Вона звільнила російських в’язнів сумління, а також західних громадян, взятих у заручники Владіміром Путіним
Це найбільший обмін полоненими між Росією та Заходом з часів холодної війни. У ньому взяли участь 26 в’язнів, які утримувалися в семи різних країнах, включаючи російських дисидентів, шпигунів на службі Кремля, американських журналістів і німецького найманця. Це нагадувало римейк шпигунського фільму 1980-х років, коли Володимир Путін служив офіцером КДБ у Дрездені.
У другій половині дня 1 серпня сім літаків з шести країн приземлилися в Анкарі, завершивши багатомісячні таємні переговори. Серед тих, кого росіяни звільнили, був Еван Гершкович, репортер Wall Street Journal, ув’язнений Росією з березня 2023 року за сфабрикованими звинуваченнями у шпигунстві. Інший – Пол Вілан, американський колишній морський піхотинець, який був заарештований наприкінці 2018 року під час відвідування весілля друга. Наймолодший ув’язнений, 19-річний Кевін Лік, має російсько-німецьке подвійне громадянство і був ув’язнений за те, що сфотографував російську військову базу. Найстарший, 71-річний Олег Орлов, був дисидентом і активістом ще з радянських часів, а також співголовою забороненої правозахисної організації “Меморіал”.
Особливо слід відзначити Володимира Кара-Мурзу та Іллю Яшина, двох опозиційних політиків. Обидва були найвідомішими виразниками інакомислення в Росії після смерті Олексія Навального в ув’язненні в лютому. Обидва обрали в’язницю замість мовчання.
Натомість Путін повернув собі людей, необхідних для ведення гібридної війни проти Заходу: вбивць, контрабандистів, хакерів і агентів під глибоким прикриттям, відомих як “нелегали”. Найціннішим активом був Вадим Красіков, полковник ФСБ, головного органу безпеки Росії. Він був ув’язнений у Німеччині, де у 2019 році серед білого дня в центрі Берліна вбив колишнього чеченського повстанця. Забезпечення звільнення таких людей допомагає Путіну завоювати лояльність своїх служб безпеки.
За словами Крісто Грозева з Bellingcat, розвідувальної організації з відкритими джерелами, Путін спочатку сподівався домовитися безпосередньо з Америкою про обмін на Красікова. Грозєв, який раніше допоміг ідентифікувати російських агентів, відповідальних за отруєння Навального і Кара-Мурзи, брав участь у переговорах про обмін ув’язненими, які розпочалися понад два роки тому. За його словами, Німеччина наполягала на включенні Навального в обмін.
Вбивство Навального в сибірській в’язниці в лютому поставило переговори на паузу, каже Грозьєв. Німці зіткнулися з дилемою: звільнення вбивці “винагородило б Путіна… незважаючи на смерть Навального”, але це було необхідно для отримання свободи “десятків росіян і несправедливо ув’язнених американців”. У квітні Німеччина зазначила, що для того, щоб отримати Красікова, Путіну доведеться звільнити кількох політичних в’язнів. Переговори прискорилися після того, як Ріко Крігер, 30-річний німець, був захоплений у заручники за нез’ясованих обставин у Білорусі (державі-сателіті Росії) і засуджений до смертної кари.
Раніше цього тижня Олександр Лукашенко, автократичний президент Білорусі, помилував Крігера, що дало підстави припустити, що може відбутися більш широкий обмін. Серед інших ознак швидкого обміну – винесення вироку Гершковичу 19 липня, раніше, ніж очікувалося, і раптове зникнення російських високопоставлених політичних в’язнів з колоній тиждень по тому. Зацікавлені сторони відстежували маршрути польотів російських літаків між аеропортами поблизу таборів. Родичі, друзі та адвокати затамували подих.
Все це виглядало як повернення до холодної війни – не лише за стилем, але й по суті. Захід знову претендував на моральну першість, стаючи на захист дисидентів і розглядаючи права людини як невід’ємну умову миру в Європі.
Звісно, останнім часом відбувалися великі обміни ув’язненими. У 2010 році Кремль отримав назад 11 своїх “сплячих агентів” в обмін на 11 громадян, засуджених за шпигунство на користь західних країн. (Серед тих, кого відправили на Захід, був Сергій Скрипаль, подвійний агент, якого Росія намагалася вбити нервово-паралітичною отрутою “Новачок” у Великій Британії вісім років потому). Але нинішній обмін відрізняється. Він також включає російських політиків і в’язнів сумління, які вирішили сісти до в’язниці на знак протесту проти війни Путіна проти України.
Кара-Мурза також є жертвою ймовірного отруєння “Новачком” у 2015 році та повторно у 2017 році. Він повернувся до Росії після її повномасштабного вторгнення в Україну в лютому 2022 року. Після повернення він атакував режим Путіна як “не просто корумпований”, а “режим вбивць”, і незабаром був заарештований і засуджений до 25 років ув’язнення за державну зраду. Більшу частину часу він провів в одиночній камері. Яшин, харизматичний політик і союзник Навального, говорив про звірства Росії в Україні. Він був засуджений до восьми з половиною років за дискредитацію армії, заявивши суду, що воліє “провести десять років за ґратами”, ніж “згоріти в мовчазному соромі за кров, яку проливає ваш уряд”.
Німеччину вже давно звинувачують у тому, що вона дотримується занадто трансакційного підходу до Росії. Наполягаючи на включенні політичних в’язнів та активістів в обмін, вона підтвердила цінність прав людини як ключового елементу міжнародної безпеки. Для Натана Щаранського, ізраїльського політика і колишнього радянського в’язня сумління, це нагадало про стару боротьбу. “Я ніби заново переживаю своє звільнення”, – сказав він цій газеті. Хоча обмін політичних активістів на вбивць і шпигунів може здатися несправедливим, “кожного разу, коли ще одна людина звільняється з-під контролю тоталітарного режиму, влада цього режиму послаблюється”.
Російські правозахисники та адвокати поспішили вказати на те, що режим Путіна все ще утримує сотні в’язнів сумління. Серед них Іван Сафронов, журналіст, ув’язнений за статті про корупцію; Дмитро Іванов, студент-математик і антивоєнний блогер, який відбуває вісім з половиною років ув’язнення; Євгенія Беркович, засуджена до шести років ув’язнення за свою поезію і театральні постановки; Олексій Горінов, депутат Московської міської ради, засуджений до семи років за критику війни. Звільнення деяких відомих в’язнів 1 серпня не повинно затьмарити долю багатьох людей, які все ще перебувають у полоні.