Розслідування Associated Press також дає змогу зрозуміти тіньовий і прибутковий світ впливових політичних діячів…
ВАШИНГТОН (AP) — Кремль не міг вимагати кращого розголосу в кращий час, коли Бен Сванн, «незалежний журналіст», який себе так називає та пропагує теорії змови, випустив 12-серійну відеосерію, яка, як він обіцяв, розкриє темну правду про президента України Володимира Зеленського.
Яскраві відео Сванна в документальному стилі були наповнені натяками, нападками на персонажа Зеленського та коментарями гостей, які симпатизували Росії в її дворічній війні з Україною.
Серіал під назвою «Зеленський без маски» був запущений у квітні, коли Конгрес обговорював збільшення військової допомоги Україні, і швидко привернув увагу консервативних впливових людей у соціальних мережах, які розкрутили проект серед своїх мільйонів підписників.
Серед тих, хто рекламував серіал, був Дональд Трамп-молодший, старший син колишнього президента.
«Цікаво про мільярди доларів і зброю, які Конгрес надіслав Україні?» Трамп-молодший опублікував на X, Truth Social і Threads. «Вам потрібно подивитися першу серію вибухового 12-серійного серіалу».
На відміну від інших консервативних медіаперсон, які минулого місяця висловили шок, дізнавшись, що їх таємно фінансував Кремль, Сванн не має таких сумнівів. Він роками працював на російську державну медіа-імперію, одна з його компаній заробляла мільйони доларів на створенні дружніх до Кремля шоу.
Створення «Зеленського без маски» та його вірусне поширення показують, наскільки широко розповсюджуються підтримувані Росією точки зору в соціальних мережах — тенденція, яка хвилює діючих і колишніх співробітників розвідки США та експертів з дезінформації.
Розслідування Associated Press також дає змогу зрозуміти тіньовий і прибутковий світ впливових політичних діячів, які не зобов’язані розкривати, хто їм платить, що викликає занепокоєння щодо прозорості їхньої політичної підтримки в здебільшого нерегульованій сфері соціальних медіа.
Сванн залучив фірму цифрового маркетингу для реклами «Зеленського без маски», і принаймні один творець визнав, що йому заплатили за просування серіалу.
Страшні попередження
Викриття про роботу Сванна на Росію сталися в той момент, коли влада США все частіше попереджає про загрозу, яку становлять російські кампанії дезінформації. На додаток до підриву України, Кремль прагне зірвати президентські вибори та посіяти розбрат у США та інших країнах Заходу, заявили ці чиновники.
Офіційні особи США особливо стурбовані таємними спробами Росії скористатися мимовільними американцями для поширення повідомлення Москви та використання штучного інтелекту для швидкого адаптування неправдивого контенту.
Операція впливу Росії також, здається, спрямована на посилення підтримки кандидата в президенти від Республіканської партії Дональда Трампа, який критикував Україну та хвалив президента Росії Володимира Путіна, заявили чиновники.
Трамп відкинув докази операцій російського впливу, і він та багато його прихильників висміювали зусилля уряду США висвітлити пропагандистські зусилля Кремля.
Зареєстровано в Міністерстві юстиції
Два роки тому Сванн подав документи до Міністерства юстиції, щоб зареєструвати одну зі своїх компаній як таку, що працює на російські державні ЗМІ. В інтерв’ю AP Сванн сказав, що він тримав свою роботу в інтересах Росії окремо від того, що він виробляє для американської аудиторії. Він зробив це, сказав Свонн, керуючи двома компаніями — однією, яка генерує контент для російських ЗМІ, а іншою, яка створює незалежну журналістику, як-от «Зеленський без маски», для американської аудиторії.
«Єдиний зв’язок полягає в тому, що я володію обома компаніями», — сказав Сванн.
AP, однак, виявила, що було деяке збігання в тому, як працювали дві організації.
Згідно з оглядом відеоархівів і записів RT, наданих до Міністерства юстиції, кілька гостей шоу «Зеленський без масок» також з’явились на шоу RT, створених Сванном.
