Патентні тролі – організації, які накопичують патенти не для інновацій, а для судових позовів – знову взялися за старе. Цього разу компанія під назвою Freedom Patents запустила нову хвилю судових позовів, спрямованих проти технологічних компаній, включаючи T-Mobile, Samsung і Cisco.
Це вже друга кампанія Freedom Patents проти технології бездротових антен. Підставою для позову є три застарілі патенти Mitsubishi, і компанія намагається отримати велику компенсацію від компаній мобільного зв’язку, які воліли б уникнути тривалого і дорогого судового процесу.
Freedom Patents є прикладом моделі «суб’єкта патентного відстоювання», коли компанії існують виключно для того, щоб купувати патенти і подавати позови про їх порушення. Складність смартфонів, які можуть містити близько 250 000 патентів, робить їх головною мішенню для патентних тролів.
Ці позови подаються до Східного округу Техасу, який має сумну славу прихильного до патентних тролів, що прагнуть використати правову систему для отримання прибутку. На піку своєї діяльності цей суд розглядав 40 відсотків усіх патентних справ в Америці.
Не випадково Freedom Patents базується в Тайлері, штат Техас, невеликому місті, яке разом із Маршаллом становить ядро Східного окружного суду штату Техас. У 2021 році міський голова Тайлера визнав, що патентні спори допомагають економіці міста, і похвалився «ракетним досьє» округу – терміном, що означає прискорений розгляд справ завдяки правилам, які встановлюють швидкий процесуальний графік, вимагають від відповідачів надавати об’ємні докази на ранніх стадіях розгляду справи та залишають більшість рішень по суті на розгляд присяжним.
Нинішня хвиля судових позовів спрямована проти інноваційних технологічних компаній, що лише збільшує витрати для цих продуктивних фірм. Дослідження Гарвардського університету, проведене у 2014 році, показує, що патентні тролі коштують компаніям-відповідачам 29 мільярдів доларів на рік у вигляді прямих витрат з власної кишені та знищують понад 60 мільярдів доларів прибутку щорічно. У сьогоднішніх доларах це майже 38 мільярдів доларів прямих витрат і 78 мільярдів доларів втраченого багатства.
Нещодавні свідчення в Конгресі підкреслюють збитки, яких продовжують завдавати ці витрати. Штатний юрист компанії Garmin, що виробляє GPS-навігатори, повідомив комітету Палати представників, що захист від однієї лише справи може коштувати 10 мільйонів доларів.
Окрім Східного округу Техасу, патентні тролі також використовують Комісію з міжнародної торгівлі (ITC), державну установу, яка має захищати справжню американську промисловість від крадіжок інтелектуальної власності. Відповідно до Закону про тарифи від 1930 року, ITC має право блокувати імпорт товарів, які порушують патенти США, за умови, що справа зачіпає зацікавлену вітчизняну галузь і не суперечить суспільним інтересам.
На жаль, патентні відомства маніпулюють цими повноваженнями, погрожуючи інноваційним технологічним компаніям драконівськими заборонами на продукцію, якщо вони не погоджуються на масові врегулювання. Наприклад, якщо лише один із патентів, задіяних у смартфоні, буде визнано таким, що порушує права, незалежно від того, наскільки він є незначним, весь продукт може бути заборонений з американських полиць. Оскільки американські суди не дозволять застосувати такий непропорційний засіб захисту, тролі стікаються до Комісії з міжнародної торгівлі, щоб отримати цей абсурдний і прибутковий важіль впливу.
Зупинка інноваційних технологій, особливо в галузі мобільного зв’язку, шкодить американцям, які щодня покладаються на смартфони. Для деяких з них це найважливіший засіб доступу до Інтернету. Чверть дорослого іспаномовного населення є користувачами інтернету «тільки зі смартфонів», покладаючись виключно на свої пристрої для доступу до мережі. Коли фірми-патентні тролі атакують технологічні компанії, які виробляють ці необхідні продукти, вони обмежують доступ і підвищують ціни для споживачів.
Під час нашої нинішньої економічної конкуренції з Китаєм за технологічне домінування ми повинні заохочувати приватний сектор продовжувати впроваджувати інновації. Мільярди доларів і час, витрачені компаніями на захист від тролів у суді в Техасі та в МТЦ, відволікають ресурси від кращого використання – наприклад, розвитку швидшого зв’язку, кращої безпеки або постійного зниження собівартості.
Якщо ми хочемо прискорити інновації та зменшити непотрібний економічний тягар для виробників, ми повинні обмежити можливості патентних тролів зловживати патентними судовими процесами для вимагання надмірних виплат від продуктивних компаній. Це починається з Комісії з міжнародної торгівлі, агентства, що підлягає прямому нагляду з боку Конгресу. Таке законодавство, як Закон про просування інтересів Америки, пропонує рішення. Він має на меті переорієнтувати діяльність МТЦ, гарантуючи, що він дійсно враховує суспільні інтереси (востаннє Комісія використовувала ці повноваження для відхилення наказу про виключення в 1984 році), а також гарантує, що вітчизняна промисловість, яка постраждала, є не патентним тролем, а фірмою, яка дійсно розробляє продукцію і хоче діяти.
Реформувавши нашу патентну систему та приборкавши відомства, які занадто пристосовуються до патентних тролів, ми зможемо захистити інноваторів, зняти тягар з економіки та забезпечити безперервний розвиток технологій, які визначають інноваційне майбутнє Америки та покращують наше життя.