Після років дипломатичної напруженості Франція змінила свою позицію, яку вона займала протягом десятиліть, і визнала суверенітет Марокко щодо Західної Сахари.
Наприкінці липня Париж офіційно схвалив план Марокко щодо автономії спірної території, заявивши, що “теперішнє і майбутнє Західної Сахари вписується в рамки марокканського суверенітету”.
Алжир негайно відкликав свого посла і натякнув на можливі санкції проти Парижа. Франція спочатку кивнула на план автономії Марокко, коли Рабат представив його в ООН у 2007 році. Однак останніми роками Париж зберігав мовчання з цього питання, остерігаючись розсваритися з Алжиром, ключовим африканським союзником.
У 2022 році король Марокко Мохаммед VI дав зрозуміти, що епоха дипломатичного балансування на канаті закінчилася, а чітка позиція щодо Західної Сахари є єдиним мірилом справжньої дружби з Рабатом.
Марокко взяло під контроль більшу частину Західної Сахари в 1975 році після угоди з Іспанією та Мавританією. Це призвело до партизанської війни з Фронтом Полісаріо, який наполягав на тому, що регіон належить йому.
Хоча Алжир не претендує на цю територію, він є рішучим прихильником прагнення Фронту Полісаріо до незалежності. Самопроголошений уряд Фронту базується в Алжирі й відкидає будь-яке рішення, яке не включає незалежність.
ООН не визнає претензій на суверенітет ані Марокко, ані Фронту Полісаріо. Марокко вважає свій суверенітет над Західною Сахарою непорушною національною справою.
У 2020 році США визнали претензії Рабату на цю територію в обмін на нормалізацію відносин Марокко з Ізраїлем. Відтоді Марокко тисне на своїх західних союзників, вимагаючи від них більш рішучої підтримки. Під цим тиском у 2022 році Іспанія скасувала свій сорокарічний нейтралітет щодо конфлікту і підтримала план автономії Марокко. Іспанія стала першим комерційним партнером Марокко, випередивши Францію, а Сполучені Штати вперше випередили Францію як найбільший іноземний інвестор королівства.
Ті, хто був союзником Марокко в його політиці щодо Західної Сахари, пожинали плоди дружби з Рабатом. Тим часом Алжир не зміг виконати ключові обіцянки Франції, такі як інвестиційні можливості та доступ до Сахелю.
За президентства Еммануеля Макрона, обраного у 2017 році, Париж зробив половинчасті спроби історичного примирення зі своєю колишньою колонією, але без повного задоволення вимог Алжиру.
Мляві зусилля Макрона не змогли переконати Алжир надати пріоритет Парижу як ключовому союзнику. “Таким чином, поки Франція намагалася проникнути на алжирський ринок, вона втрачала позиції на ринку Марокко.
Водночас Франція втрачала вплив в інших частинах Африки, зокрема, в регіоні Сахеля. Після Малі та Буркіна-Фасо французька армія пішла з Нігеру у 2023 році. В результаті одного перевороту за іншим Франція стикалася з опозицією, що зростає, з боку місцевого населення і нової влади.
Париж сподівався, що Алжир виступить посередником, але північноафриканська держава також втрачала свій вплив у Сахелі після того, як Нігер відкинув його посередницькі зусилля. Тим часом Марокко укладало геополітичні та економічні угоди з Нігером, Малі, Буркіна-Фасо та іншими країнами регіону, що постраждав від перевороту.
Отже, для Франції стало необхідним переосмислити свою стратегію. Лобіювання французьких дипломатів і ділових кіл щодо зближення з Марокко врешті-решт переконало президентську адміністрацію.
31 липня міністр закордонних справ Алжиру Ахмед Аттаф заявив, що його країна розглядає подальші дії, щоб покарати Францію за її зсув щодо Західної Сахари, причому санкції на експорт газу є одним з найсильніших варіантів Алжиру.
З початком війни в Україні Алжир набув значного впливу як ключовий постачальник енергоносіїв до Європи, зокрема природного газу, в тому числі до Франції. Таким чином, запровадження економічних санкцій може мати далекосяжні наслідки для економіки Алжиру, яка значною мірою залежить від експорту вуглеводнів.
Припинення експорту газу до Франції може також погіршити відносини Алжиру з іншими європейськими країнами, які можуть розцінити такі санкції як дестабілізуючі для блоку ЄС.
В останні роки алжирський газ становив лише 8% від загального обсягу споживання газу у Франції у вартісному вираженні. За даними Міністерства енергетики Франції, у 2023 році Алжир забезпечив майже 12% французького імпорту природного газу в натуральному вираженні.
Однак Алжир, як провідний експортер газу, пов’язаний довгостроковими контрактами, які важко розірвати навіть для країни, відомої своєю імпульсивною дипломатією. Наприклад, попри зміну політики Іспанії щодо Західної Сахари у 2022 році, Алжир продовжував постачати газ Мадриду, всупереч дипломатичному протистоянню. Алжир, ймовірно, виконуватиме свої поточні зобов’язання, але може бути менш поступливим щодо майбутніх контрактів.
Після рішення Макрона праві партії, які тривалий час скептично ставилися до центристського лідера, згуртувалися навколо нової позиції.
За словами Марін Ле Пен, голови ультраправого “Національного фронту”, французький уряд надто повільно визнавав давню прихильність Марокко до стабілізації та безпеки Західної Сахари, невіддільної частини королівства Шерифів. Ліві партії, традиційно більш прихильні до Алжиру, розкритикували рішення Макрона як одноосібний вибір.
Партія Макрона посіла друге місце на парламентських виборах, тому очікується, що президент призначить нового прем’єр-міністра з Нового народного фронту НФ, широкого лівого альянсу, який переміг на дострокових парламентських виборах у липні.
Рішення Макрона порівнюють з визнанням Трампом суверенітету Рабату над Західною Сахарою – кроком, який колишній президент-республіканець зробив в останні дні свого перебування на посаді. Крок Макрона вже занепокоїв альянс NFP, який висить на волосині під тиском вибору прем’єр-міністра від чотирьох партійного ліво-зеленого альянсу.
Соціалістична партія, Французька комуністична партія і партія “Зелені” – всі члени NFP – висловили свою незгоду з новою позицією Франції.
Найвпливовіша партія альянсу “Нескорена Франція” (La France Insoumise) ще не зробила офіційного коментаря. Її лідер Жан-Люк Меленшон, який народився в Танжері, Марокко, відомий своєю підтримкою суверенітету Марокко над територією, на відміну від більшості своїх однопартійців.