Ризик того, що Україна програє війну цієї зими, підштовхнув Вашингтон і Лондон до перегляду того, як Київ використовує ракети дальнього радіусу дії, що постачаються Заходом, але США, як і раніше, побоюються ескалації.
У той час як США розглядають можливість послаблення деяких обмежень на використання Україною західних ракет дальнього радіусу дії, щоб дозволити націлювання на аеродроми і місця запуску ракет в глибині Росії, Україна залишається в підвішеному стані.
Наразі Вашингтон, схоже, не готовий повністю зняти рукавички і дозволити Україні атакувати російські аеродроми американськими ракетами дальнього радіусу дії – хоча він може зняти обмеження на британські “Штормові тіні”, які використовують американські технології.
“Я хотів би бачити більш відверту позицію від адміністрації Байдена, яка б говорила, що немає жодної причини, чому Україна не повинна давати відсіч”, – сказав колишній посол США в НАТО Курт Волкер в інтерв’ю виданню POLITICO. “Це Росія атакує Україну з усіх цих об’єктів по всій Росії. Немає жодних причин для того, щоб там був притулок. Але я не думаю, що ми побачимо Байдена, який санкціонує використання американських ракет для нанесення ударів по російських аеродромах, хоча британцям може бути дозволено діяти без заперечень з боку США”, – додав він. “Цього буде недостатньо”.
І якщо це дійсно результат цих тижневих інтенсивних переговорів, то українські чиновники від енергетики будуть серед тих, хто найбільше занепокоєний.
Вони побоюються, що прийдешня зима може стати для України переломним моментом в енергетичній війні. І це значною мірою тому, що російське командування адаптує свою тактику повітряних ударів, зробивши висновки з попередньої невдалої бомбардувальної кампанії з руйнування енергетичної системи країни – і нещодавні поставки іранських балістичних ракет ближнього радіусу дії «Фатх-360» до Росії допоможуть їм у цьому.
Українські урядовці очікують, що Росія використовуватиме ці ракети, дальність дії яких обмежена 120 кілометрами, на додаток до своїх планерних бомб для нанесення ударів по об’єктах логістики і зв’язку та складах боєприпасів у тилу української лінії фронту. Це, в свою чергу, дозволить Росії зосередити свої власні ракети більшої дальності на цивільній інфраструктурі – зокрема, на енергетичній системі, намагаючись вивести її з ладу.
Під прицілом знаходяться ключові підстанції, що живлять електроенергією під високою напругою українські атомні електростанції в Рівному, Хмельницькому та Южноукраїнську на півдні України, які все ще функціонують. Якщо вивести з ладу ці підстанції, реактори доведеться швидко зупинити, інакше це може спровокувати «ядерний інцидент», – сказав експерт з питань енергетики Михайло Гончар в інтерв’ю виданню POLITICO. І «це те, що росіяни прагнуть зробити – вдарити по ключових підстанціях».
В даний час 55 відсотків енергії в Україні виробляється трьома діючими атомними електростанціями – одна з них, Запорізька, яка є найбільшою атомною станцією в Європі, була захоплена Росією в 2022 році і в основному зупинена. Російські ракетні удари та удари безпілотників знищили 9 гігават електрогенеруючих потужностей країни – це половина пікового зимового споживання – при цьому 80 відсотків теплової генерації на вугільних і газових електростанціях і третина виробничих потужностей гідроелектростанцій були знищені бомбардуваннями.
Минулого року Росія намагалася ізолювати ці атомні електростанції, зосередившись на деградації української системи передачі енергії. Вона мала на меті розподіл електроенергії споживачам і підприємствам, але була зустрінута з характерною українською винахідливістю і заплуталася в імпровізованому ремонті і перенаправленні маршрутів.
Паралізуйте три атомні електростанції, і для України в енергетичній війні настане кінець, що зменшить її боєздатність, зруйнує економіку і послабить її позицію, якщо мирні переговори коли-небудь розпочнуться.
І, за словами офіційних осіб у Києві, саме страх, що це станеться, був одним із факторів, який змусив адміністрацію Байдена переглянути обмеження, в тому числі на американські системи ATACMS і британські Storm Shadows. Вашингтон прокинувся, коли наприкінці серпня російські авіаудари почали націлюватися на головні підстанції, що постачають робочу електроенергію на атомні електростанції. «Це сконцентрувало уми», – сказав один український урядовець, який попросив не називати його імені, щоб говорити вільно. Згідно з дослідженням Центру глобалістики ім. Гончара, яке було передане НАТО, російський удар 26 серпня сигналізував про цю зміну в тактиці. Він був масованим – один з найбільших авіаударів з початку війни майже три роки тому – і комбіновано використовував як іранські безпілотники «Шахід», так і крилаті і балістичні ракети російського виробництва.
Того дня Росія запустила 109 безпілотників у наступі, організованому для того, щоб зв’язати українську протиповітряну оборону, а стратегічні російські бомбардувальники і винищувачі МіГ-31К, що вилетіли з аеродромів на території Росії, запустили 127 крилатих і балістичних ракет, націлених на підстанції електроживлення атомних електростанцій. Українська протиповітряна оборона успішно перехопила їх, але, тим не менш, було 32 влучання, які завдали значної шкоди.
