13 вересня з’явилися великі надії на те, що Україні нарешті дозволять використовувати британські та французькі крилаті ракети Storm Shadow/scalp проти цілей на території Росії. Джо Байден і сер Кейр Стармер, прем’єр-міністр Великої Британії, провели двогодинну розмову в Білому домі, і багато хто вважав, що американський президент нарешті надасть свій дозвіл – необхідний, як вважається, тому, що ракети можуть використовувати інформацію про цілі з американських супутників та інших джерел, щоб обійти російську оборону, а деякі з них можуть містити американські компоненти.
Але після зустрічі ситуація залишилася такою ж невизначеною. Американська сторона лише підтвердила, що політика обмеження західних систем дальнього радіусу дії цілями на території України не змінилася. Владімір Путін, явно стурбований неминучими змінами, провів попередні кілька днів, виступаючи з кривавими погрозами відплати, щоб зіграти на побоюваннях пана Байдена щодо ескалації. Британія була виділена окремо: Кремль вважає, що вона наполягає на скасуванні обмежень. Безпосередньо перед зустріччю в Білому домі Росія публічно оголосила, що кілька тижнів тому вирішила вислати шістьох британських дипломатів за шпигунство – звинувачення, яке британський уряд назвав “абсолютно безпідставним”.
Очікувати великої декларації за підсумками зустрічі завжди було нереалістично. Рішення може бути ухвалене після зустрічі Байдена з Володимиром Зеленським, президентом України, ймовірно, наприкінці цього тижня (або у Вашингтоні, або на щорічній сесії Генеральної Асамблеї ООН у Нью-Йорку). Пан Зеленський заявив 13 вересня, що представить Байдену «план перемоги», заснований на «взаємопов’язаних рішеннях», які дадуть Україні достатньо сили, «щоб повернути цю війну на шлях до миру».
Ці рішення, без сумніву, включають свободу використання західних ракет для ураження військових цілей в Росії. Українці глибоко обурені тим, що в той час, як Росія проводить безжальну кампанію проти українських міст та інфраструктури, використовуючи «планерні бомби», ракети і безпілотники (деякі з них постачаються Іраном і Північною Кореєю), Україна може використовувати лише свої власні безпілотники і ракети для нанесення ударів у відповідь.
Важко, написав пан Зеленський у мережі Х, «постійно чути: “Ми працюємо над цим”, в той час як Путін продовжує спалювати наші міста і села». Будь-хто, хто може побачити на карті, де Росія розміщує військові об’єкти і звідки завдає ударів, «чітко розуміє, чому Україні потрібні далекобійні засоби».
Розчарування пана Зеленського можна зрозуміти. У міжнародному праві право на самооборону дозволяє наносити удари по позиціях, з яких здійснюються або підтримуються атаки агресора. «Немає жодної моральної чи юридичної причини для того, щоб не атакувати ці цілі», – каже Бен Ходжес, колишній командувач американськими силами в Європі.
Адміністрація Байдена постійно змінює причини відмови Україні в дозволі на використання ракет більшої дальності, таких як балістичні ракети ATACMS і Storm Shadow/SCALP, що постачаються американцями, проти цілей на російській території. В останні місяці деякі посадовці припускають, що адміністрація не хоче ставити під загрозу майбутнє «перезавантаження» відносин з Москвою.
Інші чиновники стверджують, що дозвіл Україні на використання системи ATACMS проти цілей в Росії не змінить стратегічної картини, оскільки в зоні досяжності недостатньо цілей. Росія перебазувала більшість літаків, що запускають планерні бомби, на аеродроми, розташовані за межами дальності польоту ракети, яка становить 300 км (186 миль). В ідеалі дальні удари повинні супроводжуватися наземними силами, які Україна не може відправити вглиб Росії. Вони також кажуть, що ракета є дефіцитним і дорогим ресурсом, який краще використовувати проти цілей у Криму.
Думка про те, що обмеження націлювання ракет може покращити майбутні відносини з Росією, видається надуманою. Путін оголосив себе ворогом Заходу і прагне знищити НАТО. «Перезавантаження» стане можливим лише в тому випадку, якщо Дональд Трамп переможе на президентських виборах в Америці в листопаді і погодиться дати Путіну більшу частину того, що він хоче.
Твердження про те, що в межах досяжності системи ATACMS недостатньо цілей для того, щоб щось змінити, заперечує аналітичний центр Інститут дослідження війни (Institute for the Study of War). Він визначив щонайменше 230 цілей, таких як станції зв’язку, логістичні центри і склади боєприпасів, які Росії було б важко перемістити, але які наразі є недосяжними для українських ракет. Це правда, що кількість ЗРК Storm Shadow/SCALP обмежена, і Британія і Франція не запропонували відновити їх виробництво. Америці потрібна достатня кількість ПТРК для її поточних військових планів, але їх дуже багато (ймовірно, близько 2500): ракети надійшли на озброєння 30 років тому і зараз замінюються на озброєнні армії США.
Справжньою причиною небажання пана Байдена майже напевно є страх перед російською ескалацією. Проте вже було перетнуто так багато передбачуваних червоних ліній, що попередження Путіна втратили значну частину своєї сили. Останнє з них пролунало під час вторгнення України в російську Курську область, коли вона застосувала ракети GMLRS, надані американцями, проти мостів і російських військ. Сам пан Путін вже стверджує, що Росія воює не лише з Україною, але й з НАТО. Навіть якби сили Альянсу допомагали Україні атакувати військові об’єкти в Росії, йому було б важко стверджувати, що щось фундаментально змінилося.
Америка перебільшує погрози Путіна, вважає Курт Волкер, колишній спеціальний представник США з питань України. Вони спрямовані на те, щоб «утримати нас від певних дій, але це не має жодного відношення до того, що він насправді збирається робити». Росія вже бомбардує українські міста. Диверсії та кібератаки проти союзників України також не будуть чимось новим. У Путіна є й інші варіанти подальшої ескалації; наприклад, він може надати ракети хуситам в Ємені. У крайньому випадку, ніколи не можна повністю виключати використання тактичної ядерної зброї. Але це мало б жахливі наслідки, і незрозуміло, чому зміна американської політики націлювання може підштовхнути його до краю.
Якщо після зустрічі з Зеленським Байден все ж таки поступиться, то навряд чи про це буде оголошено публічно. Рішення може бути тихо передане Києву, щоб применшити його значення і зберегти в таємниці. Можливо, зміни будуть підтверджені лише після того, як цілі в Росії будуть вражені західними ракетами. Для України це не може статися надто швидко.