П’ять років тому група людей в Ухані, Китай, захворіла на вірус, якого раніше не було в світі. Мікроб не мав назви, як і хвороба, яку він викликав би.
Це призвело до початку пандемії, яка виявила глибоку несправедливість у глобальній системі охорони здоров’я та змінила громадську думку про те, як контролювати смертоносні віруси.
Вірус все ще з нами, хоча людство виробило імунітет завдяки щепленням та інфекціям. Він менш смертоносний, ніж на початку пандемії, і більше не очолює список основних причин смерті. Але вірус розвивається, а це означає, що вчені повинні уважно стежити за ним.
Звідки взявся вірус SARS-CoV-2?
Ми не знаємо. Вчені вважають, що найбільш імовірним сценарієм є те, що він циркулював у кажанів, як і багато інших коронавірусів. Вони вважають, що потім він заразив інший вид, ймовірно, єнотовидних собак, циветтових котів або бамбукових щурів, які, у свою чергу, заразили людей, які обробляли або різали цих тварин на ринку в Ухані, де наприкінці листопада 2019 року з’явилися перші випадки захворювання серед людей.
Це відомий шлях передачі хвороби, який, ймовірно, спровокував першу епідемію подібного вірусу, відомого як SARS. Але ця теорія не була доведена щодо вірусу, який викликає COVID-19. В Ухані розташовано кілька дослідницьких лабораторій, які займаються збором і вивченням коронавірусів, що розпалює дебати щодо того, чи міг вірус просочитися з однієї.
Це складна наукова головоломка, яку розгадати за найкращих обставин. Зусилля стали ще більш складними через політичні пошуки навколо походження вірусу та те, що, на думку міжнародних дослідників, намагається приховати докази Китаю, які могли б допомогти.
Справжнє походження пандемії може бути невідомим протягом багатьох років — якщо взагалі буде.
Скільки людей померло від COVID-19?
Ймовірно, більше 20 мільйонів. Всесвітня організація охорони здоров’я заявила, що країни-члени повідомили про понад 7 мільйонів смертей від COVID-19, але справжня кількість смертей, за оцінками, принаймні втричі більша.
За даними Центру з контролю та профілактики захворювань США, протягом останнього року від COVID-19 помирало в середньому близько 900 людей на тиждень.
Коронавірус як і раніше найбільше вражає літніх людей. За даними CDC, минулої зими в США близько половини госпіталізацій і смертей у лікарнях від COVID-19 припадало на людей віком 75 років і старше.
«Ми не можемо говорити про COVID у минулому, оскільки він все ще з нами», — сказав директор ВООЗ Тедрос Аданом Гебреєсус.
Які вакцини були доступні?
Вчені та виробники вакцин побили рекорди швидкості, розробляючи вакцини проти COVID-19, які врятували десятки мільйонів життів у всьому світі – і стали критично важливим кроком для повернення до нормального життя.
Менш ніж через рік після того, як Китай виявив вірус, органи охорони здоров’я США та Британії схвалили вакцини Pfizer і Moderna. Роки попередніх досліджень — у тому числі Нобелівських лауреатів відкриття, які стали ключовими для того, щоб нова технологія запрацювала — дали фору для так званих мРНК-вакцин.
Сьогодні також існує більш традиційна вакцина від Novavax, а деякі країни спробували додаткові варіанти. Розповсюдження в бідніших країнах було повільним, але, за оцінками ВООЗ, з 2021 року у всьому світі було введено понад 13 мільярдів доз вакцин проти COVID-19.
Вакцини не ідеальні. Вони добре справляються із запобіганням важким захворюванням, госпіталізації та смерті, і виявилися дуже безпечними, з лише рідкісними серйозними побічними ефектами. Але захист від більш легкої інфекції починає слабшати через кілька місяців.
Подібно до вакцин проти грипу, щеплення від COVID-19 необхідно регулярно оновлювати, щоб відповідати вірусу, що постійно розвивається, що сприяє розчаруванню громадськості через необхідність повторних щеплень. Тривають спроби розробити вакцини наступного покоління, такі як назальні вакцини, які, як сподіваються дослідники, можуть краще блокувати інфекцію.
Який варіант зараз домінує?
Генетичні зміни, які називаються мутаціями, відбуваються, коли віруси створюють свої копії. І цей вірус довів, що нічим не відрізняється.
Ці варіанти вчені назвали грецькими літерами: альфа, бета, гамма, дельта та омікрон. Дельта, яка стала домінуючою в США в червні 2021 року, викликала багато занепокоєння, оскільки вона мала вдвічі більше шансів призвести до госпіталізації, ніж перша версія вірусу.
Потім наприкінці листопада 2021 року на сцену вийшов новий варіант: омікрон.
«Він поширювався дуже швидко», домінуючи протягом декількох тижнів, сказав доктор Уеслі Лонг, патологоанатом Х’юстонського методисту в Техасі. «Це спричинило величезний сплеск випадків порівняно з усім, що ми бачили раніше».
Але в середньому, за словами ВООЗ, це спричиняло менш тяжке захворювання, ніж дельта. Вчені вважають, що це може бути частково тому, що імунітет формувався завдяки вакцинації та інфекціям.
«З тих пір ми просто продовжуємо спостерігати, як ці різні субваріанти омікрону накопичують більше різних мутацій», — сказав Лонг. «Зараз усе, здається, заблоковано на цій гілці дерева омікрон».
Відносний омікрон, який зараз домінує в США, називається XEC, на який припадає 45% варіантів, що поширювалися в країні за двотижневий період, що закінчився 21 грудня, повідомляє CDC. Існуючі ліки від COVID-19 і найновіший бустер вакцини повинні бути ефективними проти нього, сказав Лонг, оскільки «це справді щось на кшталт перемішування варіантів, які вже циркулюють».
Що ми знаємо про довгий COVID?
Мільйони людей залишаються в підвішеному стані з інколи інвалідним, часто непомітним спадком пандемії під назвою довга COVID.
Може знадобитися кілька тижнів, щоб відновитися після нападу COVID-19, але у деяких людей виникають більш стійкі проблеми. Симптоми, які тривають принаймні три місяці, іноді роками, включають втому, когнітивні проблеми, відомі як «мозковий туман», біль і серцево-судинні проблеми, серед інших.
Лікарі не знають, чому тільки деякі люди хворіють на тривалий COVID. Це може статися навіть після легкого перебігу захворювання та в будь-якому віці, хоча показники знизилися з перших років пандемії. Дослідження показують, що вакцинація може знизити ризик.
Також незрозуміло, що викликає тривалий COVID, що ускладнює пошук методів лікування. Одна важлива підказка: все частіше дослідники виявляють, що залишки коронавірусу можуть зберігатися в організмі деяких пацієнтів довго після їх первинного зараження, хоча це не може пояснити всі випадки.
Автори: Лоран Нергард, Лаура Ангар і Майк Стоббе
Джерело: AP, США