б згідно із задекларованою Китаєм політикою “не застосовувати ядерну зброю першими”. Під час нещодавнього випробування Китай, можливо, сподівався оцінити, як ракетний екіпаж працюватиме з мобільною пусковою установкою в незнайомому прибережному районі, вважає Декер Евелет з американського аналітичного центру CNA. Робота в таких умовах може бути передбачена політикою “запуску за попередженням”.
У звіті Пентагону також йдеться про те, що Китай має 500 “оперативних” ядерних боєголовок (хоча багато з них, як вважається, знаходяться в місцях зберігання на деякій відстані від ракет). Це приблизно вдвічі більше, ніж вважалося трьома роками раніше. За оцінками американських чиновників, Китай матиме 1000 боєголовок до 2030 року і 1500 до 2035 року. Америка має близько 1770 розгорнутих боєголовок і кілька тисяч в резерві. “Я бачу багато розвідданих, але я ніколи не бачив нічого, що свідчило б про те, що вони мають намір зупинитися на паритеті”, – сказав у вересні генерал-лейтенант Ендрю Гебара, заступник начальника штабу ВПС США зі стратегічного стримування, маючи на увазі кількість розгорнутих боєголовок. “З чого б це?”
Ядерні голуби відповідають, що ці оцінки перегріті і непевні. Наразі Америка значно переважає Китай за загальною кількістю боєголовок. Китай, тим часом, стикається з обмеженнями в отриманні матеріалів, що розщеплюються, необхідних для створення нових боєголовок. “Далеко не факт, що темпи зростання китайського арсеналу в майбутньому будуть постійними, – каже Фіона Каннінгем, експерт з ядерних сил Китаю в Університеті Пенсильванії. “Сполученим Штатам слід уникати спокуси припускати найгірше щодо мотивації Китаю і діяти з обережністю у своїй політичній реакції, щоб уникнути пророцтва, яке самоздійснюється”.
Американське оборонне відомство, однак, схильне бачити речі по-іншому. Воно визнає, що в минулому недооцінювало темпи ядерного розвитку Китаю. Розробляючи американську програму ядерної модернізації понад десять років тому, зростання і диверсифікація китайського арсеналу були “чимось, чого ми не передбачали і не враховували”, – заявив у серпні Віпін Наранг, тодішній високопосадовець міністерства з питань ядерної енергетики. Але в цю нову ядерну епоху, за його словами, прогрес Китаю буде “визначальною рисою”.