Країна ризикує повторити помилки Радянського Союзу
Гігантська економіка Китаю стикається з такою ж гігантською кризою довіри, а зростаючий дефіцит точної інформації лише погіршує ситуацію. Навіть у той час, як країна бореться з обвалом ринку нерухомості, сектор послуг у серпні сповільнив темпи зростання на один показник. Споживачі ситі по горло. Транснаціональні компанії виводять гроші з Китаю рекордними темпами, а іноземні оглядачі скорочують свої прогнози економічного зростання.
Похмурість відображає реальні проблеми – від напівзбудованих будинків до безнадійних боргів. Але він також відображає зростаючу недовіру до інформації про Китай. Широко поширена думка, що уряд маніпулює даними, приховує чутливі факти, а іноді пропонує маячні рецепти для економіки. Ця порожнеча підживлює саму себе: чим крихкішою є економіка, тим більше знань приховується і тим більше розхитуються нерви. Це не просто циклічна проблема довіри. Відступивши від політики часткової лібералізації потоку інформації, що тривала десятиліттями, Китаю буде важче реалізувати свої амбіції щодо реструктуризації економіки навколо нових галузей. Як і Радянський Союз, він ризикує натомість стати прикладом того, що авторитарне правління є не лише неліберальним, але й неефективним.
Посилення цензури за часів президента Сі Цзіньпіна добре відоме. Акаунти в соціальних мережах дедалі суворіше контролюються. Чиновники остерігаються відвертих дебатів із сторонніми. Науковці бояться, що за ними стежать, а бізнесмени виголошують гасла Комуністичної партії. Менш звичним є паралельне зникнення технічних даних, особливо якщо це незручно або соромно для партії. Показники безробіття серед молоді, що є величезною проблемою, були “покращені та оптимізовані” – і знижені. Статистика платіжного балансу стала настільки туманною, що навіть американське казначейство спантеличене. 19 серпня фондові біржі перестали публікувати щоденні дані про зменшення притоку іноземних інвестицій. Оскільки економічна панель тьмяніє, приватному сектору стає все важче приймати правильні рішення. Чиновникам, ймовірно, теж.
Щоб зрозуміти значення цих змін, повернімося до середини 20-го століття. Ставши свідками тоталітаризму 1930-1940-х років, ліберальні мислителі, такі як Карл Поппер і Фрідріх Гаєк, стверджували, що політична свобода та економічний успіх йдуть пліч-о-пліч: децентралізована влада та інформація запобігають тиранії і дозволяють мільйонам фірм та споживачів приймати кращі рішення та жити краще. Розпад Радянського Союзу довів його правоту. Щоб зберегти політичне домінування, його правителі безжально контролювали інформацію. Але це вимагало жорстоких репресій, позбавляло економіку цінових сигналів і створювало будівлю брехні. Зрештою, навіть радянське керівництво було позбавлене точної картини.
Коли Китай став більш відкритим наприкінці 1990-х і в 2000-х роках, його лідери сподівалися зберегти контроль, уникаючи помилок Радянського Союзу. Протягом багатьох років вони дозволяли технічній інформації в бізнесі, економіці та науці текти набагато вільніше. Подумайте про китайські фірми, акції яких котируються на біржі, що розкривають інформацію інвесторам у Нью-Йорку, або про науковців, які діляться новими дослідженнями з групами за кордоном. Здавалося, що технології пропонують більш хірургічний спосіб цензурування масової думки. Інтернет інтенсивно контролювався поліцією, але не був заборонений.
Вище керівництво Китаю також подвоїло свої зусилля, щоб знати, що відбувається. Десятиліттями воно керувало системою, відомою як «нейкан», або внутрішня довідка, в якій журналісти і чиновники складали приватні звіти. Наприклад, під час протестів на площі Тяньаньмень керівництво постійно отримувало оновлену інформацію. Техноутопічні прихильники партії вважали, що великі дані та штучний інтелект можуть вдосконалити цю систему, створивши високотехнологічний паноптикум для верховного лідера, який уможливить просвітницьке централізоване планування, що не вдалося Радянському Союзу.
Саме це бачення частково відкритого, гіперефективного Китаю зараз під питанням. На тлі зростаючої культури страху і рішучості поставити національну безпеку вище за економіку, партія виявилася нездатною або не бажає обмежувати масштаби свого втручання в інформаційні потоки. Документи грошово-кредитної політики та річні звіти китайських мега-банків тепер посилаються на «Думку Сі Цзіньпіна». До смертельно нудних іноземних консультантів з управління ставляться як до шпигунів. Це відбувається, незважаючи на те, що дедалі складніша економіка Китаю вимагає більш гнучкого та комплексного прийняття рішень.
Очевидним результатом є відступ індивідуальної свободи. На противагу частковому відкриттю, Китай став більш репресивною країною. Багато китайців все ще дотримуються ліберальних поглядів і люблять дебатувати, але тримаються закритих зібрань. Вони не становлять безпосередньої небезпеки для партії.
Більшу загрозу становлять інші наслідки інформаційного вакууму. Коли цінові сигнали тьмяніють, розподіл капіталу стає все складнішим. Це відбувається в делікатний момент. Оскільки робоча сила скорочується, Китай повинен більше покладатися на підвищення продуктивності, щоб зростати. Це означає ефективне використання ресурсів. Країні потрібно переорієнтуватися з дешевих кредитів і будівництва на інноваційні галузі та забезпечення споживачів. Саме тому капітальні витрати вливаються в електромобілі, напівпровідники тощо. Але якщо інвестиції ґрунтуються на помилкових розрахунках попиту і пропозиції, або якщо дані про субсидії і прибутки приховуються, то шанси на успішний перехід є низькими.
Шанувальники Китаю можуть заперечити, що ключові особи, які приймають рішення в країні, все ще мають достовірну інформацію, за допомогою якої вони можуть керувати економікою. Але ніхто насправді не знає, які дані та звіти бачить пан Сі. Більше того, в міру того, як публічна площа порожніє, можна посперечатися, що потік приватної інформації стає все більш спотвореним і все менше підлягає ретельній перевірці. Ніхто не хоче підписувати доповідну записку, в якій йдеться про провал однієї з політик пана Сі щодо підписів.
Після жахів середини 20-го століття ліберальні мислителі зрозуміли, що вільне поширення інформації покращує процес прийняття рішень, зменшує ймовірність серйозних помилок і полегшує суспільству еволюцію. Але коли інформацію придушують, вона перетворюється на джерело влади і корупції. З часом викривлення та неефективність зростають. Китай має великі можливості, але він також стикається з величезними проблемами. Повністю поінформовані громадяни, приватний сектор і уряд були б набагато краще підготовлені до майбутніх викликів.