Конфлікт на Тайвані, ймовірно, втягне Пхеньян – і американські військові не готові до цього.
Минулого місяця Комісія зі стратегії національної оборони США опублікувала доповідь, в якій запропонувала Пентагону розробити “Конструкцію сил на кількох театрах воєнних дій”, здатну протистояти одночасним загрозам в Індо-Тихоокеанському регіоні, Європі та на Близькому Сході. Це буде необхідно для подолання зростаючого ризику війни як з Китаєм, так і з Росією, що перетинаються в часі. Менш очевидною, але також важливою є необхідність протистояти загрозі одночасної війни з Китаєм і Північною Кореєю.
Існує реальний і зростаючий ризик конфлікту між Сполученими Штатами і Китаєм через Тайвань, і Пентагон вже розглядає війну з Китаєм як найважливішу загрозу для визначення пріоритетів майбутніх військових можливостей і ресурсів. Однак, всупереч традиційним припущенням, малоймовірно, що такий конфлікт буде обмежений Тайванською протокою.
Швидше за все, американо-китайський конфлікт за Тайвань майже напевно перетвориться на війну в масштабах регіону, охопивши Корейський півострів і втягнувши як Північну, так і Південну Корею. Це пояснюється тим, що Китай матиме сильний стимул завдати удару по американських базах у Південній Кореї і спонукати Північну Корею спровокувати і зв’язати там американські війська. Аналогічно, Північна Корея може вирішити вступити у війну, щоб запобігти нападу США, якого вона побоюється, скористатися тим, що Сполучені Штати відволіклися, щоб звести старі рахунки зі своїм суперником у Сеулі, або вплинути на результат війни, який матиме глибокі наслідки для її власної безпеки.
Крім того, неготовність до такого сценарію війни на два фронти дає Пекіну і Пхеньяну додатковий стимул атакувати саме для того, щоб використати цю вразливість США і їхніх союзників. Тому Сполучені Штати і їхні союзники повинні оновити свої оборонні стратегії і сили, щоб підготуватися до стримування, а в разі потреби і до перемоги в одночасній війні проти Китаю і Північної Кореї.
В рамках дворічної серії досліджень і навчань, спонсованих Міністерством оборони США, автори проаналізували ризик одночасного конфлікту США з Китаєм і Північною Кореєю. Вони дійшли висновку, що війна з Китаєм, найімовірніше, також стане війною з Північною Кореєю, і навпаки, війна з Північною Кореєю може призвести до втручання Китаю. Хоча другий сценарій вже отримав певну увагу, автори вважають, що найбільш вірогідний і небезпечний шлях до війни США на два фронти з Китаєм і Північною Кореєю насправді починається з американо-китайського конфлікту навколо Тайваню.
Якщо Китай нападе на Тайвань, Вашингтон, швидше за все, застосує військові сили, що діють з баз в регіоні, проти атакуючих китайських сил. У відповідь або для попередження такої можливості Пекін матиме сильний стимул завдати удару по регіональних американських базах, в тому числі в Японії і Південній Кореї.
Навіть якщо Пекін завдасть удару лише по базах в Японії, китайським літакам і ракетам доведеться пролітати над Корейським півостровом або повз нього, загрожуючи американським і південнокорейським військам там, а також ризикуючи бути збитими американськими і південнокорейськими системами протиповітряної і протиракетної оборони. Крім того, Китай може активно заохочувати Північну Корею до провокацій або нападів на Південну Корею і Японію, щоб зв’язати і відволікти американські сили від боротьби навколо Тайваню.
У додатку, Північна Корея може мати власні вагомі причини для вступу в конфлікт. Побачивши, що Вашингтон відволікається на Тайвань, Пхеньян може вдатися до опортуністичної агресії проти того, кого північнокорейський лідер Кім Чен Ин зараз називає своїм “головним ворогом” – Південної Кореї. Крім того, оскільки американські військові мобілізують масштабні підкріплення в регіоні, Пхеньян може вирішити, що це нарощування дозволить здійснити атаку на Північну Корею з метою “зміни режиму” під час або після перемоги США над Китаєм. Північна Корея неодноразово заявляла, що її доктрина полягає в тому, щоб завдати удару першою, якщо вона побачить загрозу своєму режиму “на горизонті”.
