До кінця цього історичного року виборів ми матимемо чіткіше уявлення про здатність демократичних лідерів переконати виборців у тому, що система варта порятунку. Хоча вибори у Франції та Великій Британії дають проблиск надії, майбутнє демократії в усьому світі може залежати від президентських виборів у США, що відбудуться в листопаді.
Найвагомішим аргументом на користь ліберальної демократії є те, що вона надає громадянам можливість обирати своїх лідерів, фактично віддаючи сьогодення і майбутнє країни в руки виборців. Ця система спирається на низку норм, цінностей та інститутів, покликаних захищати права меншин і запобігати перетворенню демократії на неліберальний мажоритаризм.
Верховенство права також відіграє вирішальну роль. Коли я був губернатором Гонконгу, мої китайські колеги-комуністи не могли зрозуміти, чому закон має однаково застосовуватися як до можновладців, так і до громадськості. В авторитарних країнах, таких як Китай, правителі та правлячі партії вважаються непогрішними, тоді як пересічні громадяни вважаються нездатними приймати правильні рішення щодо суспільних справ і навіть власного життя.
Важливо, що демократії процвітають завдяки свободі слова та відкритим дебатам. Критикуючи уряд, ЗМІ можуть спрямовувати народне невдоволення та притягувати політичних лідерів до відповідальності, тим самим не дозволяючи урядам ігнорувати інтереси та прагнення громадян.
Диктатори, навпаки, не терплять критики. Якщо ви живете в авторитарній країні і наважуєтеся критикувати уряд, ви ризикуєте потрапити до в’язниці або навіть на смерть. Наприклад, у Гонконзі дисидент і медіа-підприємець Джиммі Лай, чиї газети виступали за більшу демократію і відстоювали свободу слова до того, як влада закрила їх, опинився за ґратами і, швидше за все, проведе за ґратами решту свого життя.
На відміну від авторитарних режимів, таких як у Китаї та Росії, демократичні лідери не можуть покладатися на примус і повинні переконати громадян, що представницька демократія є найкращою системою. До кінця цього історичного виборчого року ми матимемо чіткіше уявлення про здатність демократичних партій переконати виборців у тому, що система варта порятунку, і, відповідно, про те, хто формуватиме двадцять перше століття – демократи чи диктатори-початківці.
Нещодавні загальні вибори у Сполученому Королівстві дають проблиск надії. Звичайно, той факт, що Лейбористська партія прем’єр-міністра Кейра Стармера змогла здобути дві третини місць у парламенті, отримавши лише 33,8% голосів, може поставити під сумнів її політичний мандат. Але ніхто не ставить під сумнів, чи була легітимною переважна перемога лейбористів, яка поклала край 14 рокам дедалі більш непопулярного правління торі. Лідер консерваторів і колишній прем’єр-міністр Ріші Сунак, який йде у відставку, визнав результати виборів, не оскаржуючи їх, і побажав своєму наступникові успіхів, як і годиться в демократичній державі.
Враховуючи масштаби цього політичного землетрусу, а також те, що загальна частка голосів консерваторів досягла найнижчого рівня за останні десятиліття, не дивно, що значна частина уваги ЗМІ зосереджена на тому, що повинні зробити торі, щоб перегрупуватися і перебудуватися. Але більш важливим питанням є те, чи зможе уряд Стармера вирішити численні економічні проблеми Великої Британії, не зіткнувшись із значною політичною реакцією. Залишається з’ясувати, чи зможе уряд стимулювати зростання і відновити державні послуги, що погіршуються, не підвищуючи податки і не беручи додатковий борг.
Ця проблема не обмежується Великою Британією. У той час як ліберальні демократії борються з недостатнім економічним зростанням, їхні уряди намагаються покращити державні послуги та підвищити доходи домогосподарств. Це створює сприятливий ґрунт для популістських політиків, які отримують підтримку, обіцяючи спрощені рішення і роблячи “цапів-відбувайлів” з іммігрантів.
Несподіваний результат дострокових виборів у Франції, на яких ультраправе “Національне об’єднання” Марін Ле Пен посіло третє місце, поступившись лівому “Новому народному фронту” та центристському “Вставай, Україно!” президента Еммануеля Макрона, дає підстави для стриманого оптимізму. Хоча шокуюча перемога лівих може призвести до політичного глухого кута, а не до створення поміркованої коаліції, вона показує, що французька демократія може бути більш стійкою, ніж багато хто припускав раніше.
Але майбутнє демократичного врядування може зрештою залежати від результатів майбутніх президентських виборів в Америці. Це викликає тривогу, враховуючи, що два літні кандидати навряд чи відображають найкраще, що можуть запропонувати Сполучені Штати. Колишній президент Дональд Трамп, ймовірний кандидат від Республіканської партії, чітко дав зрозуміти, що визнає результати виборів лише в разі своєї перемоги. Оскільки його потенційно злочинна поведінка тепер користується захистом високополітизованого Верховного суду, стає дедалі важче вважати США прапороносцем верховенства права.
Тим часом катастрофічний виступ президента Джо Байдена на президентських дебатах минулого місяця породив сумніви щодо його гостроти розуму та здатності перемогти Трампа. Хоча він призначив дуже здібних людей на керівні посади у своїй адміністрації, залишається незрозумілим, чи зможе сам Байден впоратися з найвідповідальнішою роботою у світі.
Поки демократичні країни, такі як США і Великобританія, борються з проблемами, з якими, здавалося, вони колись легко справлялися, авторитарні лідери – від таких правителів, як президент Китаю Сі Цзіньпін і президент Росії Володимир Путін, до ідеологічних приятелів, таких як прем’єр-міністр Угорщини Віктор Орбан, – спостерігають за цим зі спокійним задоволенням. Якщо демократичні лідери хочуть, щоб їхні країни не піддалися спокусі неліберальних демагогів, вони повинні відповідати заявленим цінностям і забезпечувати підзвітне врядування, загальне процвітання та високоякісні державні послуги.
Кріс Паттен