Бомбить українців у Курську і наступає на Покровськ
Наказ про висунення пролунав по рації на світанку 6 серпня. Сергій, рядовий 80-ї бригади, одним з перших вийшов з лісу. Коли його підрозділ перетнув кордон з Росією, підтримуваний постійним танковим вогнем, кордон вже був значною мірою зруйнований. “Наші командири не пошкодували жодного артилерійського снаряду”, – розповідає він у голосових повідомленнях з Курської області Росії. Інші українські військовослужбовці повідомляють, що перетинають кордон на хвилі ейфорії, а шеренги полонених майже одразу повертаються в зворотному напрямку.
Щоб оцінити шоковий рейд України та його перспективи, The Economist опитав солдатів, які брали в ньому участь, і джерела, знайомі з процесом прийняття рішень генералом Олександром Сирським, головнокомандувачем Збройними силами України. Вимальовується картина зухвалої авантюри, народженої відчаєм і у великій таємниці. Вона підняла бойовий дух і показала, що Україна розробила нову ефективну тактику. Але через 12 днів прогрес сповільнився, і з’являються обриси нової лінії фронту. Незрозуміло, чи можуть війська окопатися, чи вони перебирають на себе надмірні зобов’язання за рахунок лінії фронту в інших місцях. Найбільша небезпека – навколо Покровська, на Донбасі в Україні, де сили Кремля швидко набирають обертів.
Солдати 82-ї бригади, другої з чотирьох, що брали участь у першому штурмі, кажуть, що після початкової ейфорії бої ставали дедалі інтенсивнішими. Під час перших обмінів відбувся лише один серйозний бій, коли росіяни намагалися влаштувати засідку з кукурудзяних полів біля першого села. Українці, які чомусь мали монополію на розвідувальні безпілотники в небі, побачили ворога і наказали йому здатися. Ті не здалися. Тож вони стріляли з усього, що мали, поки кукурудза не перестала шелестіти, і не настала тиша. Тоді українці пішли далі.
Малопомітність і розумна тактика – наприклад, використання так званих безпілотників для забезпечення повітряного прикриття – дозволили українцям прорватися через російську сільську місцевість. Їх переслідували російські гелікоптери і планерні бомби, які часто падали на російські села внизу, але на землі вони не зустрічали серйозного опору. 82-га бригада просувалася на схід, у напрямку села Велике Солдатське, а 80-та попрямувала на захід, до Малої Локни. Невеликі підрозділи промацували вразливі місця перед тим, як туди увійшла важка бронетехніка. Це була “маневрена атака”, схожа на тактику, яку використовував російський командувач Валерій Герасимов, говорить джерело в українському генеральному штабі. Протягом перших п’яти днів вона була надзвичайно ефективною.
Відчайдушні часи, відчайдушні заходи
План вторгнення в частину Росії виник не на порожньому місці. На початку липня генерал Сирський, новопризначений український головнокомандувач, перебував під тиском. Він боровся з не надто ідеальною спадщиною свого попередника Валерія Залужного, а керівництво армії розходилося з президентом у поглядах на політику мобілізації, що призвело до значного дефіциту особового складу. В Америці Конгрес зволікав із підтримкою. Авдіївка, опорний пункт на північ від Донецька, була близька до падіння. Лінія фронту в Донецькій області руйнувалася, особливо навколо логістичного вузла Покровська. Ходили чутки, що генерала Сирського можуть відправити у відставку, а бойових псів пов’язували з Андрієм Єрмаком, всесильним керівником апарату президента Володимира Зеленського, і навіть припускали, що він “збрехав” своєму начальству.
На тлі безладу командир почав планувати. “Сирський не сильний у політичних іграх, – каже джерело, близьке до генерала. “Що він вміє, так це воювати”. Розглядалося кілька сценаріїв наступального удару по найслабших місцях російської лінії: удар у Брянській області на півночі; удар у Курській області; комбінація цих двох варіантів; або більше. Головна мета полягала в тому, щоб відволікти війська з Донбасу, де вони були затиснуті, і створити козирі для будь-яких майбутніх переговорів. Генерал Сирський тримав свої плани в таємниці, ділився ними лише з вузькою групою генералів і силовиків. З президентом він розмовляв тет-а-тет, без його співробітників. Значну частину розвідки проводила армійська розвідка, замість того, щоб покласти її на плечі Служби військової розвідки України, яка була залучена до роботи лише на пізньому етапі.