Шоу Сванна для американської аудиторії та RT також мають подібні теми. Серіал про Зеленського, наприклад, повторив повідомлення російських державних ЗМІ про те, що український президент є потенційним автократом, який змусив Захід підтримати конфлікт, у якому Росія неминуче виграє.
Колишній телеведучий
46-річний Свонн був давнім тележурналістом, перш ніж його звільнили зі станції в Атланті в 2018 році після того, як він пропагував розвінчану змову «Pizzagate», згідно з якою демократи нібито викрадають дітей, щоб служити їм сексуальними рабами.
З тих пір він став зіркою соціальних мереж, яка зображує себе людиною, яка сміє задавати незручні запитання на важкі теми — обертаючись навколо необґрунтованих тверджень, таких як те, що стрілець у школі Сенді Хук діяв сам, чи вакцина від коронавірусу була трюком великих фармацевтичних компаній, щоб заробляти гроші. , а Ізраїль був «учасником» різанини 7 жовтня 2023 року.
Свонн приєднався до антивакцинальної організації Роберта Ф. Кеннеді-молодшого, Children’s Health Defense, у судовому процесі проти кількох інформаційних організацій, зокрема AP, звинувачуючи їх у порушенні антимонопольного законодавства шляхом виявлення дезінформації, зокрема про COVID-19. та вакцини проти COVID-19.
Сванн сказав, що працював кореспондентом RT America, кабельного каналу, який був частиною російського державного ЗМІ, доки він не припинив ефір після вторгнення Росії в Україну. Потім представники RT запитали, чи хоче він створювати шоу для мережі, які транслюватимуться за межами США, сказав Свонн.
«Я сказав: «Ну, я не можу створювати шоу для Сполучених Штатів, але якщо ці шоу для зарубіжних країн, я допоможу вам їх продюсувати». Тож я почав робити це для них, і відтоді ми це робимо», — сказав Сванн у липневому інтерв’ю.
Виробництво шоу RT
Сванн сказав, що створював 10 шоу на тиждень, використовуючи старі студії RT America у Вашингтоні, і він наголосив, що ці шоу не транслюються в США чи Західній Європі, хоча їх можна побачити по всьому світу на веб-сайті RT.
Відповідно до Закону про реєстрацію іноземних агентів, особи повинні зареєструватися в Міністерстві юстиції, якщо вони прагнуть впливати на політику США та громадську думку від імені іноземних урядів. Невиконання цього може призвести до кримінальної відповідальності.
Компанія Сванна Rebel Media Productions вперше зареєструвалася в Міністерстві юстиції в серпні 2022 року, заявивши, що працює на материнську компанію RT і пов’язані з нею організації. Оприлюднена інформація показує, що пов’язані з RT компанії Rebel Media Productions заплатили понад 6 мільйонів доларів менше ніж за два роки.
RT, раніше відомий як Russia Today, є головним гравцем у розгалуженому пропагандистському апараті Росії та об’єктом зусиль США блокувати прихований вплив Москви.
Міністерство юстиції заявило, що RT має зв’язки з російськими спецслужбами, а Державний департамент США нещодавно оприлюднив нові санкції проти російських державних ЗМІ. Санкції спрямовані на материнську організацію RT, TV Novosti, з якою Сванн уклав контракт для роботи, пов’язаної з Росією.
У лютому Сванн припинив повідомляти Міністерству юстиції про роботу Rebel Media на Росію, хоча його компанія продовжувала випускати шоу RT.
Сванн сказав, що припинив цю реєстрацію в Міністерстві юстиції, оскільки його адвокати сказали йому, що в цьому немає необхідності, незважаючи на те, що його компанія продовжує працювати на RT. «Вони сказали: «Чому ти ускладнюєш собі справи?», — сказав Свонн.
У відповідь на нещодавні санкції Сванн заявив, що минулого місяця його компанія розірвала всі зв’язки з RT.
«Хоча ми не погоджуємося з цензурою наших журналістів, які робили якісну роботу від імені нашого клієнта, ми поважали і будемо продовжувати поважати верховенство права», — сказав Сванн у заяві.
Міністерство юстиції відмовилося від коментарів.
