Після багатьох місяців підготовки та навчання пілотів в Україну нарешті мають прибути перші винищувачі F-16 з країн-членів НАТО.

Президент України Володимир Зеленський заявив, що у них важливе значення – допомогти протистояти домінуванню Росії в повітрі та “розблокувати небо”.

Російські війська також готувалися до українських F-16.

Вони завдали ударів по низці українських військових аеродромів, й існує занепокоєння, що росіяни атакують і знищать ці довгоочікувані літаки незабаром після їхнього прибуття.

Лише у липні під обстріли потрапили щонайменше три аеродроми: у Миргороді й Кривому Розі та ще один на півдні Одеської області.

Москва стверджує, що знищила п’ять українських винищувачів Су-27 і один МіГ-29, а також радар і цінні пускові установки Patriot.

Київ здебільшого мовчить, а військово-повітряні сили відмовилися від коментарів BBC. У своїх соцмережах вони заявили, що знищені літаки та система протиповітряної оборони насправді були приманками, які коштували Росії кількох дорогих ракет “Іскандер”.

Приманки чи ні, але союзники України, та й самі українці, побоюються, що захисту для F-16 може бути недостатньо.

За словами старшого наукового співробітника військово-повітряних сил і технологій Королівського об’єднаного інституту військової служби Джастіна Бронка, досі українські сили здебільшого покладалися на “розосереджені операції” – аби росіяни не атакували їхні літаки на землі.

Літаки та обладнання регулярно переміщують всередині або між базами, пояснює він, тому “якщо Росія завдасть авіаудару, вони, ймовірно, просто вдаряться об порожній асфальт або траву”.

Але таку тактику, можливо, доведеться змінити, якщо Україна хоче захистити свій цінний парк західних літаків від російських ракет.

F-16 потребують ідеально гладких злітно-посадкових смуг, очищених від каміння та іншого дрібного сміття, щоб уникнути ризику відмови двигуна.

Професор Бронк вважає, що будь-яку спробу покращити інфраструктуру на базах помітять росіяни, “за допомогою супутникових чи людських джерел розвідки”.

Донедавна Росія покладалася на спостереження або супутникові зображення, щоб розвідувати інформацію про українські авіабази. Тому вона ніколи не знала напевно, чи вразили її ракети свої цілі.

Тепер у неї є дрони-розвідники, такі як Zala, Supercam і Orlan, які можуть надсилати зображення в реальному часі з глибини української території й уникати українські системи електронного виявлення та глушіння.

Командир підрозділу безпілотних літальних апаратів Олександр Карп’юк каже, що тепер безпілотники можна запрограмувати на політ на великі відстані в режимі радіомовчання.

Карп’юк вважає, що російські дрони, ймовірно, відправляють відео на базу за допомогою сім-карт.

“Радіоелектронна розвідка (РЕР) не виявить їхній дрон, тому що він буде як мобільний телефон. Він надсилатиме відео через інтернет”, – пояснює він.

Цей дрон “кружлятиме над аеродромом і надаватиме точні координати для удару”, додає він.

Відео міністерства оборони Росії, яке показує удар по авіабазі в Миргороді на початку цього місяця, схоже, зафіксувало момент атаки балістичними ракетами “Іскандер” на зону, де стояли кілька літаків.

Немає жодних ознак того, що F-16 вже прибули в Україну. Однак київський авіаційний експерт Анатолій Храпчинський припускає, що російські сили “зондують” українські аеродроми, бо вірять, що літаки можуть вже бути.

Цього місяця держсекретар США Ентоні Блінкен заявив, що передача F-16 вже триває з Данії та Нідерландів.

Близько 65 F-16 пообіцяли країни НАТО.

На театрі бойових дій вони подвоять кількість винищувачів, які зараз є в розпорядженні України, а це все – радянські МіГ-29 і Су-27.

Володимир Зеленський чекав на них 18 місяців.

Спочатку він планував, що кількість літаків буде вдвічі більша за 65, які йому обіцяли. Україна потребує винищувачів для таких місій:

• Придушення протиповітряної оборони противника. Українські військові відчайдушно намагаються вивести з ладу російські зенітно-ракетні системи “повітря-повітря”.
• Перешкодити або знищити російські наземні сили протиповітряної оборони.
• Захистити територію України від російських літаків і ракет.

Ці оборонні місії зараз є чи не найважливішими.

Цього року Україна опинилася під величезною загрозою з боку російських плануючих бомб – так званих КАБів. Це бомби, оснащені висувними комплектами крил і модулями наведення для точного удару, подібні до боєприпасів JDAM із США.

Ці оновлені російські бомби сіють хаос на передовій.

Тільки в березні росіяни скинули близько 3000, в основному з винищувачів-бомбардувальників Су-34.

Якщо Україна зможе захистити свої F-16 на землі, є надія, що ці літаки допоможуть виштовхнути російські літаки туди, звідки плануючі бомби більше не зможуть поцілити в українські наземні сили.

F-16 працюватимуть разом із невеликою кількістю західних ракетних комплексів “земля-повітря”, таких як Patriot і NASAMS, які в України вже є.

Літаки будуть озброєні ракетами класу “повітря-повітря” AIM-120 AMRAAM. Вони можуть переходити у “автономний режим” і самостійно наводитися на ціль, пролетівши певну відстань після запуску.

Зараз українська авіація використовує ракети, які потребують постійної фіксації на російському літаку протягом усього етапу націлювання та запуску.

Це ставить українські літаки під більшу загрозу, бо вони не можуть випустити ракету, а потім відлетіти, як F-16.

Однак не всі вірять, що F-16 зможуть захистити прифронтові міста України.

Професор Бронк попереджає, що якщо літаки літатимуть високо, вони будуть уразливі для систем протиповітряної оборони Росії. Якщо вони літатимуть низько, їм доведеться залітати глибше в підконтрольну Росії територію, щоб дати ракетам достатню дальність. А це несе ще більший ризик.

Однак Анатолій Храпчинський стверджує, що ці літаки посилять протиповітряну оборону України, бо здатні перехоплювати крилаті ракети, тоді як батареї Patriot збивають балістичні ракети.

На кожній авіабазі чергуватимуть екіпажі, які вилітатимуть у разі загрози з повітря.

Але проблема в тому, що Україна відчуває великий дефіцит систем Patriot і ракет до них. Президент Зеленський каже, що Україні потрібно щонайменше 25 систем оборони Patriot, аби захистити своє небо, а є лише кілька.

F-16 не обов’язково переломлять хід війни, але вони істотно змінять ситуацію з атаками на землі та в повітрі.

Питання в тому, чи вистачить їх, і чи вдасться їх захистити.

Абдужаліл Абдурасулов, Кріс Партрідж
ВВС,