Західні союзники також були навмисно залишені в невіданні, стверджує джерело. “Дві попередні операції Сирського були зірвані Заходом. Одна з них була злита росіянам, а в іншому випадку нам було наказано її скасувати”. Обмеження комунікації до рівня службової необхідності дозволило українцям розпочати атаку до того, як росіяни зрозуміли, що відбувається. “Вони зрозуміли, що щось відбувається, але, ймовірно, припускали, що нам знадобиться американське схвалення для такої зухвалої операції”. Перед обличчям доконаного факту Захід не заперечував.
Генерал Сирський заплутав ворога, приховуючи прибуття своїх найбільш загартованих у боях дивізій. Підкріплення було перекинуто до лісів поблизу кордону під приводом захисту від нібито російського наступу на Суми. У той же час в українських ЗМІ з’явився наратив про неминуче російське вторгнення. “Ротація відбулася приблизно за півтора тижні до початку Курської операції, – згадує Сергій. “Росіяни продовжували вважати, що ми просто захищаємо кордон”.
Самі солдати почали підозрювати, що відбувається щось серйозне, на початку серпня, коли їм раптово видали спорядження: нові каски з інтегрованими навушниками, нові штурмові гвинтівки. Вони виконували тренувальні вправи на макетах, які, як пізніше з’ясувалося, представляли собою російські села. 80-та бригада почала готуватися до другої хвилі атаки. Генерал Сирський приберіг більшу частину своїх атакуючих сил для цієї другої лінії, і, можливо, саме тому росіяни спочатку вважали прорив не надто серйозним. Солдати кажуть, що не повірили своєму командиру, коли він розповів їм про плани. “Ми посміялися, – згадує рядовий Сергій. “Жартували, що сьогодні не 1 квітня. Командир лише посміхнувся, знаючи, що ми не уявляємо, що на нас чекає”.
Росія відповідає
Генерал Сирський – педант у деталях. Проте, якщо перша фаза була ретельно спланована, то зараз кампанія розвивається ситуативно. Втративши елемент несподіванки, українські успіхи сповільнилися. Президент Зеленський, як і раніше, наполягає на максимальному просуванні вперед, повідомляє джерело в Генеральному штабі. Але його вищий військовий посадовець проявляє обережність, зосереджуючись на розширенні флангів уздовж кордону, щоб створити більш обороноздатні рубежі. “Сирський не дурень, – каже його довірена особа. “Він знає, що поспіх ставить під загрозу всю операцію”. В останні дні розширений український контингент чисельністю від 10 000 до 20 000 солдатів, схоже, зосередився на встановленні контролю на південному березі річки Сейм на північний захід від Суджі. 16 серпня українські ракети зруйнували міст через річку в Глушково.А 18 серпня військово-повітряні сили України заявили, що підірвали другий міст через Сейм.
Велика авантюра генерала Сирського дала українцям надію після року постійних похмурих новин. Вона також надала йому новий авторитет. Але довгостроковий успіх операції значною мірою залежатиме від того, як на неї відреагує Росія. Схоже, що вона дотримується подвійного підходу: більш агресивно реагує на вторгнення і водночас продовжує чинити тиск всередині України вздовж лінії розмежування на Донбасі. Метою Кремля буде перетворити Курськ на трохи більше, ніж прикрий комариний укус на тлі кровопролиття в Україні.
Свідчення посилення реакції всередині Курська зараз очевидні. Українські солдати, які перебувають на території Росії, кажуть, що вони вже починають бачити інший рівень опору. Втрати зростають. Росіяни посилилися краще підготовленими підрозділами, включаючи морську піхоту і спецназ. Вони вивчили місцевість. Ця запізніла реакція Росії на вторгнення в Курську змусила її відволікти частину військ від задушливих позицій всередині України на Донбасі. Відображаючи це, джерело в українському уряді заявило, що військова активність на Донбасі значно знизилася з 16 серпня. Однак є один великий виняток: Покровськ, місто, де Росія впевнено просувалася до вторгнення і де вона намагається продовжувати чинити сильний тиск на Україну.
Таким чином, сцена підготовлена для драматичного моменту у війні: Україна хоче продовжити свій наступ всередині Росії і порушити контури лінії фронту, змінюючи поразницький наратив про заморожений конфлікт, єдиною відповіддю на який є переговори. Росія хоче придушити вторгнення і скористатися виснаженням ресурсів України, що виникло внаслідок цього, і перенести наступ в інше місце, в Покровськ. Українські війська на території Росії є більш вразливими, але все ще тримаються зухвало. “Ці виродки зрозуміли, як воювати, і вони розуміють нашу тактику, – каже 80-річний рядовий Сергій. “Але це не означає, що ми не розуміємо їхньої тактики – або що ми не будемо продовжувати їх знищувати”.