У той час як економіка Сполученого Королівства балансує на межі стагнації, а лейбористський уряд Кейра Стармера намагається забезпечити її відновлення, деякі оглядачі стверджують, що зміцнення зв’язків з Китаєм може підвищити попит на британський експорт і відродити зростання.
ЛОНДОН – Покійний лідер Лейбористської партії Гарольд Вільсон, який обіймав посаду прем’єр-міністра Великої Британії протягом більшої частини 1960-х і 1970-х років, знаменито зауважив, що “тиждень – це довгий час у політиці”. Сьогодні, як може засвідчити нинішній прем’єр-міністр Кейр Стармер, політичний час рухається ще швидше.
Лише півроку тому лейбористи Стармера перемогли на загальних виборах у Великій Британії, поклавши край 14-річному бездарному правлінню Консервативної партії. Маючи переважну більшість у 163 місця в парламенті, Стармер, здавалося, був налаштований на стабільний і успішний термін. Але в умовах, коли британська економіка балансує на межі стагнації, низка прорахунків підірвала важко завойовану лейбористами репутацію компетентності та доброчесності.
Справедливості заради слід зазначити, що преса, особливо праві ЗМІ, майже не дала Стармеру шансів зорієнтуватися, майже одразу ж атакувавши його уряд. Незважаючи на це, лейбористи не можуть уникнути своєї частки провини, оскільки державні фінанси Великої Британії перебувають у безладі.
Під час виборчої кампанії незалежний Інститут фіскальних досліджень звинуватив обидві основні політичні партії в увічненні “змови мовчання” щодо жахливого стану економіки. З огляду на їхній похмурий послужний список, не дивно, що консерватори обійшли це питання стороною. Але лейбористи, можливо, остерігаючись визнати, що таких болючих заходів, як підвищення податків і скорочення витрат, може бути не уникнути, також вирішили промовчати. Таким чином, британські виборці знову були відгороджені від суворої правди: Великобританія не може підтримувати державні послуги європейського рівня, зберігаючи податки американського зразка.
Перед лейбористами стоїть незавидне завдання скорочення державного боргу. Визнаючи, що вони не можуть одночасно утримувати низькі податки і збільшувати державні витрати, лідери партії покладають свої надії – особливо в середньостроковій і довгостроковій перспективі – на економічне зростання і підвищення продуктивності. Але оскільки економіка застрягла в рутині, раптовий сплеск зростання видається малоймовірним.
У перші шість місяців роботи лейбористський уряд зосередився на спрямуванні більшої кількості ресурсів на модернізацію застарілої інфраструктури Великої Британії. Але його зусилля зі стимулювання корпоративних інвестицій були підірвані збільшенням внесків бізнесу на національне страхування, запровадженим лейбористами як частина їхнього плану зі стримування зростання державного боргу.
На тлі цих викликів для зростання деякі спостерігачі звертають увагу на Китай. На їхню думку, зміцнення двосторонніх зв’язків може підвищити попит на британський експорт і залучити такі необхідні інвестиції. А Китай, згідно з цією точкою зору, поглиблюватиме економічні зв’язки лише з країнами, які беззастережно приймають його політичний наратив і готові грати за його правилами.
Але такий підхід глибоко помилковий. Хоча Китай, як правило, жорстко реагує на будь-яку критику, його підхід до торгівлі є напрочуд прагматичним: він купує те, що йому потрібно, за найкращою доступною ціною, незважаючи на політичні розбіжності. Пандемія COVID-19 є яскравим прикладом. У 2020 році на тлі поширених – і, ймовірно, обґрунтованих – підозр, що вірус був витоком з Уханьського інституту вірусології, Австралія закликала Всесвітню організацію охорони здоров’я провести розслідування походження пандемії. Китай, що є явним порушенням Міжнародних медико-санітарних правил ВООЗ, відповів погрозами призупинити австралійський імпорт.
Ці загрози, зрозуміло, викликали тривогу в Австралії та в усьому західному світі, але залежність Китаю від австралійського ячменю, літію та залізної руди послабила його політичну позицію. До першої половини 2023 року австралійський експорт до Китаю досяг рекордного рівня. Прагматизм, а не політика, керує торговельними рішеннями китайських лідерів.
Аналогічно, китайські закордонні інвестиції далекі від альтруїзму. Вони спрямовані на отримання прибутку або створення стратегічного плацдарму за кордоном. Однак у Великій Британії на Китай припадає лише 0,2% від загального обсягу прямих іноземних інвестицій і лише 0,4% від прибутку, отриманого в Сіті, що свідчить про те, що Китай мало зацікавлений у британському ринку.
Це підводить нас до ширшої політичної дискусії щодо британсько-китайських відносин. Чи повинна Британія підтримувати тісні зв’язки з Китаєм, щоб заохотити його приєднатися до важливих міжнародних угод, особливо тих, що стосуються зміни клімату та готовності до пандемії?
Тут прихильники збереження близькості з Китаєм повинні якось раціоналізувати добре задокументовану історію порушення комуністичним режимом угод, які він підписує. Яскравим прикладом є Спільна китайсько-британська декларація 1984 року щодо Гонконгу, в якій Китай пообіцяв зберегти автономію міста протягом 50 років після того, як Велика Британія відмовилася від суверенітету в 1997 році.
Стармер, зі свого боку, виклав кредо управління відносинами з Китаєм, що складається з трьох частин: конкурувати, коли це доречно, співпрацювати, коли це можливо, і кидати виклик, коли це необхідно. Але що сталося б, якби Велика Британія кинула виклик Китаю? Швидше за все, китайський режим відреагував би так, як він завжди це робить – грубим відстороненням. Показово, що всього за кілька годин після нещодавньої зустрічі Стармера з президентом Китаю Сі Цзіньпіном, яка мала на меті зміцнити двосторонні відносини, десятки продемократичних активістів у Гонконзі були заарештовані.
Взаємодію з Китаєм стає ще важче виправдати, коли британське оборонне відомство визначає його як загрозу національній безпеці та економічним інтересам. У 2023 році голова МІ5 Кен МакКаллум попередив, що китайська влада шпигує за британськими громадянами в “епічних масштабах”. Зовсім недавно стало відомо, що агенти відділу роботи Єдиного фронту Комуністичної партії Китаю активно намагаються впливати на видатних громадських діячів, навіть дійшовши до того, що обрали мішенню принца Ендрю.
З огляду на цю реальність, думка про те, що Китай може врятувати британську економіку, є вкрай вигадливою. Навіть якби таке втручання відповідало методам роботи китайського режиму – а це не так – економіка самого Китаю хитається, обтяжена структурними проблемами, які режим Сі, схоже, не здатен вирішити.
Великобританія не може продовжувати ігнорувати факти, марно сподіваючись, що умиротворення Китаю якимось чином пожвавить її економіку. Замість того, щоб потурати Сі, уряд Стармера повинен визнати, що Китай становить загрозу британським цінностям та інтересам, і зосередитися на визначенні та розробці політики, яка дійсно може сприяти сталому економічному відновленню.
Автор: Кріс Паттен, останній британський губернатор Гонконгу і колишній комісар ЄС із зовнішніх справ, є ректором Оксфордського університету і автором книги “Щоденники Гонконгу” (Allen Lane, 2022).
Джерело: PS, США