Наголос Заходу на уникненні ескалації після вторгнення Росії в Україну є сучасним еквівалентом політики умиротворення, яка підбадьорила Гітлера і підготувала ґрунт для Другої світової війни, пише Пітер Дікінсон.

Коли Владімір Путін вперше розпочав вторгнення в Україну із захоплення Криму, він використовував війська без розпізнавальних знаків і намагався приховати свою атаку за завісою заперечення, якою б неправдоподібною вона не була. Десять років потому російський диктатор регулярно погрожує західним лідерам ядерним апокаліпсисом, якщо вони наважаться перешкодити його методичному знищенню найбільшої європейської нації. Ця різка ескалація російської агресії є гірким плодом десятиліття, витраченого на те, щоб не провокувати Путіна, а не протистояти Кремлю.

У 2014 році Захід вирішив не накладати на Росію жодних значних штрафів за окупацію Криму і подальше вторгнення на Донбас у східній Україні. У той час багато хто вважав за краще дотримуватися підходу «business as usual», зміцнюючи торговельні зв’язки з Москвою і будуючи нові газопроводи, щоб поглибити енергетичну залежність Європи від Кремля. Не дивно, що Путін сприйняв цю боязкість як мовчазне зелене світло для продовження, будучи впевненим, що перформативне обурення Заходу навряд чи переросте в дії. Таким чином, було підготовлено підґрунтя для найбільшого вторгнення в Європу з часів Другої світової війни.

З лютого 2022 року повномасштабне вторгнення Росії в Україну змінило геополітичний ландшафт, але поки що не змогло переконати західних лідерів у необхідності відмовитися від їхньої провальної політики управління ескалацією. Натомість міжнародна реакція на російське вторгнення на кожному кроці наштовхується на затримки та нерішучість, а партнери Києва відмовляють країні у наданні життєво необхідної зброї та накладають абсурдні обмеження на здатність України до самооборони. Як наслідок, українські військові наразі змушені вести екзистенційну війну зі зв’язаними за спиною руками.

Звісно, ми це вже проходили. У 1930-х роках західні лідери відповіли на виклик дедалі агресивнішої нацистської Німеччини, намагаючись заспокоїти Адольфа Гітлера низкою поступок. Архітекторів умиротворення стали вважати дурнями і боягузами, але насправді це були здебільшого шляхетні люди, які вважали своїм священним обов’язком запобігти новій світовій війні. Більшість сучасних менеджерів з ескалації, безсумнівно, керуються такими ж благородними намірами. Однак їм вже мало б бути до болю зрозуміло, що управління ескалацією – це умиротворення сучасної епохи, яке неухильно створює умови для глобального конфлікту, якому вони прагнуть запобігти.

Як і Гітлер до нього, Путін не приховує своїх експансіоністських цілей та імперських амбіцій. Дійсно, кремлівський диктатор не любить нічого більше, ніж обговорювати своє відчуття історичної місії. Він відомий своїми безладними лекціями з російської історії і часто заглиблюється в далеке минуле, щоб виправдати свої сучасні геополітичні претензії. Україна є його улюбленою темою, причому Путін часто ставить під сумнів легітимність української державності і називає цілі регіони України «історично російськими землями». Мало хто здивувався влітку 2022 року, коли він порівняв нинішнє вторгнення в Україну з імперськими завоюваннями російського царя Петра І у вісімнадцятому столітті.

Історичний ревізіонізм Путіна не обмежується лише завоюванням України. Він часто нарікає на відхід сучасної Росії від імперії і називає розпад Радянського Союзу в 1991 році «розпадом історичної Росії». У своєму найбільшому розмаху Російська імперія простягалася далеко за межі сучасних українських кордонів і включала довгий список додаткових країн, включаючи Фінляндію, Польщу, країни Балтії, Білорусь, Молдову, Грузію, Вірменію, Азербайджан і всю Центральну Азію. Багато з цих країн можуть розділити долю України, якщо нинішнє вторгнення буде успішним.

Хоча масштаб ревізіоністських амбіцій Путіна не викликає сумнівів, деякі скептики все ще сумніваються, чи має він військовий потенціал для досягнення своїх цілей. Це недалекоглядно. Вторгнення в Україну, можливо, викрило обмеження російської армії, але воно також виявило слабкість Заходу. Цей катастрофічний брак рішучості Заходу помітно підбадьорює Кремль і може переконати Путіна в тому, що він може ризикнути піти далі, не викликаючи потужної реакції Заходу.

В останні місяці Путін почав випробовувати НАТО на міцність, періодично використовуючи безпілотники для перетину кордону з Польщею, Румунією і країнами Балтії. Поки що він отримав мінімальну відсіч. Ця агресія в сірій зоні – лише невелика частина ескалації російської гібридної війни, яка ведеться в усьому західному світі і включає в себе запаморочливий набір дезінформаційних операцій, кібератак, збройну корупцію, саботаж і підтримку екстремістських політичних рухів різного роду. Хоча багато політиків у західних столицях все ще неохоче визнають це, Росія, очевидно, вважає, що вона вже перебуває у стані війни із Заходом, і діє відповідно до цього.

У самій Російській Федерації є багато ознак того, що Путін готує внутрішній фронт до тривалої війни. Він перевів всю російську економіку на військові рейки і доручив своєму величезному пропагандистському апарату проповідувати священну війну проти Заходу. На міжнародній арені він консолідує авторитарну вісь країн-однодумців, таких як Китай, Іран і Північна Корея, які поділяють його заявлену мету – перевернути нинішній світовий порядок. Хоча неможливо точно передбачити, що Путін робитиме далі, якщо досягне успіху в Україні, думка про те, що він просто зупиниться, є небезпечною ілюзією.

Був час, коли такі ілюзії щодо реваншистської природи путінської Росії можна було виправдати. Але не тепер. З 2022 року Кремль став на шлях відкритої ворожості до всього західного світу, і кожна наступна спроба заспокоїти Путіна лише заохочує його до більш сміливих актів агресії. У цьому кліматі конфронтації компроміс з Кремлем не принесе миру. Навпаки, будь-які територіальні поступки в Україні будуть сприйняті Москвою як перемога і використані для виправдання нової війни.

Поки не пізно, Захід повинен визнати необхідність говорити з Путіним єдиною мовою, яку він розуміє: Мовою сили. Це означає повну і недвозначну відданість українській перемозі. Конкретніше, це означає зняття обмежень, які зараз захищають Росію від нападу, і надання Україні достатньої кількості зброї для реальної перемоги. Путін розглядає міжнародні відносини як гру з нульовою сумою і вважає, що він має перевагу над опонентами, які виявили свою фундаментальну слабкість. Продовжуючи демонструвати свій страх перед ескалацією, західні лідери ризикують повторити помилки 1930-х років і спровокувати більш масштабну війну, яку вони так відчайдушно намагаються запобігти.