Візит до ключового штату, що вагається, розкриває проблеми, з якими вона зіткнеться
Камала Гарріс практично знищила лідерство Дональда Трампа в шести штатах, що вагаються, що свідчить про ажіотаж, викликаний її пізнім вступом у президентські перегони. 6 серпня вона виступить на мітингу в Пенсильванії, найбільш важливому з тих штатів, що вагаються, разом зі своїм новим соратником, яким, цілком можливо, буде губернатор штату Джош Шапіро. Судячи з її попередніх виступів, вона попередить, що пан Трамп хоче заборонити аборти, є загрозою для демократії і піклується лише про багатих. В основі всього цього буде інший меседж – про те, що американська економіка є найсильнішою у світі, і що країна залишається місцем можливостей.
Всього за 50 миль від місця проведення мітингу розташоване місто, яке слугує доказом цього сонячного послання. Вифлеєм був увічнений у 1982 році Біллі Джоелом у пісні про промисловий занепад Пенсильванії. Іржавий каркас Bethlehem Steel, колись домінуючої фірми, все ще домінує на горизонті міста. Однак сьогодні це тло для музичних фестивалів, аутлет-магазинів і казино. У червні рівень безробіття в цьому районі становив лише 3,6%, що на волосок від найнижчого показника за останні десятиліття і на півпункту менше, ніж у середньому по країні. Що робить це місто цікавим, так це те, як воно відображається на національній політиці. Воно розташоване в графстві Нортгемптон, яке слугує своєрідним дзвоном для штату: більшість виборців підтримували Барака Обаму в 2008 і 2012 роках, а потім перейшли на бік Дональда Трампа в 2016 році і повернулися до Джо Байдена в 2020 році.
Однак Віфлеєм також показує, чому пані Гарріс буде важко проводити кампанію, спираючись на сильну економіку. Хоча велика кількість робочих місць і зростання заробітної плати зазвичай сприяють підтримці чинного президента, за останні кілька років опитування показали, що американці негативно ставляться до економіки. Демократи намагаються подолати це, пропагуючи місцевий розвиток. У січні пан Байден відвідав Аллентаун, що за 20 хвилин їзди від старого сталеливарного заводу, щоб підкреслити, наскільки добре розвивається економіка. З моменту його обрання в регіоні з’явилося понад 30 000 робочих місць. Реальна заробітна плата зросла порівняно з періодом до пандемії covid-19. Виробництво навіть повертається: місцеві інвестиції включають $500 млн у пакувальні потужності та $7,5 млн у завод з виробництва пляшок.
Пан Шапіро також є постійним відвідувачем цього району. 16 липня він стояв перед офісною будівлею з червоної цегли, яка колись належала Bethlehem Steel, для оголошення бюджету. А в січні він був у місті, щоб представити економічну стратегію. Йому є що розповісти: середня заробітна плата в штаті майже на долар вища за середню по країні, так само, як це було в 1979 році, до краху сталеливарної промисловості, згідно з даними дослідницького центру Keystone, пенсильванського аналітичного центру. Економіка допомагає пояснити популярність пана Шапіро. Близько 50% жителів держави схвалюють його діяльність, проти лише 35%, які не схвалюють.
Ореол не поширюється на управління економікою в Білому домі. Опитування дають пану Байдену низькі оцінки, а пану Трампу більше довіряють в економічних питаннях. Пані Гарріс справляється краще, ніж її бос, але вона починає з нуля. Одне з пояснень – інфляція, яку виборці справедливо вважають більше загальнонаціональною проблемою, ніж локальною. Останнім часом інфляція сповільнилася, але ціни все ще зросли приблизно на 20% з моменту вступу пана Байдена на посаду.
Це те, що люди відчувають скрізь, каже Вейн Мілфорд з Birthright Brewing, крафтової пивоварні в Назареті, місті, розташованому поруч з Вифлеємом. “Мені доводиться переплачувати працівникам”, – каже він. Витрати також зросли на інгредієнти – борошно, помідори, яловичину, свинину та курячі крильця. У нього стало менше клієнтів, а ті, що приходять, витрачають менше. Це може здатися суперечливим на тлі стійких показників споживання на національному рівні. Але ресторани показують, що не все так добре: у першому півріччі цього року витрати на ресторани майже не зросли, найповільнішими темпами з початку пандемії.