«Припустимо, їм не подобається Зеленський»
Сванн сказав, що створює контент — наприклад, серіал «Зеленський без маски» — для американських глядачів через іншу компанію Truth in Media.
Truth in Media, за словами Свонна, не є прибутковою і фінансується заможними людьми в США, яких він відмовився назвати. «Більшість із них володіють дуже великими компаніями, — сказав він, — якщо не публічними компаніями».
Сванн сказав, що великі виплати, які він отримав від російських державних ЗМІ, не вплинули на його роботу над «Зеленським без маски», але він визнав, що російським лідерам, ймовірно, сподобалося, що в серіалі жорстко ставляться до президента України.
«Я не знаю, я припускаю, що їм не подобається Зеленський», – сказав Сванн.
Багато з опитаних гостей «Зеленського без масок» були співавторами та гостями програм RT.
Це включає співавторку RT Тару Рід, яка ненадовго переїхала до Москви після того, як звинуватила президента Джо Байдена в нападі на неї в 1990-х роках; колишній український дипломат Андрій Теліженко, проти якого Міністерство фінансів США ввело санкції за звинуваченнями в тісних зв’язках із «пов’язаною з Росією мережею зовнішнього впливу»; і Рассел Бентлі, американський громадянин, відомий тим, що воював із підтримуваними Кремлем сепаратистами та працював на російські державні ЗМІ, який помер на початку цього року в Україні.
Ще один гість, який з’являвся в шоу RT і на відео Зеленського, – Скотт Ріттер, колишній інспектор ООН зі зброї, який симпатизує Росії, на чий будинок у північній частині штату Нью-Йорк у серпні провело обшук ФБР. Ріттер сказав AP, що агенти ФБР під час допиту дали зрозуміти, що вони розслідують його роботу, пов’язану з Росією, але не запитували конкретно про його роботу зі Сванном.
Ріттер надав AP копію електронного листа, який, за його словами, надійшов від продюсера бронювання шоу Сванна на RT з проханням з’явитися в серіалі Зеленського.
Ріттер сказав, що в отриманому електронною поштою запрошенні взяти участь у «Зеленському без маски» вказано, що його виконавчим продюсером є Шон Стоун, який вів шоу RT і є сином режисера Олівера Стоуна.
Шон Стоун не відповів на запити про коментарі, а Сванн не відповів на запитання про участь Стоуна в серіалі.
Сванн сказав, що його компанія, пов’язана з RT, передала контактні дані гостей його компанії, яка виробляє «Зеленського без маски».
За його словами, дві організації не ділили персонал.
«Вибуховий» серіал
На початку цього року на своєму веб-сайті Truth in Media почала дражнити відео «Зеленський без маски», написавши, що «вибуховий» 12-серійний серіал відповість, «кому насправді вигідні 100 мільярдів доларів, які США надіслали Україні».
У той час крайні праві республіканці в Конгресі боролися проти пропозиції надіслати Україні більше грошей і зброї.
Голова Комітету з розвідки Палати представників Майк Тернер і Голова Комітету Палати представників із закордонних справ Майкл МакКол, обидва республіканці, заявили, що деякі законодавці від Республіканської партії зазнали сильного впливу російських тез.
Тернер сказав в ефірі CNN, що деякі з цих тез були «виголошені в Палаті представників».
Для просування «Зеленського без маски» Сванн сказав, що заплатив за рекламу в соціальних мережах, але вважає, що серіал отримав найбільший приріст глядачів завдяки рекламі консервативних впливових людей. Відео Сванна, розміщені в X публікаціях, зібрали десятки мільйонів переглядів.
«Коли у вас є різні впливові люди, яким ви можете надіслати це безпосередньо, які можуть переглянути це самі, вирішити, чи їм це подобається, а потім поділитися ним, це досить потужний інструмент», — сказав Сванн. «Це потужніше, ніж фактичний маркетинг цього на Meta або X».
