Зусилля Володимира Путіна применшити значення вторгнення України в Росію серйозно підірвали його імідж сильної людини і стали посміховиськом над побоюваннями Заходу щодо ескалації конфлікту, пише Пітер Дікінсон.
Лише за два тижні Україна відвоювала більше російських земель, ніж армія Путіна змогла захопити в Україні з початку 2024 року. Сміливий літній наступ Києва застав Кремль зненацька і змінив уявлення про війну, яка, на думку багатьох, повільно, але впевнено рухалася до неминучої перемоги Росії. Рідко коли в історії сучасної війни будь-якій армії вдавалося здійснити таку приголомшливу несподіванку.
Відтоді, як 6 серпня почалося вторгнення Росії в Україну, ця подія не сходить з перших шпальт міжнародних газет і є однією з головних новин у всьому світі. Скрізь, тобто, окрім самої Росії. У той час як світова преса, затамувавши подих, повідомляла про перше вторгнення в Росію з часів Другої світової війни, підконтрольні Кремлю російські ЗМІ отримали вказівку мінімізувати значення наступу України і переконати внутрішню аудиторію в тому, що присутність українських військ в межах російських кордонів є «новою нормою».
Ця стратегія була надто очевидною на російських федеральних телеканалах протягом останніх двох тижнів, при цьому транскордонна операція України висвітлювалася порівняно мало. Будь-які згадки зазвичай супроводжувалися евфемістичними посиланнями на «ситуацію» або «події в Курській області». Сильний дискомфорт Кремля був, мабуть, найбільш очевидним у минулих вихідних в епізоді флагманського російського телевізійного шоу «Недільний вечір з Володимиром Соловйовим», коли російський депутат і гість студії Андрій Гурульов заявив, що «найголовніше, щоб усі заткнулися».
Російські пропагандисти беруть приклад із самого Путіна. Кремлівський диктатор залишається напрочуд стриманим щодо вторгнення в Україну і обмежився лише кількома публічними заявами. Примітно, що не було жодних спроб згуртувати російський народ проти загарбника або вдатися до історичних маніпуляцій, які зазвичай подобаються Путіну. Навпаки, він обрав разюче стриманий підхід. Спочатку Путін назвав вторгнення «широкомасштабною провокацією» і відтоді порівнював наступаючу українську армію з «терористами».
Останніми днями Путін намагався підкреслити свою очевидну відсутність занепокоєння вторгненням в Росію, розпочавши серію рутинних поїздок. Спочатку він полетів до Азербайджану з дводенним візитом, присвяченим зміцненню двосторонніх торговельних зв’язків. Потім він вперше за тринадцять років відвідав Чечню. Жодна з цих поїздок не була терміновою і жодним чином не була пов’язана з триваючим наступом України.
Незважаючи на цю дуже навмисну демонстрацію байдужості, є численні ознаки того, що Путін насправді вкрай стурбований українським вторгненням. Його очевидна зневага протягом останніх двох тижнів, коли він слухав російських військових командирів, які звітували про фальшиві перемоги на полі бою, надихнула на створення численних мемів. В одному особливо показовому епізоді Путін гнівно втрутився під час телевізійного засідання уряду, коли виконуючий обов’язки губернатора Курської області наважився розкрити масштаб територіальних здобутків України.
У такій поведінці немає нічого нового. Путін давно відомий тим, що зникає безвісти під час національних криз, і додав до цієї небажаної репутації ще й численні випадки зникнення під час вторгнення в Україну. Тим не менш, безпрецедентний характер контрвторгнення України робить його нещодавню позицію особливо показовою.
Таку несприятливу реакцію російського правителя на наступ України на Курськ можна принаймні частково пояснити його справжнім шоком від абсолютно несподіваного повороту подій. Важливо те, що він міг також дійти висновку, що нинішня військова ситуація залишає йому мало вибору.
Вторгнення України, що триває, показало, що російська армія небезпечно перенапружена. Оскільки його армія повністю віддана обороні та дорогою ціною просувається на сході України, Путін не має значних резервів, до яких можна було б звернутися, і дуже не бажає відводити свої найкращі підрозділи, щоб захистити Курську область. Натомість він намагається закрити прогалину за допомогою пошарпаної колекції призовників, зібраних разом з усієї Російської Федерації. Стоячи перед вибором між завоюванням України чи захистом Росії, стає дедалі очевиднішим, що Путін не може зробити і те, і інше.
У нинішніх обставинах російський правитель може вважати, що найкращий варіант — знизити вторгнення в Україну до рівня прикордонної сутички та вдавати, що нема про що хвилюватися. За допомогою його грізної пропагандистської машини такий підхід справді може запобігти поширенню паніки всередині Росії. Незважаючи на це, не можна уникнути того факту, що, окупувавши понад тисячу квадратних кілометрів російської території, Україна завдала серйозного удару по іміджу Путіна та висміяла претензії Росії на статус військової наддержави. Якщо така ситуація зберігатиметься, це також фатально підірве його здатність залякувати міжнародну спільноту.
З початку повномасштабного вторгнення Росії в лютому 2022 року Путін вміло використовував ядерний шантаж разом із частими попередженнями про російські червоні лінії, щоб утримати Захід від підтримки України. Його підхід хулігана виявився дуже ефективним, оскільки західні лідери постійно відкладали рішення щодо нових категорій військової допомоги Києву та накладали абсурдні обмеження на можливість України використовувати західну зброю в Росії. Однак це може змінитися. Вторгнення України в Росію продемонструвало, що можна перетнути найчервонішу з усіх російських червоних ліній, не спровокувавши Третю світову війну. Як наслідок, зараз багато хто приходить до висновку, що бряцання зброєю Путіна – це звичайний балаган.
Президент України Володимир Зеленський вхопився за слабку відповідь Кремля на його контрвторгнення. Зараз він стверджує, що настав час повністю відмовитися від концепції управління ескалацією, і закликає союзників Києва зняти всі обмеження на атаки всередині Росії. «Вся наївна, ілюзорна концепція так званих червоних ліній щодо Росії, яка домінувала в оцінці війни деякими партнерами, розвалилася цими днями десь під Суджею», – прокоментував Зеленський 20 серпня, згадавши найбільше російське місто, яке нині підпорядковується Україні. професія.
Поки що США та інші ключові союзники ще не переглянули існуючі обмеження на озброєння або оголосили про будь-яке збільшення поставок зброї в Україну. Але якщо Путін продовжуватиме применшувати значення вторгнення в Росію, не зуміючи дати відповідь у спосіб, який відповідає претензіям його країни на наддержаву, буде дедалі важче виправдати надмірну обережність, яка сформувала міжнародну реакцію на війну Росії. Путіну вдавалося блефувати світ майже два з половиною роки, але зараз Україна назвала його блеф найкатегоричнішим чином.