Довгоочікувана поставка F-16 в Україну не за горами, і ці передові винищувачі американського виробництва ніяк не можуть надійти на озброєння українських збройних сил.
Надані Заходом F-16 дадуть змогу суттєво модернізувати нинішній парк застарілих бойових літаків радянських часів для виконання критично важливих наступальних і оборонних завдань, а також посилять їхню вогневу міць за допомогою необхідних боєприпасів.
Перевірений у боях винищувач Fighting Falcon має багаторічний досвід польотів у складних умовах воєнного часу на Близькому Сході та Балканах. Винищувач четвертого покоління за ці роки зібрав вражаючу колекцію резонансних місій.
Але небо над Україною стане найнебезпечнішим полем бою, з яким винищувачі досі стикалися, розповіли Business Insider колишні американські військові пілоти, оскільки літаки зіткнуться з передовими російськими системами протиповітряної оборони і ракетами класу “повітря-повітря” дальнього радіуса дії.
Перевірений у боях винищувач
Україна вперше звернулася до своїх західних партнерів з проханням надати їй винищувачі F-16 у перші тижні повномасштабного вторгнення Росії, але США лише влітку минулого року підписали дозвіл на передачу Києву винищувачів від своїх союзників до Києва.
Чотири члени НАТО – Бельгія, Данія, Норвегія та Нідерланди – спільно пообіцяли надіслати Україні десятки винищувачів F-16, пілоти яких проходять підготовку в США та Європі. Очікується, що винищувачі прибудуть в Україну цього літа, як повідомляється, вже в червні.
F-16 є помітним оновленням українського парку літаків радянських часів; на початку війни Київ літав на Су-24, Су-25, Су-27 і МіГ-29.
“Бойовий сокіл” має більш ефективну внутрішню компоновку і кращі можливості радіоелектронної боротьби, ніж багато сучасних українських літаків. Це також дуже спритний і маневрений літак, який може бути оснащений сучасною апаратурою наведення і боєприпасами класу “повітря-поверхня” для ураження наземних транспортних засобів і позицій.
З моменту підйому в повітря першого прототипу F-16 50 років тому, багатоцільовий винищувач виконував вильоти в складних бойових умовах по всьому світу. Проте вперше він досяг помітного успіху в руках ізраїльських пілотів на початку 1980-х років.
У червні 1982 року бойові літаки ВПС Ізраїлю, в тому числі F-16, проводили операцію з придушення ворожої протиповітряної оборони (ППО) в добре укріпленій ліванській долині Бекаа. Протягом кількох годин Ізраїль знищив велику кількість радянських зенітно-ракетних комплексів (ЗРК) і літаків противника, не зазнавши при цьому жодних втрат. Це була приголомшлива тактична перемога після великих втрат ЦАХАЛу від ЗРК у війні Судного дня дев’ять років тому.
ВПС США вперше застосували F-16 в бою під час операції “Буря в пустелі” в Іраку на початку 1990-х років. Винищувач здійснив більше вильотів, ніж будь-який інший літак, і використовувався для атак на ворожі аеродроми, ракетні майданчики та військові виробничі об’єкти.
Пізніше того ж десятиліття F-16 були перекинуті на Балкани для участі в повітряній кампанії НАТО проти Югославії в рамках операції “Об’єднані сили”. Там вони виконували завдання з протиповітряної оборони, ближньої авіаційної підтримки і протиповітряної боротьби, знищуючи ворожі радари, винищувачі і бронетехніку.
Під час цих операцій у 1990-х роках ВПС США втратили в бою лише 17 літаків – мізерна кількість у порівнянні з десятками тисяч вильотів, які були здійснені, згідно з даними Центру технічної інформації Міністерства оборони. П’ять з цих літаків були F-16.
Інші збройні сили – Пакистану, Туреччини і Єгипту – також використовували F-16 у конфліктах різної інтенсивності протягом багатьох років. Зовсім недавно F-16 працював над Афганістаном на підтримку операції “Непохитна свобода”, а також використовувався для боротьби з Ісламською державою.
“Найскладніший сценарій для F-16
За словами колишніх американських військових пілотів, незважаючи на те, що за останні 50 років F-16 літали в багатьох складних умовах, на них, ймовірно, чекає найнебезпечніше поле бою.
“Участь в “Бурі в пустелі”, можливо, проти третьої за величиною армії в світі і дуже потужних військово-повітряних сил – це була дуже, дуже складна ситуація”, – розповів BI Джон Баум, підполковник ВПС США у відставці, який налітав понад 2300 годин як пілот F-16.