За допомогою технічної фірми Bright Data AP визначила основну групу впливових людей, які відіграли значну роль у просуванні серіалу. Відповідно до аналізу AP даних «Зеленського без масок», створеного Інститутом демократії, журналістики та громадянства Сіракузського університету, дописами цих впливових людей поширювалися щонайменше 9300 інших унікальних облікових записів X, які мають 33 мільйони підписників.
Інфлюенсери просувають відео
Поширення «Зеленського без маски» підкреслило, що такі впливові особи відіграють усе більш ключову роль у політиці, і багато з них де-факто стали сурогатами кампанії кандидатів від Демократичної та Республіканської партії. Трамп сказав основній групі консервативних творців контенту, які зустрілися в «кімнаті війни» під час останніх президентських дебатів, що вони «важливіші за мене».
Деякі з тих самих впливових осіб рекламували серіал, використовуючи ідентичні або подібні слова до того, що рекламували в Інтернеті Swann або Truth in Media.
Чая Райчік, засновник ультраправих облікових записів соціальних мереж TikTok Libs, повторив рекламу серіалу Truth in Media, написавши у Twitter: «Куди поділися 100 мільярдів доларів з наших податкових доларів, які Конгрес надіслав Україні? Дивіться «Зеленський без маски», щоб дізнатися!» Райчик не відповів на прохання про коментарі.
Коли Truth In Media рекламувала третій епізод серіалу, вона написала у Twitter: «Список багатих і впливових людей, які заробляють на війні в Україні, включає президента Байдена та його сина, але вони далеко не єдині».
Кілька днів потому Сі Джей Пірсон, співголова Молодіжної консультативної ради Національного комітету Республіканської партії, написав те саме у твіті про “Зеленського без маски”.
Серед інших, хто рекламував серіал, були колишній адвокат Трампа Дженна Елліс; Моргонн МакМайкл, молодий творець, пов’язаний з правою групою Talking Points USA; і Ендрю Джуліані, колишній кандидат на посаду губернатора Нью-Йорка та син довіреної особи Трампа Руді Джуліані. Елліс, Макмайкл і Джуліані не відповіли на прохання прокоментувати AP.
Консервативний інфлюенсер Ксав’єр ДюРуссо, інший член Молодіжної консультативної ради RNC, заявив, що йому платили за просування «Зеленського без маски» на X через Urban Legend, компанію з маркетингу інфлюенсерів, яку очолює колишній співробітник адміністрації Трампа.
ДюРуссо не повідомив, скільки йому заплатили, сказав, що не знав про роботу Сванна для російських державних ЗМІ до інтерв’ю AP, і сказав, що уважно розгляне будь-яку майбутню співпрацю.
«Можливо, у вас є прихований мотив проти України? Потенційно”, – сказав він. «Але, чесно кажучи, я б сильно напружувався, якби так ретельно досліджував кожну людину в цій галузі».
Сванн сказав, що Truth in Media найняв Urban Legend для допомоги з маркетингом, але не знав подробиць своєї роботи.
«Ми не знали, чи спілкувалися вони з впливовими особами», — сказав Сванн у заяві.
Urban Legend відмовився обговорювати свої фінансові відносини з певними впливовими особами. У заяві компанії зазначено, що вона не знала про зв’язки Сванна з RT і більше не буде працювати з Truth in Media.
Серед найвпливовіших промоутерів Сванна був син колишнього президента, Трамп-молодший, який не відповів на запити про коментарі AP.
У твіті 5 квітня Трамп-молодший назвав серіал «вибуховим» через те, що він викриває «правду про війну в Україні!»
Користувачі платформи соціальних медіа додали до його твіту примітку спільноти, в якій відзначили зв’язки Сванна з Росією та сказали, що його заяви «ймовірно, є дезінформацією».
Попередження, здається, не зупинило Трампа-молодшого. Через кілька днів він знову звернувся до X, щоб похвалити роботу Сванна — тією самою мовою.
Алан Судерман є журналістом-розслідувачем Associated Press, який цікавиться національною безпекою, кібербезпекою та іншими пов’язаними темами.
Ґаранс Берк — світовий журналіст-розслідувач.
Журналіст Associated Press Аарон Кесслер із Вашингтона зробив внесок у цей звіт.
Джерело: Associated Press, США