Зрештою, Північна Корея навряд чи стоятиме осторонь, коли її наймогутніший покровитель бореться з наймогутнішим ворогом у війні, яка визначить долю регіону і матиме глибокі наслідки для безпеки Пхеньяна. Поразка Китаю, швидше за все, залишить Північну Корею в небезпечній ізоляції, тоді як поразка США може витіснити американські війська з регіону і значно покращити військову позицію Північної Кореї.
Навіть якщо Корея не стане другим фронтом, така можливість все одно вплине на зусилля США із захисту Тайваню. Необхідність стримувати і, в разі необхідності, відбивати північнокорейську атаку зв’яже певну частину американських сил, уваги і ресурсів. Сеул може навіть прагнути обмежити можливість і способи застосування Вашингтоном своїх сил в Південній Кореї і з Південної Кореї у війні за Тайвань, щоб не провокувати Китай і не спокушати північнокорейський опортунізм.
Багато аналітиків помилково припускають, що Вашингтон і Пекін мають спільну зацікавленість у підтримці стабільності на Корейському півострові, зокрема, в уникненні північнокорейської ядерної ескалації, і що вони мовчки погодяться, що Північна і Південна Корея не повинні переступати межу у війні за Тайвань.
Це хибна передумова. Воно застосовує логіку мирного часу до воєнного і народилося з оптимізму епохи більшої співпраці у відносинах між Китаєм і США. Якщо Китай розпочне війну з Тайванем, це буде свідченням того, що його лідери вирішили, що регіональна стабільність більше не є головним пріоритетом. Навіть якщо на початку конфлікту Пекін діятиме обережно, наприклад, відмовившись від ударів по американських базах і заохочуючи Північну Корею до стриманості, така обережність швидко випарується, коли війна продовжиться, особливо якщо Пекін побоюватиметься, що може програти. Більше того, хоча Пекін може сподіватися на контроль над Пхеньяном, минулий досвід показує, що Кім часто марширує під власний барабан.
Водночас, цілком імовірно, що Китай втрутиться в будь-яку війну, яка розпочнеться в Кореї. Як і в 1950-х роках, Китай не стоятиме осторонь, коли Сполучені Штати і Південна Корея завдадуть рішучої поразки Північній Кореї і погрожуватимуть потенційно покласти край режиму в цій країні. Хоча малоймовірно, що Пекін намагатиметься інспірувати війну на Корейському півострові, він міг би отримати вигоду від такого конфлікту, зав’язавши і виснаживши військові ресурси США, Південної Кореї та інших союзників.
У Китаю було б багато можливостей перешкодити кампанії США і союзників, в тому числі постачати Пхеньяну військову техніку, створити “буферні зони”, щоб унеможливити операції поблизу китайських кордонів, і безпосередньо втрутитися із застосуванням військової сили. Потім, коли настане відповідний час, Пекін може скористатися витратами і відданістю військових ресурсів США і союзників для спроби військових дій проти Тайваню або деінде в регіоні, наприклад, в Південно-Китайському морі, до того, як американські і союзницькі військові зможуть повністю відновитися. Ця логіка працює, навіть якщо Пекін і Пхеньян не координують свої дії заздалегідь, і навіть якщо Пекін незадоволений тим, що нерозсудливість Пхеньяна спровокувала початковий конфлікт.
На жаль, Сполучені Штати та їхні союзники здебільшого не готові до таких сценаріїв. Можливості США і їхніх союзників, механізми командування і управління, а також їхня позиція (включно з силами, базами і угодами з союзниками) не дуже добре пристосовані для одночасного конфлікту з Китаєм і Північною Кореєю. Скоріше, всі ці міркування були розроблені в першу чергу для одного конфлікту, а не для двох одночасно. Цей розрив посилюється організаційними упередженнями, кулуарністю і різними розбіжностями між союзниками і військовими штабами США.