“Винищувачі F-16 з України проти Росії – абсолютно, без сумніву, найважчий сценарій, який коли-небудь був у винищувачів F-16”, – сказав Баум, який зараз є старшим науковим співробітником Інституту аерокосмічних досліджень ім. Мітчелла.
За даними відкритого розвідувального сайту Oryx, який відстежує військові втрати, Україна вже втратила щонайменше 86 літаків з початку війни, що підкреслює небезпеку, з якою стикаються пілоти в небі.
Серед загроз, з якими зіткнуться українські F-16, – передові російські системи протиповітряної оборони, такі як С-300 і надсучасні С-400, грізний флот Су-35 і МіГ-31, озброєні ракетами класу “повітря-повітря” великої дальності Р-37 і потужними радарами, а також літаки раннього попередження, які можуть виявити їх за сотні миль.
“Існує мільярд способів виявити ці F-16”, – сказав Брінн Таннехілл, військовий аналітик і колишній льотчик ВМС США, в інтерв’ю виданню BI.
Зокрема, російський арсенал систем “земля-повітря” є більш сучасним і досконалим, ніж ті, з якими F-16 стикався в минулих конфліктах, такі як SA-2, SA-3 і SA-6 з долини Бекаа.
“Росіяни використовують високотехнологічне обладнання” у війні в Україні, – сказав Таннехілл, додавши, що колишні супротивники F-16 на Близькому Сході, такі як Ірак і Сирія, “зазвичай використовували застаріле радянське обладнання і, ймовірно, не були так добре підготовлені і оснащені”, як Москва зараз.
Експерти кажуть, що F-16 був би цінним активом для боротьби з величезним арсеналом російських систем протиповітряної оборони і виконання місій SEAD і знищення ворожої протиповітряної оборони (DEAD).
Україна вже має надані США ракети класу “повітря-поверхня” AGM-88 HARM, або високошвидкісні протирадіаційні ракети, які можуть полювати на ворожі радари. Але літаки радянських часів не були пристосовані для взаємодії з цими ракетами, в той час, як F-16 фактично був створений для того, щоб нести їх – що дозволяє більш ефективне і динамічне наведення на ціль.
За словами Баума, Росія має “ймовірно, одну з найпотужніших і найсучасніших інтегрованих систем протиповітряної оборони у світі, але F-16 матиме можливість розпізнавати обстановку і передавати цю картину іншим українським силам”.
Після цього винищувачі можуть використовувати свої системи наведення HARM і ракети для нанесення ударів по російських радарах.
Можливо, однією з найбільших проблем, з якою зіткнуться винищувачі, буде фізичне розташування операційного середовища, сказав Баум. Коли українські F-16 підіймаються в повітря, вони можуть опинитися в зоні досяжності російських зенітно-ракетних комплексів, замість того, щоб користуватися нейтральною територією, яку вони можуть використати на свою користь для безпечного наближення до зони бойових дій.
За словами Баума, українські пілоти можуть бути “під прицілом і стати мішенню ще до того, як вони почнуть діяти за власною тактикою”.
Полегшення на полі бою
В оборонній ролі F-16 можуть додати додатковий рівень до мережі протиповітряної оборони України, яка останніми місяцями була дуже розтягнута, оскільки Київ очікував на схвалення американськими законодавцями додаткового фінансування, яке могло б поповнити запаси критично важливих перехоплювачів, що зменшуються.
Україна вже має в своєму арсеналі ракети AIM-9 Sidewinder і AIM-120 класу “повітря-повітря” і може оснастити ними свої F-16 для перехоплення російських безпілотників, крилатих ракет і винищувачів-бомбардувальників, які завдають ударів по українським військам за допомогою планерних авіабомб. Це допоможе доповнити наявну протиповітряну оборону Києва, яка складається з систем радянських часів і західних систем, таких як батареї “Патріот”, надані США, і системи NASAMS.
Тим часом за останні кілька місяців Україна дедалі активніше переслідує російські засоби протиповітряної оборони і виявлення, що, можливо, пом’якшує поле бою для прибуття F-16.
У березні, наприклад, західна розвідка заявила, що Москва, ймовірно, призупинила експлуатацію свого парку літаків раннього попередження і управління А-50 після того, як Україна збила два з цих літаків протягом кількох тижнів. Зовсім недавно, в середині квітня, Київ застосував ракети дальнього радіуса дії, щоб знищити кілька пускових установок С-400 і радіолокаційні станції на російській базі на окупованому Кримському півострові.
“Україна робить багато для того, щоб погіршити можливості Росії з протидії виявленню власних літаків, – сказав Таннехілл. “І це може бути ознакою того, що дещо з цього могло бути зроблено в очікуванні отримання F-16 і можливості просунути їх трохи далі”.