«Якщо ми не матимемо можливості наносити удари вглиб Росії і досягати російських аеродромів, наші шанси пережити цю зиму не такі вже й великі», – похмуро зауважив Гончар. З цією оцінкою погоджується і Володимир Кудрицький, колишній генеральний директор української національної мережі електропередач «Укренерго». У розмові з POLITICO він сказав, що є три фактори, які можуть виявитися критичними для України цієї зими – погода, російські ракети і здатність України завдати удару по російських аеродромах, щоб перехопити стратегічні бомбардувальники і винищувачі. Він найбільше боїться, що це перетвориться на повторення кінця 2022 року, коли він справді боявся, що їм не вдасться втримати світло увімкненим.
Зі свого боку, українські урядовці сподіваються, що перспектива колапсу енергетичної системи зрештою переважить побоювання Вашингтона щодо ескалації, які так часто змушують західних союзників нервувати, коли вони вирішують, що постачати Україні, в яких кількостях і що Україна може зробити з тим, що їй надають. Вони скаржаться на те, що Захід дозволяє російським погрозам відплати формувати свою політику і керує ескалацією на основі страху.
Звичайно, президент Росії Владімір Путін передбачувано посилив свою риторику минулого тижня, коли з’явилися новини про можливий перегляд обмежень на використання наданих Заходом ракет дальнього радіусу дії на території Росії, заявивши, що це поставить НАТО «у стан війни» з Росією і «суттєво змінить» характер конфлікту в Україні. Він пригрозив, що це буде «нічим іншим, як прямим залученням країн НАТО».
За його прикладом підхопили інші високопоставлені російські чиновники, а заступник міністра оборони Олександр Фомін попередив, що Захід грає в небезпечну гру, яка може призвести до прямого військового зіткнення між ядерними державами.
Але українські офіційні особи стверджують, що такі криваві ядерні погрози – одні з найбільш відвертих з часів холодної війни – порожні, і що кожного разу, коли нова система озброєнь постачалася або використовувалася через кордон всередині Росії, або стріляла по цілях в окупованому Криму і на Донбасі, це призводило до нікчемних наслідків.
Тим часом західні чиновники стверджують, що у них немає іншого вибору, окрім як бути обачними і серйозно ставитися до загроз – що вони зобов’язані це робити, оскільки наслідки можуть бути катастрофічними, якщо вони прорахуються. І все ж, минулого тижня директор ЦРУ Вільям Бернс навів ядерні погрози Москви від 2022 року як приклад того, чому такі заяви не завжди слід сприймати за чисту монету: «Путін – задирака. Він буде продовжувати брязкати шаблями… Ми не можемо дозволити собі бути заляканими цим», – сказав він на конференції в Лондоні.
Незважаючи на це, Бернс також підкреслив, що ніхто не повинен недооцінювати ризик ескалації, і визнав, що його відомство щиро побоюється, що Росія може вдатися до тактичної ядерної зброї в 2022 році. І хоча Байден і прем’єр-міністр Великої Британії Кір Стармер у п’ятницю відмахнулися від погроз Путіна, американська адміністрація, схоже, все ще перебуває в пастці між двома проблемами – страхом перед тим, як Москва може відреагувати, якщо ракети, що постачаються Заходом, почнуть завдавати ударів по російських аеродромах і зруйнують проекти мирних переговорів, а також тривогою з приводу перспективи втрати влади в Україні.
Критики Байдена стверджують, що він надто обережний. «Київ зазнає ударів, Харків зазнає ударів. Україна повинна мати можливість захищати себе, завдаючи ударів по військових цілях в Росії», – сказав Дональд Бейкон, конгресмен і колишній генерал ВПС США, в інтерв’ю виданню POLITICO. Він висловив розчарування з приводу появи ознак того, що Байден може погодитися на використання британських Storm Shadows для атак на російські аеродроми, але не американських ATACMS, і звинуватив радника президента США з національної безпеки Джейка Саллівана в обережності.
«Час не на боці України. Тому ви повинні дати їй можливість використовувати ресурси для самозахисту. Я думаю, що російська ескалація буде мінімальною, тому що якщо вони збираються завдати удару по Польщі або країнах Балтії, я думаю, що це відкриває банку з хробаками для Росії, яку вона не може собі дозволити. Хто кого має боятися? Чому ми ходимо в страху перед Путіним? Давайте дозволимо йому боятися нас», – додав він.
Волкер погоджується з ним. «У президента виховання часів холодної війни, мислення 1980-х років, яке говорить, що ми повинні уникати війни за будь-яку ціну. Я думаю, що він застряг у цьому мисленні… Я також думаю, що в його оточенні є команда людей, які неймовірно обережні і вважають, що ми не можемо дозволити собі конфліктувати з Росією, [тому що] Росія потрібна нам і з інших питань», – сказав він.
«Вони думають, що кожного разу, коли США застосовують силу, це погано для світу, тому ми не повинні цього робити. На мою думку, це абсолютно неправильне мислення».