За стримування і ведення війни з Північною Кореєю відповідає двостороннє американо-південнокорейське Командування об’єднаних збройних сил (CFC) за підтримки американських сил в Кореї і багатонаціонального Командування Організації Об’єднаних Націй (UNC). Сеул наголошує на загрозі з боку Північної Кореї і, намагаючись уникнути антагонізму з Пекіном, уникає обговорення того, що ці командування можуть зробити у випадку тайванського конфлікту, зокрема, обходить стороною можливість того, що американські війська можуть діяти з території Південної Кореї у війні проти Китаю.
Така стриманість унеможливлює систематичну підготовку до таких сценаріїв і може навіть заохочувати Китай вважати, що він зможе уникнути покарання за напад на Тайвань, зберігаючи нейтралітет Сеула і відтіснивши американські війська в Південній Кореї на узбіччя.
Тим часом, Індо-Тихоокеанське командування США зі штаб-квартирою на Гаваях відповідає за стримування і перемогу над китайською агресією в регіоні. Індо-Тихоокеанському командуванню США не вистачає усталених багатонаціональних військових структур, таких як CFC, UNC або НАТО, щоб інтегруватися з союзниками для стримування і перемоги над Китаєм. Тому багатонаціональні сили для протидії китайському нападу сьогодні повинні бути зосереджені на Індо-Тихоокеанському командуванні США, а союзники підключатимуться до них або винайдуть модель координації на льоту. Найбільш тривожним є те, що незрозуміло, як багатонаціональні сили на чолі зі США, що захищають від китайської агресії, координуватимуться з CFC або включатимуть їх до свого складу.
Справді, нинішня неготовність може навіть зробити сценарій війни на два фронти більш імовірним, надаючи як Пекіну, так і Пхеньяну стимул для розширення конфлікту з метою використання вразливостей США і їхніх союзників.
Щоб запобігти цьому кошмарному сценарію, Сполучені Штати і їхні союзники повинні переосмислити підготовку до конфлікту з Китаєм або Північною Кореєю як частину ширшої індо-тихоокеанської кампанії, яка вимагатиме стримування – і, можливо, перемоги – обох супротивників одночасно. Першим кроком на шляху до цього є відкрите визнання того, що підготовка до одночасного протистояння Китаю і Північній Кореї є розумною і життєво необхідною. Це вимагатиме змін у військовому плануванні, механізмах командування і управління, оперативній сумісності союзників і структурі збройних сил.
Найважливіше те, що Індо-Тихоокеанське командування США і CFC повинні об’єднати свої зусилля і разом готуватися до боротьби з обома супротивниками одночасно.
Щоб зробити це можливим, Сеул повинен публічно заявити, що його союз з Вашингтоном розглядатиме загрози з боку Китаю і Північної Кореї як реально взаємопов’язані, а не штучно розділені. Він повинен переконатися, що в Пекіні не буде ілюзій щодо того, що Південна Корея залишиться нейтральною, якщо американські бази в регіоні зазнають нападу з боку Китаю. Так само Вашингтон повинен переконатися, що Пхеньян знає, що Сполучені Штати збережуть своє залізне зобов’язання допомогти захистити Південну Корею навіть у разі конфлікту з Китаєм.
Крім того, трансформація американської військової штаб-квартири в Японії і американсько-японських механізмів командування і триваючого контролю має бути чітко спрямована на сприяння спільним військовим операціям з іншими союзниками – такими як Австралія і Філіппіни – для одночасного протистояння Китаю і Північній Кореї.
Нарешті, Сполучені Штати, Австралія, Японія, Філіппіни, Південна Корея та інші союзники і партнери повинні відкрито брати участь у ретельному плануванні і військових навчаннях, щоб підготуватися до одночасної боротьби з Китаєм і Північною Кореєю за різними сценаріями, захищаючи при цьому оперативні деталі.
Після завершення цієї кропіткої роботи Вашингтон має чітко повідомити про свою підвищену готовність, щоб посилити стримування Китаю і Північної Кореї і заспокоїти регіональних союзників. Ніхто не хоче одночасної війни з Китаєм і Північною Кореєю, але якщо не підготуватися належним чином до цієї цілком реальної можливості, то це найвірніший шлях до неї.