Есмінець з керованою ракетною зброєю, оснащений високоенергетичним лазером, приєднався до 7-го флоту США 12 жовтня, щоб розпочати випробування ефективності цієї зброї в морі.
Моряки в білих парадних мундирах стали на поручні, коли есмінець USS Preble увійшов до Токійської затоки і пришвартувався в Йокосуці, де став 10-м есмінцем 15-ї ескадрильї ескадрених міноносців.
Прибуття USS Preble з військово-морської бази Сан-Дієго додає флоту нових можливостей. Це єдиний американський військовий корабель, оснащений високоенергетичним лазером з інтегрованою системою оптичного засліплення і спостереження (HELIOS).
60-кіловатна система зброї спрямованої енергії призначена для боротьби з малими плавзасобами або безпілотниками і збору розвідувальної інформації на великих відстанях, повідомляється на сайті компанії-виробника Lockheed Martin.
HELIOS може «засліплювати», осліплювати або виводити з ладу датчики на борту розвідувальних безпілотників або пробивати дірки в безпілотниках, літаках, що низько летять, і, в деяких випадках, ракетах, за словами виконавчого директора Lockheed Martin Джо Оттавіано, якого цитує журнал National Defense в лютому 2021 року.
HELIOS зараз перебуває на етапі випробувань на морі, повідомив 15 жовтня телефоном «Stars and Stripes» речник 70-ї оперативно-тактичної групи підполковник Сет Кеніг. За його словами, типове розгортання есмінця за кордоном триває близько десяти років, але наразі немає визначеного часу, пов’язаного з призначенням USS Preble до Йокосуки.
Lockheed Martin, розпочавши роботи за контрактом вартістю 150 мільйонів доларів у 2018 році, встановить HELIOS на борту USS Preble у 2022 році, згідно з повідомленнями ЗМІ, на які посилається Дослідницька служба Конгресу США у своїй доповіді від 6 серпня про енергетичну зброю для ВМС. HELIOS добре показав себе під час наземних випробувань восени 2021 року в Центрі надводних бойових систем ВМС на острові Воллопс, штат Вірджинія, згідно з доповіддю.
ВМС активно працюють над такими системами, як HELIOS, щоб підвищити живучість військових кораблів проти великої кількості безпілотників і протикорабельних ракет, таких як ті, що застосовуються Китаєм, йдеться у звіті.
HELIOS в першу чергу призначена для захисту самого есмінця, але вона також продемонструвала певну здатність захищати інші кораблі, що знаходяться поблизу нього, йдеться у звіті Дослідницької служби Конгресу США.
На відміну від ракет і систем ближнього бою, чиї корабельні магазини обмежені і для їх поповнення може знадобитися подорож на тисячі миль, лазери працюють від корабельної електромережі і теоретично є невичерпними.
Іншими потенційними перевагами є швидкий час ураження, здатність протидіяти ракетам, що радикально маневрують, і вести точне ураження, а також можливість використовувати лазери для градуйованого реагування, починаючи від виявлення і моніторингу цілей і закінчуючи нанесенням ураження, що виводить їх з ладу, йдеться у звіті дослідницької служби.
Проте твердотільні лазери, такі як HELIOS, мають обмежений радіус дії – від милі до кількох миль – і найкраще підходять як оборонна зброя ближнього радіусу дії, йдеться у звіті.
Система HELIOS працює синхронно з бойовою системою Preble’s Flight IIA Aegis Combat System – командно-контрольним комплексом ВМС на борту есмінців з керованою ракетною зброєю, повідомляє Lockheed Martin.
Однак це може виявитися недоліком, якщо ВМС захочуть встановити систему на борту есмінців класу Arleigh Burke Flight III, таких як есмінець USS Jack H. Lucas, спущений на воду в червні 2021 року. Система використовує майже таку ж потужність, як і радар протиповітряної та протиракетної оборони AN/SPY-6 на варіанті Flight III.
Щоб встановити HELIOS на новіший варіант, ВМС доведеться зняти інше обладнання або розглянути можливість «дуже агресивного управління живленням», йдеться у звіті дослідницької служби, в якому цитується стаття з журналу Defense Daily за березень 2019 року.
Серед інших потенційних недоліків – обмеження прямої видимості, низька продуктивність за певних погодних умов, неефективність проти захищених цілей або контрзаходів і ризик пошкодження літаків, супутників або людського зору, зазначає Дослідницька служба Конгресу.
Preble замінить есмінець з керованою ракетною зброєю USS Benfold, який незабаром має перебазуватися до Еверетта, штат Вашингтон, але станом на вівторок все ще перебував в Йокосуці.
