Вона може окопатися, відступити або захопити більше в якості розмінної монети
Блискавичне вторгнення українських військ у російську Курську область перевершило очікування навіть тих, хто його планував. 12 серпня генерал Олександр Сирський, головнокомандувач Збройних сил України, заявив, що його війська контролюють близько 1000 квадратних кілометрів російської території. “Контролюють” – це, можливо, перебільшення. Але за сім днів українці захопили майже стільки ж території, скільки Росія зуміла, ціною величезних зусиль, відібрати у них з початку року (1 175 квадратних кілометрів). У найближчі кілька днів вторгнення, ймовірно, досягне кульмінації, оскільки війська втомлюються, а лінії постачання стають перевантаженими. Питання полягає в тому, чи зможе Україна перетворити короткострокові здобутки на довготривалу стратегічну перевагу.
Короткострокові вигоди очевидні. Владімір Путін був відчутно збентежений: 12 серпня його показали по російському державному телебаченню, де він критикував військових, силовиків і представників місцевої влади. Українські сили взяли під контроль цю історію після багатьох місяців відставання, зазначає Конрад Музика, військовий аналітик фірми Rochan Consulting, яка відстежує війну. Україна підтримувала жорстку безпеку і змогла застати ворога зненацька, як це сталося під час наступу генерала Сирського на російські війська в Харкові майже два роки тому. Україна вважає, що вона продемонструвала, що лінія фронту конфлікту не є застиглою, а рухливою, що потенційно може змінити розрахунки Росії і Заходу в будь-яких майбутніх переговорах.
Пан Музика застерігає, що Україна може зазнати величезних втрат, коли Росія вдасться до контрнаступу. Поки що вона ще не зібрала достатньо сил для цього. На місцях все ще мало ознак російського опору. Україна взяла в полон велику кількість полонених, переважно призовників або бійців Національної гвардії, внутрішньої військової сили. Вони швидко здалися в полон. Українці не зустріли значного опору з боку цивільного населення, яке залишилося на місцях. Десятки тисяч людей були евакуйовані, за словами губернатора Курської області. Багато хто виїхав за власним бажанням, розлючений хаотичною реакцією.
Нездатність Росії здійснити швидкий контрнаступ спантеличує деяких українських офіцерів. Замість того, щоб передислокувати війська з Донбасу на Курськ, Кремль, можливо, планує асиметричну відповідь, наприклад, ракетний обстріл урядового кварталу в Києві. Поки що пан Путін не відчуває значного тиску з боку громадської думки всередині країни: Росіяни знають про вторгнення, але підконтрольні державі ЗМІ повідомляють про нібито успішний опір російських військ і про гуманітарну ситуацію. За винятком кількох статей у відносно незалежних джерелах новин, новини про хаос не дійшли до більшості громадян.
Навіть військові блогери, які іноді критикують невдачі армії, сприймали вторгнення на батьківщину переважно як обурення, що може об’єднати росіян у вимозі помсти. (Дехто сподівався, що це розбудить розпещених москвичів, які “потягують малиновий фраппе”). Серед росіян, які перебувають в опозиції або в еміграції, вона викликала неоднозначну реакцію. Ілля Яшин, опозиційний політик, звільнений на Захід в результаті обміну полоненими 2 серпня, поклав відповідальність за “смерті і руйнування” в Курську на пана Путіна. Інший опозиційний діяч, Лев Шлосберг, який досі перебуває в Росії, заявив, що кожен, хто вітає українські військові успіхи, не повинен більше вважати себе російським політиком.
Що робити Україні далі? Просування вперед відбувається так швидко, а росіяни так повільно реагують, що Україна, можливо, переосмислює свої цілі. Початкові цілі полягали в тому, щоб підняти моральний дух власного народу і повернути впевненість західним прихильникам України в тому, що вона заслуговує на більшу військову підтримку. Україна також хотіла, щоб Кремль відволік війська від лінії фронту, особливо в Донецькій області, де Росія просувається вздовж осі між містами Торецьк, Покровськ і Часів Яр. З початку вторгнення Україна втратила контроль над частиною міста Гродівка, що за 15 км від Покровська.
Якщо припустити, що росіяни почнуть розгортати більш боєздатні сили в цьому районі, в українців буде три варіанти, каже Мік Райан, австралійський генерал у відставці і стратег. Максималістський підхід полягає в тому, щоб спробувати утримати захоплену територію – або навіть просунутися далі, – щоб відтягнути більше російських військ з України і стати розмінною монетою в будь-яких майбутніх переговорах. Але це ризиковано, зазначає пан Райан. Україні буде важко підтримувати радіоелектронну боротьбу і протиповітряну оборону навіть добре окопаних військ на такій широкій ділянці фронту. Українці знають, наскільки смертоносними є російські планерні бомби проти стаціонарних позицій. Україні доведеться відволікати ресурси з лінії фронту на власну територію, а втрати її військ під Курськом підірвуть її позитивну історію.
Другим варіантом було б відведення військ до кордону в належному порядку, зберігши війська і техніку для спроб повернути українську територію в наступному році. Україна продемонструвала б, що може вести війну з Росією, і підірвала б наратив про неминучу російську перемогу, який отримав підтримку серед менш рішучих союзників України.
Третій варіант – часткове відведення на більш захищену позицію ближче до українського кордону, яка потребувала б меншої кількості військ і була б краще забезпечена артилерією і логістикою. Це також створило б базу для подальших атак, коли з’являться можливості. Джерело в українському генеральному штабі припускає, що це найбільш вірогідний варіант: деякі матеріально-технічні засоби – інженерні війська, паливо, польові госпіталі, продовольчі та ремонтні бази – вже переміщені на кілька кілометрів всередину російського кордону.
Незважаючи на початкові повідомлення про те, що Україна може спробувати захопити Курську атомну електростанцію або інші чутливі об’єкти, реакція її союзників була напрочуд позитивною. Адміністрація Байдена, яка виступала проти ударів українських безпілотників по російських нафтопереробних заводах і обмежила використання американських ракет на російській території, заявила, що операція була прийнятним застосуванням американської зброї, включаючи бронемашини “Страйкер”. Німеччина, яку зазвичай турбує все, що може спричинити ескалацію з боку Росії, вказала на право України на самооборону. Було мало ознак того, що союзники висловлювали приватну чи публічну критику на адресу Володимира Зеленського, президента України. Його завдання зараз полягає в тому, щоб перетворити успіх минулого тижня на щось тривале.