Це також не вирішить дилему Демократичної партії
Президент був засмаглим, відпочившим і в цілому послідовним під час інтерв’ю в прайм-тайм на телеканалі abc News 5 липня, яке проходило під великим тиском. Джо Байден висловив упевненість, що межувала з зарозумілістю, щодо свого президентства і здатності перемогти Дональда Трампа в листопаді. І він чітко дав зрозуміти, що не планує відмовлятися від своєї заявки на переобрання. Якби інтерв’ю пройшло погано, пан Байден, безсумнівно, пішов би у відставку наступного тижня. Тепер це виглядає менш імовірним.
Без краватки і часом явно нетерплячий, 81-річний президент відмовлявся розглядати можливість того, що його присутність на чолі виборчого списку стала перешкодою для демократів, які не отримали достатньої кількості голосів, як свідчать соціологічні опитування. “Послухайте, я маю на увазі, якби Господь всемогутній зійшов і сказав: “Джо, вийди з перегонів”, то я б вийшов з перегонів”, – сказав пан Байден. “Але Господь всемогутній не зійде. Я маю на увазі, ці гіпотези.”
Інтерв’ю, відносно рідкісне для пана Байдена, стало необхідним після того, як його виступ на дебатах 27 червня викликав загальний резонанс. Чотири демократи в Палаті представників закликали його відмовитися від участі в дебатах ще до того, як інтерв’ю вийшло в ефір. Марк Уорнер, сенатор від Вірджинії, організовує групу сенаторів, щоб закликати президента зняти свою кандидатуру, повідомляє Washington Post.
Виступ пана Байдена навряд чи зупинить ці зусилля, які він відкинув, перш ніж стверджувати, що пан Уорнер, який ніколи не балотувався в президенти, “теж намагався отримати номінацію”. Визнавши, що деякі демократи воліли б, щоб він покинув перегони, пан Байден наполягав на тому, що “переважна більшість не там, де ці люди”.
Інтерв’ю проводив Джордж Стефанопулос, який також зустрічався з паном Байденом під час хаотичного виведення військ з Афганістану. Деякі консерватори передбачали, що журналіст, колишній співробітник Демократичної партії, буде м’яким з паном Байденом. Але пан Стефанопулос ставив жорсткі, прямі запитання.
Він почав з того, що розпитував пана Байдена про дебати. Президент неодноразово говорив, що ніхто не винен у його “поганій ночі”, окрім нього самого. Але він також звинувачував зміну часових поясів, застуду, а також переривання і нечесність пана Трампа. “У мене просто була погана ніч, – сказав Байден своєму співрозмовнику. “У вас час від часу бувають погані інтерв’ю, хоча я не можу цього пригадати, але я впевнений, що це було”.
Зіткнувшись з неякісними опитуваннями – нещодавнє опитування New York Times/Siena показало, що рейтинг Байдена становить 36%, і він на шість пунктів відстає від свого опонента – пан Байден просто сказав, що не вірить опитуванням. Для контексту, наш середній показник опитування (який менш чутливий до викидів) показує відставання пана Байдена на два пункти в народному голосуванні. Президент також похвалився збором коштів (“ми зібрали 38 мільйонів доларів за чотири дні”) і здатністю збуджувати виборців (“Як ви думаєте, скільки людей можуть збирати натовпи так, як я?”). Пан Трамп може, навіть не маючи потреби брехати про їхній розмір.
Це узгоджується з бравадою, яку пан Байден продемонстрував на мітингу у Вісконсині в п’ятницю вдень. Він більш енергійний, коли говорить з телесуфлера, але коли не користується ним, має тенденцію спотворювати свої слова. Під час нещодавнього радіоінтерв’ю він заявив: “Я пишаюся тим, що є, як я вже сказав, першим віце-президентом, першою чорношкірою жінкою, яка працює з чорношкірим президентом”. (Очевидно, він намагався сказати, що пишається тим, що був віце-президентом Барака Обами, а також пишається тим, що став першим президентом, віце-президентом якого була чорношкіра жінка).
Більшу частину інтерв’ю пан Байден провів, відволікаючись від запитань про свою фізичну підготовку до своїх законодавчих та зовнішньополітичних досягнень. Пан Стефанопулос зазначив, що “вибори стосуються майбутнього, а не минулого”, і запитав, чи зможе пан Байден залишатися на посаді ще чотири роки. У відповідь він розповів про свою промислову політику і роботу з відродження НАТО. Відповідаючи на запитання, чи був він чесний із собою щодо своєї здатності виконувати цю роботу, пан Байден наполягав на тому, що історики та економісти стверджують, що його президентство добре запам’ятається.
Інші спроби підштовхнути Байдена до самоаналізу не мали успіху. Пан Стефанопулос припустив, що опитування показують, що Трамп стає сильнішим, а пан Байден наполягав на тому, що його видима сила зменшиться, коли він зіткнеться з ним. Журналіст сказав, що у нього були місяці, щоб провести такий контраст, а пан Байден відповів, що він був зайнятий вирішенням глобальних конфліктів.
Телеінтерв’ю стало найгучнішою подією президента після дебатів, але не привернуло увагу 51 мільйона глядачів, які налаштувалися на найнижчу точку довгої політичної кар’єри пана Байдена. Кампанія Байдена запланувала бліц-рекламу вартістю 50 мільйонів доларів, і незабаром він відповідатиме на запитання преси на саміті НАТО. Проте небезпека для пана Байдена полягає в тому, що навіть якщо він виступить краще – а інтерв’ю для abc News, безсумнівно, було кращим, ніж дебати, – образ його як старого чоловіка, що ухиляється від відповіді, вкоренився. Те, що пан Байден дав менше інтерв’ю чи прес-конференцій, ніж будь-який президент з часів Рональда Рейгана, не допомагає в цьому питанні.
Пан Стефанопулос неодноразово запитував кандидата, чи погодиться він на незалежне неврологічне обстеження. Пан Байден наполягав на тому, що він фактично проходить його щодня на посаді президента. Проблема, звичайно, полягає в тому, що якщо когнітивні здібності пана Байдена вимірюються громадським сприйняттям його здатності виконувати свою роботу, то він зазнає невдачі. Опитування cbs/YouGov, проведене після дебатів, показало, що 72% американців вважають, що пан Байден не має розумових здібностей для роботи на посаді президента. Проблема його кампанії полягає в тому, що більш зв’язні заяви так і залишаються заявами.