Готовність Володимира Путіна змити з пам’яті чорноморські військово-морські поразки Росії є нагадуванням про те, що кремлівська пропагандистська машина контролює російську реальність і може легко провести ребрендинг будь-якого відступу з України, пише Пітер Дікінсон.
Нещодавно в колишній російській імперській столиці Санкт-Петербурзі було багато помпезності і пишноти, коли Володимир Путін головував на щорічному святкуванні Дня Військово-морського флоту країни. Насправді, однак, Путіну і адміралам, що зібралися на урочистості, було дуже мало чого святкувати. За останній рік колись хвалений Чорноморський флот Росії був знищений українськими безпілотниками і ракетами в результаті того, що має стати найбільш вражаючою серією військово-морських поразок в сучасній військовій історії.
Незважаючи на те, що Україна майже не має власного військово-морського флоту, їй вдалося потопити або серйозно пошкодити приблизно третину путінського флоту, змусивши більшу частину військових кораблів, що залишилися, відступити з окупованого Криму. Війна на морі склалася для Росії настільки невдало, що вже навесні 2024 року Міністерство оборони Великої Британії оголосило Чорноморський флот “функціонально неактивним”.
Деталі цьогорічної програми святкування Дня ВМФ Росії дали деякі натяки на безславну реальність, що стоїть за зусиллями Москви демонструвати військово-морську міць. Показово, що традиційний парад російських військових кораблів по Неві до військово-морської бази в Кронштадті, який зазвичай слугує центральною подією всього свята, був скасований з міркувань безпеки. Замість цього скорочена флотилія взяла участь у значно зменшеному заході, в якому взяло участь приблизно вдвічі менше кораблів, ніж у попередні роки.
Незважаючи на те, що День ВМФ Росії був найменшим за чисельністю з моменту відновлення свята у 2017 році, цьогорічна подія, тим не менш, стала чудовою нагодою для Путіна вшанувати загиблих російських моряків і пообіцяти відплату за безпрецедентні втрати країни в Чорному морі. Насправді він не зробив нічого подібного. У своїй офіційній промові Путін жодним словом не згадав про втрати, яких зазнав російський флот під час вторгнення в Україну. Замість цього кремлівський диктатор вважав за краще змити поразки Росії в Чорному морі в яму пам’яті. Йому допомагали лояльні російські ЗМІ, які ретельно уникали будь-яких незручних згадок про катастрофу, що спіткала Чорноморський флот країни.
Все це нагадує старий радянський анекдот, який починається з того, що Наполеон, Юлій Цезар і Олександр Македонський дивляться з неба на парад Червоної армії на Красній площі. Цезар вказує на нескінченні ряди радянських військ і каже: “З такою кількістю людей я міг би утримати Німеччину”. Олександр вказує на танки і ракети і заявляє: “З такими знаряддями війни я міг би завоювати всю Індію”. Наполеон, тим часом, повністю ігнорує парад і натомість занурюється в примірник “Правди”. “Якби у мене була така газета, – проголошує він, – ніхто б не чув про Ватерлоо”.
Багато радянських анекдотів не дуже добре постаріли, але цей конкретний сюжет залишається актуальним як ніколи в сучасній Росії, де Путіну вдалося створити пропагандистську машину, що не поступається за потужністю своїй радянській попередниці. Сьогоднішня контрольована Кремлем мультимедійна екосистема набагато складніша, ніж її комуністична попередниця, але вона виконує ту саму основну функцію – викривлення реальності відповідно до забаганок російської правлячої еліти.
Протягом останнього десятиліття Путін використовував цю неперевершену інформаційну зброю для розпалювання найбільшого вторгнення в Європу з часів Другої світової війни. Кремлівським пропагандистам вдалося переконати мільйони пересічних росіян, що демократична Україна насправді є “нацистською державою”, саме існування якої становить нестерпну загрозу для Росії. Українці були демонізовані та дегуманізовані до такої міри, що геноцидна антиукраїнська риторика стала звичайним явищем на російському телебаченні в прайм-тайм.
Успіх цих зусиль є надто очевидним: широкий спектр соціологічних опитувань, досліджень та окремих свідчень вказує на стабільно високий рівень підтримки російського вторгнення з боку громадськості. Тим часом, в країні не існує значущого антивоєнного руху, незважаючи на широку обізнаність про жахіття, що відбуваються в сусідній Україні. І це не дивно. Адже, як колись попереджав Вольтер, той, хто може змусити вас повірити в абсурд, може змусити вас чинити звірства.
Здатність Путіна спотворювати російську дійсність викликає справжній жах, але сам масштаб його пропагандистської операції може також мимоволі давати надію на майбутнє. Багато коментаторів стверджують, що поразка в Україні призведе до падіння путінського режиму і, цілком можливо, до розпаду самої Росії, але ці побоювання можуть бути перебільшеними. Хоча третій російський крах за трохи більше ніж століття не можна виключати, досвід останніх двох з половиною років дає вагомі підстави вважати, що московська дезінформаційна індустрія більш ніж здатна провести ребрендинг будь-якого майбутнього відступу з України у вигідному світлі, або ж повністю його поховати. Іншими словами, якщо російські ЗМІ можуть сфабрикувати велику війну, вони також можуть сфабрикувати достатньо правдоподібний мир.
Той, хто все ще сумнівається у здатності Кремля відбілити військову поразку в Україні, просто не звернув уваги. Нещодавно ми стали свідками того, як Путін влаштував найбільшу військово-морську подію року, старанно ігноруючи історичне приниження свого південного флоту. Це була та сама історія у 2022 році, коли він урочисто оголосив, що Херсон приєднався до Росії “назавжди”, і лише через кілька тижнів наказав своїм побитим військам залишити місто. Так само, коли Росія програла битву за Київ на початковому етапі вторгнення, Кремль відмовився визнати поразку і абсурдно наполягав на тому, що відступ з півночі України був лише “жестом доброї волі”. Якщо Путін врешті-решт буде змушений припинити вторгнення, можна з упевненістю припустити, що він так само применшуватиме це приниження.
Починаючи з лютого 2022 року, західні лідери знайшли численні причини обмежити свою підтримку України. Деяких обмежують скромні оборонні бюджети та конкуруючі внутрішні пріоритети. Більшість боїться можливої ескалації і дозволила залякати себе розмовами Путіна про російські “червоні лінії”. Президент України Володимир Зеленський каже, що багато західних партнерів його країни також не бажають озброювати Україну, оскільки побоюються непередбачуваних геополітичних наслідків поразки Росії. Ця тривога Заходу щодо можливого краху Росії перебільшена і не враховує силу путінської пропаганди.
Якщо Росія зазнає вирішальної поразки в Україні, минулий досвід показує, що Кремль майже напевно намагатиметься переставити ворота, змінити наратив або вигадати інший спосіб переписати історію і заявити про свою перемогу. Будь-які прикрі докази поразки будуть просто змиті в яму пам’яті разом з усіма потопленими російськими військовими кораблями Чорноморського флоту.