У збройних силах США існує обов’язковий вік виходу на пенсію для вищого офіцерського складу, оскільки це має гарантувати, що ті, хто командує американськими солдатами і зброєю, повністю володіють своїми здібностями. Але, безумовно, цей стандарт має бути ще вищим для чоловіків і жінок, які керують армією і пишуть закони США.
ЧИКАГО – Вихід Джо Байдена з президентських перегонів 2024 року залишається однією з найбільших новин року. Підданий критиці за свій виступ на дебатах у червні і демонструючи явні ознаки старіння, 81-річний президент нарешті визнав те, що показували опитування, і передав кермо влади своєму віце-президенту, 59-річній Камалі Гарріс. Несподівано 78-річний республіканський номінант Дональд Трамп перетворився з трохи молодшого кандидата на набагато старшого.
Хоча у Сполучених Штатах немає вікових обмежень для обраних політиків, можливо, їх варто було б встановити. Дипломатична служба США вимагає, щоб офіцери виходили на пенсію у віці 65 років, а американська армія зобов’язує офіцерів-прапорщиків виходити на пенсію у віці 64 років, хоча генерали вищого рангу можуть отримати відстрочку до 68 років за рішенням президента. Ці вікові обмеження гарантують, що ті, хто командує американськими солдатами і зброєю, також повністю володіють своїми здібностями. Їм довіряють приймати різкі, ясні рішення в складних фізично і психологічно ситуаціях, і вони не можуть схибити, як це зробив Байден на сцені під час дебатів.
Безумовно, ці стандарти мають бути ще вищими для чоловіків і жінок, наділених найбільшою владою. Проте ні до президента, ні до будь-кого з посадовців, які могли б виконувати цю роль (віце-президент, спікер Палати представників, тимчасовий голова Сенату тощо), не висувається жодних подібних вимог.
Близько третини виборних посадових осіб, які контролюють найбільшу в світі економіку і армію – 35 зі 100 сенаторів США і 91 з 435 членів Палати представників – значно перевищили допустимий вік для вищого військового керівництва країни; те ж саме стосується і Верховного суду США, де троє з дев’яти суддів – найвищих арбітрів американського права – 70 років і старші. На противагу цьому, лише 28 керівників компаній зі списку Fortune 500 мають вік 70 років і більше.
Звичайний аргумент на користь того, щоб дозволити літнім державним діячам очолити державу, полягає в тому, що вони мають найбільший досвід. Але навіть якщо розглядати його як перевагу, його цінність слід зважити на всі ризики, які приходять з віком – від фізичних недуг, таких як інсульти і переломи, до зниження когнітивних здібностей. Люди похилого віку можуть краще поєднувати розрізнені фрагменти інформації та інтерпретувати “загальну картину”, але неясно, чи збережеться ця здатність у 70-80 років.
Інший аргумент полягає в тому, що дедалі старше американське керівництво просто відображає старіння електорату. Оскільки близько 30% виборців США у 2022 році будуть старші 65 років, ми можемо просто спостерігати демократію в дії. Але дані не показують очевидного зв’язку між віком обраного посадовця та віком його виборців. Найстарші виборні посадовці не є вихідцями з найстаріших штатів.
Згадаймо сенатора Діану Файнштейн, яка, незважаючи на слабке здоров’я, роками трималася на посаді, перш ніж померла у віці 90 років, всього через кілька місяців після того, як остаточно пішла на пенсію. Її штат, Каліфорнія, посідає десяте місце за часткою виборців у віці 65 років і старше. З десяти штатів США з найменшою часткою виборців віком понад 65 років, сім мають одного або більше сенаторів віком понад 70 років.
Більш вірогідною причиною старіння американських лідерів є те, що правила застаріли, оскільки тривалість життя подовжилася. Для суддів Верховного суду немає вікових обмежень, а Конституція США встановлює мінімальний вік лише для президентів, сенаторів і представників: 35, 30 та 25 років відповідно.
Відсутність обов’язкового пенсійного віку для обраних і призначених федеральних чиновників відображала світ, у якому більшість людей не доживала до деменції, і де мало хто міг сподіватися пережити серцевий напад або важкий перелом кісток. Старість не була проблемою для наших попередників у вісімнадцятому, дев’ятнадцятому та на початку двадцятого століть. Але очікувана тривалість життя для тих, хто досягає п’ятирічного віку, збільшилася більш ніж на 20 років з часу написання Конституції, а функціональне погіршення приходить разом зі старінням.
Виборні посадовці, які тримаються за посаду до глибокої старості, не є результатом демократії в дії. Навпаки, за даними Freedom House, літні державні діячі частіше очолюють менш демократичні країни. У США багато хто продовжує утримувати владу, оскільки перебування на посаді дає електоральну перевагу, особливо в Сенаті. Нещодавній досвід Файнштейна і Байдена підкреслює брак формальних і неформальних механізмів для витіснення чинного лідера.
Минулорічне опитування показало, що 79% американців підтримали б максимальний вік для виборних посадових осіб у Вашингтоні, а 74% – для суддів Верховного суду. Половина американців віддала б перевагу президенту у віці 50 років, і хоча старші американці віддають перевагу старшим президентам, лише 5% респондентів у віці 70 років і старше хочуть мати президента свого віку.
Легенда свідчить, що коли першому президенту США Джорджу Вашингтону було шість років, він зрубав вишневе дерево і не зміг збрехати, коли його про це запитали. Це чарівна байка, але американцям варто зосередитися на більш важливому факті про Вашингтона: він відмовився балотуватися на третій термін, який він би з легкістю виграв, бо знав, що настав час відійти в сторону.
Автор Ненсі Цянь, професор економіки Північно-Західного університету, є співдиректором Лабораторії дослідження глобальної бідності Північно-Західного університету та директором-засновником Китайської економічної лабораторії.
Джерело: PS, США