Від стародавніх міфів до науково-фантастичної літератури – скрізь можна знайти споконвічне захоплення людини вічною молодістю.

Але є істоти, яким, здається, вдалося зупинити старіння або навіть повернути час назад – і вони цілком реальні.

Вони є – або ми вважаємо, що вони можуть бути – біологічно безсмертними. Це означає, що вони можуть жити нескінченно довго, якщо їх не вб’є хижак, хвороба чи різкі зміни довкілля.

Вчені намагалися з’ясувати таємниці цих загадкових організмів, щоб побачити, чи можуть вони допомогти нам самим впоратися з процесом старіння.

Пропонуємо поглянути на три таких дивовижних створіння.

Планарії

Планарії – вид плоских хробаків, які зустрічаються по всьому світу. Їхня здатність відновлюватися, якщо їх розділити на дві частини, була відома з кінця 19 століття, але славу вони здобули 2012 року, коли Ноттінгемський університет опублікував дослідження про їх потенційне безсмертя.

Планарії мають необмежену здатність до регенерації стовбурових клітин.

Існує два типи планарій: одні розмножуються статевим шляхом, а інші – поділом на дві частини. Вчені з Ноттінгемського університету вивчили обидва типи і виявили, що безстатеві можуть “омолодити” свою ДНК.

У певний момент життя наша ДНК, як і у більшості інших тварин, досягає межі поділу клітин, і наше тіло починає занепадати.

Планарії натомість мають підвищену кількість ферменту, який захищає їхні клітини від старіння, і можуть поповнювати ці запаси під час розмноження, що дозволяє вченим вважати, що вони можуть бути безсмертними.

Гідра

Ця схожа на прибульця істота – прісноводне безхребетне з трубчастим тілом і щупальцями навколо рота. Вона використовує ці щупальця, щоб жалити своїх жертв – черв’яків, дрібних ракоподібних та інших безхребетних.

Гідри були одними з перших організмів, яких дослідив голландський вчений Антоні ван Левенгук, який сконструював мікроскоп із однією сферичною лінзою, здатною збільшувати предмети до 275 разів.

Невдовзі спостереження швейцарського вченого Абрахама Тремблі над гідрами та їхніми “регенеративними суперздібностями” ознаменували початок нової ери в галузі біології.

Як і планарії, гідри також здатні відновлювати частини свого тіла. Ключ до розуміння їхнього потенційного безсмертя лежить у їхніх стовбурових клітинах, які можуть самовідновлюватися нескінченно довго.

Насправді все тіло гідри складається зі стовбурових клітин, що самовідновлюються. Вчені, які роками спостерігали за групами гідр, не змогли виявити в них ознак старіння.

У 2018 році дослідники з Каліфорнійського університету в Девісі висунули гіпотезу, що гідри можуть бути безсмертними завдяки своїй здатності контролювати так звані гени-транспозони, також відомі як “стрибучі гени”. Це гени, які можуть “перестрибувати” з однієї частини генома до іншої, що призводить до мутацій.

Коли ми молоді, наш організм здатний контролювати ці гени, але з віком нам може бути важко тримати їх під контролем. Гідри, з іншого боку, можуть пригнічувати ці гени.

Turritophis dohrnii – безсмертна медуза

У морських водах мешкає Turritopsis dohrnii – так звана безсмертна медуза.

Вперше її виявили у 1880-х роках у Середземному морі, однак тепер її можна знайти в багатьох інших місцях – через баластну воду, яку скидають кораблі.

Вона маленька і любить їсти планктон, ікру та дрібних молюсків.

Дивовижним у цьому виді медуз є те, що вони можуть “перезавантажити” свій цикл. Коли медуза переживає стрес, вона переходить у попередню життєву стадію.

Іноді це порівнюють із тим, якби жаба перетворилася знов на пуголовка, або метелик на гусеницю – це відбувається завдяки процесу, який називається трансдиференціацією.

Трансдиференціація відбувається, коли повністю сформована спеціалізована доросла клітина перетворюється на інший тип дорослої клітини – цей процес досі є певною загадкою для вчених.

Але це ще не все. Коли медуза повертається до своєї попередньої життєвої стадії поліпа, вона також створює більше організмів з тим самим генетичним кодом – тобто, коли вона стає молодшою, вона при цьому також і клонується.