Оскільки його перенапружена армія намагається відбити вторгнення України в Росію,, Володимир Путін змусив білоруського диктатора Олександра Лукашенка зосередити війська на українському кордоні, але Білорусь навряд чи вступить у війну, пише Пітер Дікінсон.
Цього тижня Київ закликав Білорусь відвести свою армію від українського кордону і попередив про “трагічні наслідки”, якщо білоруські військові приєднаються до російського вторгнення в Україну. Різка заява Міністерства закордонних справ України від 25 серпня з’явилася у відповідь на зростаючу кількість повідомлень про концентрацію білоруських військ поблизу спільного кордону з Україною.
Українські офіційні особи закликали своїх білоруських колег “припинити недружні дії” та відвести війська на відстань, достатню для ведення вогню. Вочевидь, намагаючись пояснити можливі наслідки подальшої ескалації, вони зазначили, що якщо білоруські військові порушать кордон, то “всі скупчення військ, військові об’єкти та шляхи постачання в Білорусі стануть законними цілями для Збройних Сил України”.
Суворе послання України було офіційно адресоване Мінську, але в Києві майже не сумніваються, що нинішнє посилення білоруського кордону насправді було організоване Кремлем. Дійсно, в недільній українській заяві міститься конкретне застереження Мінську не діяти “під тиском Москви”.
Росія вже давно прагне поглибити участь Білорусі у війні проти України, але в цьому конкретному випадку Кремль, як вважають, переслідує цілком конкретну мету. Владімір Путін сподівається, що, створивши потенційну білоруську загрозу вздовж північного кордону України, він зможе змусити Київ відволікти війська від триваючого українського вторгнення в Курську область Росії і послабити тиск на власну перевантажену армію.
Сміливий транскордонний наступ України, що триває вже четвертий тиждень, показав обмеженість колись хваленої військової машини Путіна. Російська армія вже пережила серйозну втрату статусу протягом перших двох років війни через низку невдач на полі бою і ганебних поразок. Нещодавній наступ України на територію самої Російської Федерації завдав ще більшої шкоди військовій репутації Росії. За лічені дні українські війська змогли захопити більше російської землі, ніж армія Путіна здобула в Україні за попередні сім місяців.
Зіткнувшись з подвійним викликом – завоюванням України і захистом Росії, останніми тижнями стало болісно очевидно, що Владімір Путін намагається зробити і те, і інше. Оскільки практично вся його армія вже задіяна у війні в Україні, він відреагував на початковий шок, викликаний Курською наступальною операцією Києва, зібравши різні підрозділи і закликавши неперевірених молодих російських призовників зупинити хвилю вторгнення в Україну.
Останні повідомлення вказують на те, що російський опір на Курському фронті остаточно зміцнюється, але може пройти ще деякий час, перш ніж Москва зможе звільнити приблизно п’ятсот квадратних миль російської території, яка зараз перебуває під контролем України, і змусити українських військових повернутися назад через кордон. Для того, щоб позбавити Київ імпульсу і запобігти будь-яким небажаним сюрпризам, для Путіна цілком логічно з військової точки зору зателефонувати своєму білоруському союзнику і доручити йому здійснити диверсію.
Білоруський диктатор Олександр Лукашенко, очевидно, погодився з планом Путіна і віддав наказ перекинути значну частину своїх військ до українського кордону. Тим не менш, білоруське вторгнення на північ України залишається вкрай малоймовірним. Хоча це правда, що політичне виживання Лукашенка майже повністю залежить від Кремля, і він, і Путін, схоже, чудово розуміють, що будь-яка спроба втягнути Білорусь у війну може закінчитися катастрофою.
Внутрішнє становище Лукашенка є досить хитким і без участі у зовнішніх війнах. У 2020 році його ледь не скинули в результаті загальнонаціональних протестів після сфальсифікованих президентських виборів, і йому вдалося втриматися при владі лише завдяки втручанню Москви. Ця залежність від Росії позбавила Лукашенка будь-якої тривалої легітимності і змусила його погодитися з тим, що дехто називає “повзучою анексією” його країни Кремлем.
Тим часом білоруське суспільство не виявило практично ніякого інтересу до приєднання до антиукраїнського хрестового походу Росії. Хоча проросійські настрої залишаються широко поширеними в країні, в ній немає особливого ентузіазму щодо імперських амбіцій, які лежать в основі російського вторгнення в Україну. Навпаки, багато білорусів відчувають почуття солідарності зі своїми українськими сусідами і визнають, що сьогоднішній відроджений російський імперіалізм становить аналогічну загрозу для їхньої власної країни.
Такі настрої породили серйозні питання щодо готовності білоруських військових брати участь у війні з Росією. З початку повномасштабного вторгнення з’явилося багато повідомлень про те, що білоруські офіцери вкрай неохоче воюють в Україні. Якщо Лукашенко спробує змусити їх до цього, існує велика ймовірність того, що його не послухаються. Це може дестабілізувати його режим і призвести до непередбачуваних наслідків для Кремля.
Маючи мало шансів на те, що білоруські військові приєднаються до вторгнення в Україну, Путін знайшов для Лукашенка різні способи зробити себе корисним. На початковому етапі війни російський диктатор використовував вотчину свого білоруського колеги як ворота для невдалого маршу на Київ і як стартовий майданчик для повітряних ударів по цілях по всій Україні. Згодом Білорусь продовжила надавати Росії значну практичну підтримку, копаючись у своїх запасах радянських часів, щоб доставити велику кількість вкрай необхідного військового обладнання.
Протягом війни обидва лідери влаштовували часті особисті зустрічі, вочевидь, намагаючись протистояти сприйняттю Путіна як міжнародного вигнанця. Лукашенко також відіграє допоміжну роль у ядерному брязканні шаблями Путіна, розміщуючи російську ядерну зброю в Білорусі та беручи участь у спільних ядерних навчаннях разом з російськими військовими. Нинішнє зміцнення білоруського кордону чітко вписується в цю схему, і Лукашенко знову виступає в ролі спільника Путіна, не вдаючись до прямого військового втручання.
Наразі українська влада, схоже, задоволена тим, що обмежується рішучими попередженнями і мінімальними військовими заходами. Хоча вони не можуть дозволити собі повністю ігнорувати присутність білоруської армії на своєму кордоні, є мало ознак того, що Україна готова сповільнити темпи свого Курського наступу, щоб захиститися від загрози вторгнення, яку мало хто в Києві вважає правдоподібною. Замість цього, схоже, вони мають намір розглядати це як чергову російську хитрість і назвати Путіна блефом, так само, як вони це робили з його так званими “червоними лініями” і спробами ядерного шантажу.