Імміграція та війна є причинами
Старіє, емігрує, скорочується. Такими були похмурі заголовки про населення Польщі протягом десятиліть. За даними Євростату, статистичного агентства ЄС, населення країни становить 36,6 млн. осіб, що на 1,9 млн. менше, ніж у 1998 році. Минулого року народилося 272 451 немовля, що є найнижчим показником у сучасній польській історії. У 2023 році було підраховано, що польські жінки в середньому народжують по 1,16 дитини, що є одним з найнижчих показників народжуваності у світі, незважаючи на багаторічні спроби ультраправого уряду, який тоді перебував при владі, заохочувати більше народжуваності. Набагато більше поляків помирає щороку, ніж народжується. Але реальність може бути такою, що, маючи приблизно 3 мільйони іноземців у країні, Польща ще ніколи не була такою густонаселеною.
Вероніка Клок-Новак, дослідниця Центру міграційних досліджень Варшавського університету, вважає, що більшість іноземців у Польщі не включені в дані про населення країни. Точна кількість невідома, частково через відсутність центральної бази даних; новий уряд заявив, що намагається створити нову інтегровану систему. Але дослідження Центру дає підстави його аналітикам вважати, що завдяки нещодавній хвилі імміграції населення Польщі не тільки не продовжує скорочуватися, але й знову зростає. Вони вважають, що насправді в країні проживає 39 мільйонів людей, що є рекордним показником.
Якими б не були цифри, іноземне населення Польщі різко зросло за останнє десятиліття, коли економіка країни переживала бум після десятиліть еміграції, яка призвела до нестачі робочої сили. Більшість іноземців у Польщі – українці. Їх налічується близько 2,5 млн, включаючи трохи менше 1 млн біженців за останніми підрахунками. До війни українці в Польщі, як правило, приїжджали і виїжджали на заробітки, а не осідали на постійне місце проживання, тому їх зазвичай не враховували при підрахунку населення. Білоруси, які рятуються від репресій, є другою за чисельністю когортою. Дедалі частіше приїжджають також робітники з Центральної та Південної Азії.
Деякі з азіатів почали працювати в сільському господарстві, щоб замінити чоловіків, які раніше приїжджали на сезонні роботи, але тепер їм заборонено виїжджати з України; але кваліфіковані азіати також приїжджають. Амір, пакистанець, який здобуває ступінь магістра в галузі інформаційних технологій, розповідає, що його брат, який навчався в Польщі десять років тому, зараз живе у Великій Британії; але Амір вважає, що він не поїде за ним. Зарплати в ІТ-сфері високі, податки нижчі, ніж у Британії, і якість життя хороша.
З ним погоджується багато поляків, які раніше жили в Британії. У 2017 році їх було більше мільйона. Згідно з останніми переписами населення у Великій Британії, 841 000 осіб вказали Польщу як країну свого народження. Деякі з них, ймовірно, виїхали з Британії після Брекзиту до третіх країн, але значна частина повернулася додому. Епоха масової еміграції з Польщі закінчилася, і тепер більше людей іммігрують, ніж емігрують.
Тим не менш, у минулорічному звіті інституту соціального страхування країни йдеться про те, що для того, щоб зберегти нинішнє співвідношення працездатного населення до пенсіонерів, країні необхідно залучити ще 2 мільйони іммігрантів протягом наступного десятиліття. Адже хоча населення Польщі зараз може зростати, багато інших демографічних показників країни знижуються. Без потужної імміграції Польща зіткнеться зі швидким старінням населення. Скільки українців залишиться в країні після закінчення війни, сьогодні невідомо; і навіть якщо вони залишаться, то теж будуть старіти. З іншого боку, якщо Україна зазнає поразки, Польща може розраховувати на приїзд набагато більшої кількості українців.
З 1 червня держава почала фінансувати лікування безпліддя. Жінки в усьому світі народжують дітей пізніше, ніж раніше, але Ірена Котовська, провідний демограф, каже, що польські жінки у віці від 20 до 30 років мають менше дітей, ніж їхні однолітки в багатьох інших країнах. Вона каже, що однією з причин є те, що до цього часу було важко і дорого отримати допомогу в лікуванні безпліддя. Вона також вважає, що обмежувальні закони про аборти, запроваджені попереднім урядом, знизили народжуваність, оскільки жінки були менш схильні вагітніти, знаючи, що вони не зможуть зробити аборт, якщо зіткнуться з проблемами.
Населення майже всіх колишніх комуністичних країн Європи скорочувалося протягом останніх трьох десятиліть. Але Польща не єдина починає змінюватися завдяки імміграції, за умови, що вона триватиме. Населення Чеської Республіки також зараз зростає, оскільки до нього додаються українські біженці. Словенія і Чорногорія також стали більш населеними завдяки імміграції. Якщо ці іммігранти вирішать залишитися назавжди, демографічна ситуація в усіх цих країнах зазнає певних зручних довгострокових змін.