Політика в Нортгемптоні приглушена. На більшій кількості будинків майорять американські прапори, ніж вивіски будь-якого з кандидатів. Проте, партійні прихильності глибоко вкоренилися. У будівельному магазині власниця, Барбара Веркхайзер, вітає потік покупців, ввічливо допомагаючи їм знайти фарбу, клапани та інструменти. Але запитайте її, республіканку, про економіку, і перед вами постане картина цілковитої похмурості. “Я не бачу зростання. Я бачу боротьбу. Я бачу проблеми з ланцюжком поставок. Я бачу вищу вартість продуктів. Я бачу, що важко отримати надійну допомогу”, – каже вона. Вона переконана, що за пана Трампа все було б краще. “Він може бути ослом, але він був ослом, який робив справи”, – каже вона. За останні кілька десятиліть партійність стала вирішальною змінною. Виборці-республіканці більш оптимістично ставляться до економіки, коли республіканець перебуває в Білому домі, так само, як і демократи налаштовані більш позитивно, коли один з них є президентом. Таке вмотивоване міркування гарантує запеклу боротьбу на виборах у будь-якій державі, де населення досить рівномірно розподілене між двома партіями.
Для пані Гарріс це додаткове розчарування. Теоретично, вона має достатній послужний список, щоб балотуватися, оскільки пан Байден підписав закони про великі програми витрат на електромобілі, інфраструктуру та напівпровідники. На практиці, пройде деякий час, перш ніж жителі помітять результати. Наприклад, про перший значний транш фінансування заводу з виробництва електромобілів у регіоні було оголошено лише кілька тижнів тому, коли адміністрація виділила компанії Volvo понад $200 млн на розширення виробництва, зокрема, на заводі з виробництва вантажівок. Контрольно-пропускний пункт у місцевому аеропорту Lehigh Valley International було модернізовано за рахунок федерального гранту в розмірі $5 млн. Але більший проект – 40 мільйонів доларів на новий логістичний і вантажний хаб – був затверджений лише на початку цього року. “Я думаю, що ще трохи зарано говорити про реальний вплив”, – каже Ніколь Радзієвич Мерц з Корпорації економічного розвитку долини Лехі.
Кожен штат має свої особливості, і в Пенсильванії однією з них є напруженість між видобутком енергії та захистом навколишнього середовища. Бум гідророзривів зробив Пенсильванію другим найбільшим газодобувним штатом Америки. Під час своєї невдалої кампанії на праймеріз Демократичної партії у 2020 році пані Гарріс закликала до заборони фрекінгу; зараз пан Трамп використовує це як боєприпаси. Але, згідно з опитуваннями, приблизно половина жителів штату виступає проти гідророзриву через шкоду, яку він завдає навколишньому середовищу. Пані Гарріс відмовилася від своїх закликів до заборони і, схоже, підтримує продовження фрекінгу з більш суворими гарантіями, що практично збігається з позицією пана Шапіро.
Що стосується головного питання – хто з кандидатів є кращим для робочих місць і зростання – Нортгемптон також дає розуміння того, чому нещодавні успіхи не є вирішальним аргументом для пані Гарріс. Простіше кажучи, американська економіка процвітає незалежно від того, хто займає Білий дім. Пан Байден говорив про Нортгемптон так, ніби це була розорена громада, яка перебувала у занепаді, до того, як він прийшов на посаду. Насправді ж, він вже деякий час перебуває на висхідній траєкторії. Рівень безробіття у Вифлеємі знижувався протягом більшої частини президентства Обами і Трампа, а за Байдена він ще більше знизився, коли пандемія пішла на спад.
Політики люблять виробництво. Проте справжня сила Нортгемптона полягає в його диверсифікації. За часів слави Bethlehem Steel на промисловість припадало близько п’ятої частини робочих місць; зараз на жодну галузь не припадає більше 11%. Розташоване менш ніж за дві години їзди від Нью-Йорка та Філадельфії, місто також перетворилося на логістичний центр. У поєднанні з хорошими школами, гарними центрами міст і доступним житлом, Бетлехем і сусідні міста приваблюють новоприбулих. За останні п’ять років їхнє населення зросло на 4%, тоді як решта Пенсильванії – на 1%.
Багато місцевих фірм також зростають. Майкл Вудленд, власник франшизи на виготовлення вивісок, бачить зріз економіки Нортгемптона у своїх контрактах з лікарнями, спортивними командами, аеропортом тощо. Попит був настільки високим, що він нещодавно придбав нову будівлю з майже 10 000 футів площі для виробництва. “Ми дещо пригальмували за останні пару років, тому що всі експерти говорили про наближення рецесії. Але вона не настала”, – каже він. На його думку, головні питання на виборах – особисті та культурні. Єдиний ризик, який його турбує, – це насильство, спровоковане виборами. “Але якщо це не стане катастрофою, бізнес продовжуватиме рухатися вперед”, – каже він. Політика може змінюватися, економіка залишається стабільною.